Два дня промелькнули мгновенно!
На вершине безымянной гигантской горы среди серо-белого горного хребта была развёрнута массивная магическая формация диаметром в сто чжанов.
По краям формации возвышались восемь высоких платформ, на каждой из которых было водружено по одному гигантскому знамени. Золотые и серебряные руны на них непрерывно мерцали.
В самом центре формации Хань Ли стоял неподвижно.
Снаружи стояло лишь несколько человек — старец по фамилии Цзян, а также Юань Яо и Янь Ли.
В этот момент одежды старца развевались на ветру, а он сам запрокинул голову и впивался взглядом в туманное небо.
Высоко в небе, то появляясь, то исчезая, парила гигантская белая полоса протяжённостью более чем в сто чжанов.
«Друг Дао, я могу воспользоваться разрывом пространства Мёртвой Реки и с помощью силы формации отправить тебя наружу. Но куда именно ты попадёшь, гарантировать не в состоянии. Однако будь спокоен — на другой континент тебя точно не перенесёт. Скорее всего, окажешься где-то вблизи территории Летящих Духов.» Спустя долгое мгновение старец опустил голову и обратился к Хань Ли.
«Благодарю за наставление, Старший. Младший понял.» Сердце Хань Ли сжалось, и он почтительно ответил.
«Хорошо, время пришло. Сейчас я применю магию и отправлю тебя из Мёртвой Реки. Ах да, забери это. Когда соберёшь достаточно материалов и захочешь снова попасть сюда, сможешь воспользоваться описанным там способом, чтобы вновь войти на землю Мёртвой Реки. Это единственный такой экземпляр у меня — к тому же одноразовый.» Старец взмахнул рукой, и два предмета вылетели к Хань Ли.
Тот поспешно подхватил их и, присмотревшись, выдохнул невольно:
«Противозвёздный диск! Неужели Старший обладает таким предметом?!»
В его руках оказались светящийся белым сиянием круглый таз и синяя нефритовая записка.
«О? Знаком с этим предметом — немалый кругозор. Но это не настоящий Противозвёздный диск, лишь подделка. Правда, материалы для его создания крайне редки. Я изначально изготовил несколько штук, но большая часть уже израсходована. Осталась лишь эта. В нефритовой записке описан способ, с помощью которого ты сможешь снова войти на землю Мёртвой Реки. Прочитаешь потом. А ещё забери своих Златожуков, которых ты когда-то пустил на разведку.» На лице старца мелькнуло удивление, но он тут же заговорил невозмутимо и качнул рукавом.
Из рукава вылетело мерцающее лазурное сокровище — изумрудно-зелёная деревянная пагода.
Пагода закружилась на месте, и из её основания вырвались два золотых потока.
Это были те самые Златожуки, которых старец когда-то изъял.
Хань Ли обрадовался и тут же протянул руку, делая призывающий жест. Оба жука немедленно расправили крылья и ринулись обратно.
«Друг Дао, то, что тебе удалось вырастить взрослых Златожуков, — поистине небесная удача. Но позволь дать тебе один совет. Хотя взрослые Златожуки и ужасны, они относятся к стайному типу духовных насекомых и способны раскрыть свою истинную мощь лишь в определённом количестве. Штук пять-шесть легко подавить высокоранговым культиваторам с помощью сокровищ из дерева и камня. Они пригодятся лишь для неожиданного удара. Твои усилия, потраченные на этих жуков, лучше было бы направить на собственную культивацию. Разумеется, если бы ты смог вырастить тысячи взрослых Златожуков и командовать ими по своей воле — большая часть Мира Духов была бы перед тобой открыта. Обычные сокровища из дерева и камня не смогли бы удержать такое количество взрослых Златожуков. Но столько жуков — даже для нас, культиваторов Махаяны, расход духовного восприятия был бы непосильным. Хе-хе, а если бы тебе удалось вырастить легендарного Златожук-короля — не то что такие, как я, культиваторы Махаяны, — даже истинные бессмертные небес должны были бы отступить на три шага.» Старец тихо рассмеялся и предупредил.
«Златожук-король!» Хань Ли опешил — впервые слышал это название.
«Что, не знал? Ну, это и понятно. О Златожуке-короле знают лишь несколько кланов расы Поденок, имеющих тесную связь с духовными насекомыми. Незнание — дело обычное. Подробностей раскрывать не стану. Если будет возможность — поищи информацию сам. Этот жук-король — лишь слух, ходящий неизвестно сколько времени. Говорят, никто его так и не вырастил. Не стоит слишком задумываться об этом.» Старец улыбнулся, явно не желая продолжать, и стал складывать печати одной рукой.
«Гро-о-ом!» Раздался оглушительный грохот — раскат грома среди ясного неба. Внезапно вокруг собрались тёмные тучи, и поднялась яростная буря.
Сквозь ветер из уст старца один за другим полились обрывки заклинаний — тихие, но отчётливые до крайности.
Открывшаяся картина была ужасающей.
Без каких-либо видимых действий со стороны старца все восемь гигантских знамён на платформах одновременно встряхнулись. Полотнища заколыхались на ветру, и вся формация начала гудеть.
Призрачные нити возникли вокруг формации и, превращаясь в потоки сияния, устремились к восьми знамёнам.
Знамена, мерцая духовным светом, постепенно озарились десятками лучей, а из их глубины проступало подавляющее духовное давление.
Все участки формации один за другим вспыхнули, и из них стали один за другим выскакивать руны.
Находясь в самом центре формации, Хань Ли ясно ощущал страшную силу, заключённую в этих рунах.
Если бы все они взорвались одновременно — даже его нынешнее тело из меди и железа не смогло бы устоять.
Лицо Хань Ли слегка изменилось, и он глубоко вдохнул.
За пределами формации Юань Яо, наблюдая за происходящим, тоже изменилась в лице — в её взгляде на Хань Ли мелькнула тень беспокойства.
В этот момент старец вдруг выдал низкий окрик.
Восемь знамён быстренько закрутились, и из каждого одновременно вылетел столб света толщиной с чашу. Вспышкой они исчезли в вышине, растворившись в небе.
Белая полоса на небе вспыхнула ярким светом и стала во много раз отчётливее, чем прежде.
Увидев это, старец взмахнул рукавом в сторону неба.