— Как я могла бы подумать о подобном! Прорыв стадии слияния для старшего — дело первостепенной важности, и осторожность тут вполне уместна. — Молодая женщина улыбнулась, и её лицо расцвело.
— Когда сам я прорывал бутылку стадии слияния, тоже искал самое глухое место, так что мои мысли были примерно такими же, как и у друга Ханя, — рассмеялся и старик в зелёном одеянии.
Хань Ли услышал это и ответил улыбкой.
После этого трое больше не возвращались к этой теме, а перешли к свободному разговору на прочие новости.
Опыт Хань Ли, который когда-то в одиночку бродил по двум континентам, был невероятно богат, и обширность его кругозора сама собой напрашивалась на выводы.
Старик же и молодая женщина — один был главой Дома Истинных Духов, другой — культиватором, давно шагнувшим на стадию слияния, — тоже обладали немалым жизненным опытом.
Трое беседовали, и разговор шёл на удивление приятно.
Старик и молодая женщина оба ощутили, что их горизонты заметно расширились.
— Друг Хань, судя по вашим словам, вы очень хорошо осведомлены о делах чужеземных племён — во многом даже больше, чем гласят записи нашего человеческого народа, и к тому же знаете о вещах, происходящих на других континентах. Неужели вы уже побывали за пределами нашего континента? — старик наконец не выдержал и спросил, не в силах сдержать любопытство.
— Друг Ци, ваш взор необычайно проницателен! Я действительно только что вернулся из странствий по диким землям, а что касается других континентов — туда мне тоже посчастливилось заглянуть, — Хань Ли не стал скрывать и ответил открыто.
Но зелёный старик и молодая женщина, услышав это, не удержались от глубокого вдоха.
Бессмертная Сяофын помолчала мгновение, после чего произнесла somewhat неуверенно:
— Неудивительно, что при таких способностях и могуществе старшего мне прежде не доводилось о нём слышать. Оказывается, старший всё это время занимался культивацией за пределами родины и лишь недавно вернулся к нашему народу. Однако, судя по словам Старейшины Гуаня, вы упоминали Дом Е и Дом Лун — тоже Дома Истинных Духов. Это напомнило мне кое-что, и я не знаю, стоит ли об этом говорить.
— О, и что же это? Говорите свободно, — лицо Хань Ли не изменилось.
— Раз уж старший позволяет, я скажу прямо. Не скрою, после того как Старейшина Гуань поведал мне о старшем, я проявила к нему интерес и задействовала кое-какие ресурсы, чтобы разузнать о людях с тем же именем и фамилией. Времени было немного, и подробностей удалось собрать немного, однако кое-какие сведения всё же поступили. Среди прочего обнаружился один «Хань Ли», который несколько столетий назад занимал должность Стражи Цинмин в Тяньюань-чэне. Не он ли вы, старший? — Бессмертная Сяофын произнесла это тихо и неторопливо.
Зелёный старик, услышав эти слова, слегка опешил.
Тот факт, что Хань Ли когда-то был членом Тяньюань-чэна, и то, что за какие-то несколько столетий скромный Страж Цинмин стал культиватором стадии слияния, — и то, и другое поразило этого Старейшину Тяньюань-чэна.
— Ха-ха, Дома Истинных Духов — и правда славятся особыми возможностями. Всего лишь за год удалось выяснить мой прошлый адрес. Да, я действительно был Стражем Тяньюань в Тяньюань-чэне, однако после выполнения одного задания я обрёл свободу и покинул город, — лицо Хань Ли на мгновение изменилось, но тут же вернулось к обычному выражению.
— Выходит, тот человек, которого искали одновременно и Дом Лун, и Дом Е, — это и есть старший Хань? — выражение молодой женщины стало несколько странным.
— Дом Е, Дом Лун? Они искали меня? — глаза Хань Ли сузились, и на лице его появилась тень мрачности.
— Дом Е искал вас около ста лет, а затем сдался. А вот Дом Лун, который именует себя первым Домом Истинных Духов, вроде бы так и не отозвал официальный приказ. За эти годы между Домом Е и Домом Лун обострились отношения — дело пока не дошло до открытого столкновения, но стычки между ними происходят регулярно. Если вдуматься, всё началось примерно с тех пор, как оба дома начали вас искать, — молодая женщина произнесла это с глубоким смыслом.
Хань Ли нахмурился, не спеши отвечать и погрузился в размышления.
— Так вы раньше служили Стражём Цинмин в Тяньюань-чэне? Это несколько неожиданно. Но как раз хорошо — теперь я могу перейти к главному. Настоящая цель моего визита, я думаю, друг Хань уже догадался, — старик в зелёном одеянии откашлялся и заговорил именно сейчас.
— М-м, неужели брат Ци имеет в виду приглашение вступить снова в Тяньюань-чэн? — Хань Ли приподнял бровь и ответил ровным тоном.
— Верно. Я действительно прибыл, чтобы официально пригласить вас вступить в наш город от имени Совета Старейшин. Разумеется, при вашей силе стадии слияния вы немедленно войдёте в Совет Старейшин. Что касается дальнейших условий — вы ведь сами жили в Тяньюань-чэне и прекрасно всё знаете. Мне нет нужды объяснять, — Ци Сюбин произнёс это торжественно.
— Это…