Ши Лунь и его двое спутников, мрачные и молчаливые, уставились в сторону огромного дерева.
Вдруг за деревом вспыхнул голубовато-зелёный духовный свет, и появились три незнакомых культиватора.
Первый — красавец лет тридцати в жёлтом конфуцианском одеянии. Второй — юноша лет семнадцати-восемнадцати, похожий на даосского монаха, с чёрным деревянным мечом за спиной. Третий — молодой человек в зелёном одеянии с самыми незаметными чертами лица: одной рукой он сжимал серебряный талисман, а другой нес крохотное тельце — та самая девочка по имени Бай Гоэр.
Это, разумеется, были Хань Ли и его спутники.
Как это ни удивительно, после долгого пути и они только что добрались до этого места.
Поскольку они уже подступили к Горе Девяти Бессмертных и всё время торопились в пути, то решили переночевать здесь, а завтра поискать какую-нибудь торговую площадь, чтобы пройтись по лавкам.
Однако прежде чем они успели отдохнуть, Ши Лунь с компанией тоже явились в это глухое место и прямо перед их глазами разыграли спектакль — убийство за добычу.
Впрочем, подобное в Духовном мире дело обычное. Но Ши Лунь не только нарушил данное слово, но ещё и захватил маленькую девочку как заложницу, чтобы шантажировать её отца — это уже было слишком подло.
Хай Дашао и Ци Линцзы, в которых жил дух справедливости, просто не могли это терпеть и естественно, тут же тайно вмешались, чтобы спасти ребёнка.
Разумеется, они и чувствовали себя уверенно, зная за спиной неисповедимого «брата Ханя».
В худшем случае их жизни ничто не угрожало.
Когда эти двое, полные негодования, сами вышли вперёд, Хань Ли мог лишь горько усмехнуться и выйти следом за ними.
— Кто вы такие, что смеетесь вмешиваться в дела наших троих? — Ши Лунь, увидев, что двое из них — всего лишь культиваторы стадии Закладки Основы, а третий и вовсе простой смертный без Магической силы, успокоился и, приняв прежнее мрачное выражение, пригрозил.
— Ци Линцзы, твой «Талисман подмены» и правда занятная штука — ты прямиком подменил девочку на сломанную куклу. Но почему, когда мы в последний раз попали в беду, я не видел, чтобы ты, господин заведующий, его использовал? Или ты и тогда, когда жизнь на кону, собирался придержать козырь? — Хай Дашао ввалил глаза на Ци Линцзы, словно собираясь вспомнить старые обиды.
— Фу! Какое «придержал»! Думаешь, этот талисман так просто изготовить и активировать? Раньше я, чтобы его создать, почти всё своё состояние вложил — и получил одну-единственную штуку. А потом оказалось, что моей Магической силы вообще не хватает, чтобы его задействовать! Если бы только что я не передал его брату Ханю, мы бы никак не смогли спасти эту девчонку! — Ци Линцзы, с обиженным лицом, едва не подпрыгивая на месте, начал оправдываться.
— Серьёзно?! — Хай Дашао замер, изрядно удивлённый.
Эти двое перекидывались словами, даже не обратив внимания на вопрос Ши Луня, отчего лицо последнего мгновенно стало свинцово-синим.
Двое других культиваторов в чёрном тоже зловеще сверкнули глазами.
Хань Ли же слегка шевельнул рукой, поставил девочку на землю рядом с собой, и на лице его появилась полуулыбка.
Бай Гоэр, ещё не оправдавшись после пережитого ужаса, лишь смотрела на Хань Ли и остальных, не зная, что делать.
— Приступайте! Убейте этих троих! — Лицо Ши Суня потемнело, и он наконец выпустил из убийственные слова.
Судя по его опыту, хотя противник и получил трёх подкреплений, единственный, кого стоит опасаться из этих троих, — это молчаливый юноша поздней стадии Закладки Основы.
Остальные двое — один на ранней стадии Закладки Основы, другой вовсе простой смертный. Если прибавить к ним прежнего мужчину средних лет — всего лишь ещё один культиватор средней стадии Закладки Основы.
Все трое из банды Ши Луня были культиваторами высшей стадии Закладки Основы, и по уровню культивации они совершенно подавляли противника.
Более того, он и сам был способен одним своим присутствием наводить страх на двоих спутников, а значит, у него наверняка имелись козыри, способные угрожать даже культиватору стадии Формирования Ядра.
Исходя из этого, он был абсолютно уверен в своей победе над ними.
Единственная проблема состояла в том, что уничтожить их всех до единого вряд ли удастся.
Ведь если они решат бежать, поймать и перебить всех будет весьма непросто.
Вот почему он вначале не стал нападать, а попытался сначала задержать Хань Ли и его спутников разговорами.
Впрочем, Ши Лунь занимался грабежом и убийствами не в первый раз — как только понял, что переубедить их не удастся, тут же отбросил все иллюзии, и его охватила жажда крови.
По его расчётам, даже если одному-двоим удастся сбежать, они просто немедленно покинут Гору Девяти Бессмертных и переждут, пока уляжется шум.
Уж не станут же высокоранговые культиваторы из-за подобного дела специально охотиться за ними.
И вот, как только слово «приступайте» было произнесено, стопка чёрных магических флагов в его руке мгновенно превратилась в дюжину чёрных лучей и устремилась вперёд — но не к Хань Ли и его спутникам, а к находившемуся рядом мужчине средних лет.
Двое других культиваторов в чёрном тоже обрушили на мужчину средних лет свою атаку: две серебряные алебарды превратились в два серебряных вспышки, а чёрный щит с шипами — в облако черноты.
Трое этих бандитов привыкли сражаться сообща и без какого-либо согласования одновременно обрушили свои удары в идеальный момент.
Их замысел был очевиден: сначала совместными силами расправиться с мужчиной средних лет, а затем постепенно разобраться с Хань Ли и его спутниками.
Мужчина средних лет, увидев это, побледнел и, не задумываясь, встряхнул запястье, выпустив маленький жёлтый меч, который закружился вокруг него, образуя плотную завесу из клинков.
Затем он взмахнул другим рукавом — и ещё облако жёлтого песка вылетело из него, превратившись в искрящуюся россыпь звёзд, мгновенно поглотившую его фигуру.
Раздался оглушительный треск взрыва!