Очевидно, эта женщина тоже осознала своё положение, и в душе её поднялись крайнее изумление и ярость.
Хотя никто из троих ничего не сказал вслух, было ясно: тот, кто первым доберётся до дворца, первым и завладеет сокровищами.
В таком случае Люй Шуйэр сама признавала, что по сравнению с Ши Кунем и другим её шансы весьма невелики.
Впрочем, даже при таких обстоятельствах Люй Шуйэр отнюдь не осталась совсем без выхода.
Стоило ей ненадолго задуматься, как она перевернула ладонь — между пальцами появились несколько талисманов самых разных цветов.
Один был жёлтым и рассеянно-туманным, другой серебристо мерцающим, третий — ярко-алого оттенка.
Раздались три глухих «хлоп» — и три талисмана мгновенно прилипли к телу женщины, высветив три шара различной окраски, которые мелькнув, утонули в её теле.
Тотчас же жёлтое, серебряное и красное духовное сияние разлилось по телу Люй Шуйэр, источая поразительное духовное давление.
Выяснилось, что эти три талисмана представляли собой три разных вспомогательных свитка, способных одновременно усилить физическую мощь носителя — силу, Меридианы и прочие аспекты.
Получив подкрепление от этих трёх заклинаний, женщина больше не медлила и сделала шаг вверх по горе.
Хань Ли, наблюдавший за всем этим, не выказал никакой особой реакции.
Вспомогательные талисманы хоть и чудесны, однако для культиваторов их уровня — вещь по большей части бесполезная.
Обычные культиваторы, делающие ставку на Магическую силу, разумеется, не интересуются подобными талисманами, усиливающими тело, — в бою они им попросту не нужны.
Для тех же, кто совершенствует физическое тело, такие талисманы вроде «Несокрушимого тела» и вовсе излишни по сравнению с их и без того могучей плотью.
Ведь культиваторы, совершенствующие тело, и раньше в значительной степени раскрыли его потенциал, так что даже самый высокий вспомогательный талисман не способен многократно прибавить физическую силу одним прикосновением.
Даже редкие высшие вспомогательные талисманы, способные усилить тело культиватора на десять-двадцать процентов, уже считаются большой удачей.
Поэтому обычный культиватор, даже наклеив на себя сколько угодно таких талисманов, всё равно будет значительно уступать в физической мощи тому, кто совершенствует тело.
Хань Ли сам неплохо разбирался в искусстве талисманов, так что прекрасно знал обо всём этом и потому не обратил ни малейшего внимания, продолжая неторопливо подниматься по ступеням одна за другой.
Трое поднимались к вершине горы один за другим, держа небольшое расстояние друг от друга.
В самом начале, хотя сдерживающая сила, исходившая от каменных ступеней, нарастала с каждым шагом, Люй Шуйэр и Ши Кунь, прекрасно зная, что стоит лишь остановиться на мгновение, чтобы притяжение заметно ослабло, тем не менее продолжали подниматься без колебаний.
За время, необходимое на один глубокий вдох, трое преодолели треть горной тропы.
Однако к этому моменту положение Хань Ли и остальных радикально различалось.
Ши Кунь впереди: ноги ещё твёрдо несли его вверх, но грудь уже слегка вздымалась, а на лбу проступали первые следы пота.
Хань Ли посередине: вся его кожа начала приобретать лёгкий золотистый оттенок, но выражение лица оставалось спокойным — ни тени напряжения.
Что касается женщины в плаще позади всех — хоть её лицо и было совершенно скрыто, было видно, что шаги её становятся всё медленнее, и после каждого шага её тонкая фигура слегка подрагивала, а трёхцветное сияние подкрепления на теле то тускнело, то вспыхивало, словно вот-вот погаснет.
Очевидно, даже имея духовные талисманы на теле, она долго продержаться не могла.
Люй Шуйэр сама прекрасно это понимала, и в её прекрасных глазах не переставало мелькать беспомощное раздражение.
Наконец, пройдя ещё двести-триста ступеней, женщина тихо вздохнула, поставила тонкую ногу на место и замерла.
Хань Ли не обернулся — его духовное восприятие и так уловило всё, — лицо его слегка дрогнуло, но шаг его не замедлился ни на йоту.
Затем Ши Кунь и Хань Ли прошли ещё тысячу с лишним ступеней и наконец достигли середины всей горной тропы.
Горячий пот катился по лицу Ши Куня. Каждый шаг на следующую ступень заставлял землю слегка подрагивать, жёлтое сияние на теле непрерывно мерцало, а на лице уже не осталось и следа прежней лёгкости.
Этот великан из расы каменных коконов всё это время не сводил духовного восприятия с Хань Ли позади.
На данный момент Хань Ли, за исключением того, что золотое сияние на его теле стало чуть плотнее, по выражению лица и по движениям оставался совершенно таким же, как в самом начале подъёма, — словно сила запрета под ногами не оказывала на него никакого воздействия.
«Неужели и этот человек — культиватор высокого уровня, совершенствующий тело, причём его физическая мощь превосходит мою?!» — мысленно ужаснулся Ши Кунь.
Люй Шуйэр, отставшая далеко позади, немного отдохнув и приняв несколько пилюль для восстановления сил, вновь подняла ногу и продолжила путь.
Мысли великана неслись одна быстрее другой: ноги становились всё тяжелее, притяжение под ступнями было невыносимым, словно на нём лежала гора Тайшань, а отовсюду раздавался тихий хруст костей, обнаруживая колоссальную нагрузку на тело.
По мере того как скорость Ши Куня заметно падала, Хань Ли сохранял прежний ритм, и наконец, спустя время, необходимое на выпивку чашки чая, нагнул великана и поравнялся с ним.
Хань Ли повернул голову, бросил на обливавшегося потом Ши Куня лёгкую улыбку и, не замедляя шага, рванул вперёд. Всего за несколько, казалось бы, лёгких шагов он увеличил отрыв.
Великан стиснул зубы, его тело на мгновение замерло, обе ноги впились в землю, и он уставился вслед удаляющейся фигуре Хань Ли, — лицо его попеременно то мрачнело, то прояснялось.