Монстр швырнул нефритовую бутыль в воздух, приводя её в действие.
Мгновенно в небе возникло зелёное сияние. С глухим грохотом появился призрачный силуэт, один в один напоминающий нефритовую бутыль. После нескольких мельканий он разбух до размера в десять чжанов, изнутри бутыли послышалось гудение, и горлышко медленно повернулось, направляясь к отдалённому морю тумана.
Почти одновременно синие волны на другой стороне тоже претерпели поразительные перемены. Из их центра вырвался ослепительный столб света, а вся водная поверхность хлынула водопадом во все стороны. В самом сердце водоворота явилась сияющая голубым светом тыква, не уступавшая размером призрачной бутыли. Тыква заложило кругом, и её горловина тоже направилась в сторону Моря чёрного небытия.
Двое чужеземцев по очереди подали рукодействия, приводя свои сокровища в действие. Раздались два глухих «пф-пф» — из призрачной бутыли вырвался невероятно толстый столб зелёного света, а из тыква выкатились волны голубого сияния.
Едва они, мелькнув, скрылись в море тумана, как ближайшие чёрные испарения закипели и ринулись к столбу зелёного света и голубому сиянию. Затем чёрный туман закрутился, образовав два столба дыма, которые вылетели и хлынули в оба сосуда.
Скорость, с которой оба сокровища поглощали туман, была поразительна. Там, где проходили зелёный луч и голубое сияние, за считаные мгновения открывался обширный чистый участок, но тотчас же чёрный туман снова сваливался со всех сторон и застилал его.
Вместимость этих двух магических орудий казалась бесконечной — сколько ни хлынул чёрный туман внутрь, никаких признаков переполнения не наблюдалось.
В этот момент над синей тыквой мелькнула тень, и рыбоглазый чужеземец возник прямо на ней, холодно взирая вниз, не произнеся ни слова.
А тем временем огромное чудовище, в которое превратился однорогий юноша, село, скрестив ноги, под призрачной бутылью и закрыло глаза.
Хотя количество чёрного тумана, поглощённое двумя сокровищами, было впечатляющим, масштабы Моря чёрного небытия были поистине немыслимы. Эти двое чужеземцев пробыли рядом двое суток, поглотив лишь несколько десятых долей от моря тумана. Похоже, чтобы полностью осушить всё Море чёрного небытия, понадобится не меньше месяца-двух.
Однако двое чужеземцев нисколько не торопились — они лишь продолжали непрестанно управлять своими сокровищами. Похоже, потратить столько времени для них было совершенной пустяковиной!
Это привело в немалое замешательство и тревогу Хань Ли, который в своём пещерном жилище с помощью ваньлунских жемчужин, установленных в другом месте, вновь наблюдал эту поразительную картину издалека.
Если эти двое намерены пробыть здесь так долго, как ему спокойно заниматься культивацией? В идеале они заберут туман и уйдут, но если у них есть другие задумки — дело будет скверным.
Впрочем, риск уйти сейчас был ничуть не меньше, чем остаться. Поэтому он до сих пор не решался предпринять каких-либо поспешных действий.
Тем не менее Хань Ли ещё больше полсуток назад собрал все свои вещи в пещерном жилище. За исключением семидесяти двух стволов золотого молниевого бамбука, в которых были запечатаны летающие мечи, все остальные ценные предметы были сложены в браслет хранения — он был готов в случае опасности немедленно бежать.
Спустя ещё одни сутки оба чужеземца одновременно активировали заклинания, и оба сосуда-сокровища тут же увеличились вдвое, а скорость поглощения тумана возросла многократно. Более того, непонятно, какие ещё сверхъестественные искусства и тайные техники применили двое чужеземцев к своим сокровищам. Чёрные столбы тумана, поднимавшиеся из моря, мгновенно увеличились с двух до дюжины.
Каждый столб тумана закручивался, подхватывая чёрные испарения в радиусе целого ли и унося их в воздух — прямо к обоим сокровищам. Таким образом, море тумана стало сжиматься как минимум вдвое быстрее, а его плотность менялась буквально на глазах.
Увидев это, рыбоглазый чужеземец негромко хмыкнул и обратился к однорогому юноше, который, завершив заклинание, вернулся к своему обычному облику:
— Брат Минь, судя по темпу, с каким мы применяем «Искусство поглощения юаня», боюсь, всего десяти-пятнадцати дней хватит, чтобы вывезти отсюда всю инь-энергию подлинных духов — и тогда дело будет сделано!
Однорогий юноша, услышав это, усмехнулся и собирался ответить, но его лицо внезапно изменилось. Затем из неведомой глубины моря тумана донёсся яростный, затяжной крик.
Едва раздался этот крик, столбы чёрного тумана, которые катились к тыкве и бутыли, замерли. Затем, словно поражённые невидимой силой, они с глухими ударами один за другим рассыпались.
Внизу, сколько ни проносились зелёный луч и голубое сияние сквозь море тумана, чёрные испарения оставались неподвижными и спокойными, не производя ни малейшей ряби — словно всё слилось воедино.
Увидев это, однорогий юноша и рыбоглазый чужеземец невольно переглянулись, и обоим стало не до шуток.
Тотчас издалека донёсшийся странный крик стал ещё громче, словно нечто приближалось с невероятной скоростью из самой глубины моря тумана к его краю.
— Это тот самый предмет? — ни с того ни с сего спросил рыбоглазый.
— Полагаю, что да! — однорогий юноша, похоже, знал, о чём идёт речь, и нахмурившись, ответил.
— Вот почему грифоны не трогали эту инь-энергию подлинных духов. Видимо, они побоялись этого создания. Они всегда относились ко всевозможным духам-птицам с благоговением, как к божествам. Вполне вероятно, что и это существо — останки какого-то небесного духа-птицы.
Рыбоглазый горько усмехнулся.