— Старший ошибается. То, что я привёл, вовсе не священная реликвия клана, а лишь имитация, которую наши господа создали совсем недавно. По правде говоря, её следовало бы называть «Малое Священное Гнездо». Изображать эта подделка способна лишь единственного священного червя — и то самого низкого ранга. К тому же она одноразовая: после единственного использования полностью выходит из строя. — Марионетка в кровавом доспехе изложила всё без утайки.
— «Малое Священное Гнездо»? Забавно. Я давно наслышан о Священном Гнезде клана Фую, но так и не имел случая увидеть его воочию. Раз уж настоящего посмотреть не удастся, подделка тоже подойдёт. Я готов бесплатно помочь тебе вызвать сюда твоё настоящее тело. Но раз уж ты намерен ещё и одолжить «Пять Драконов», за это придётся заплатить дополнительно. — Старший Цзян заговорил неторопливо.
— Но я привёс лишь один флакон Эссенции Инь-водной Мальвы... — кровавый свет в глазах марионетки мелькнул, и она замешкалась.
— Ничего страшного. Как только израсходуешь «Малое Священное Гнездо», просто отдашь мне использованную оболочку. Такой обмен, на мой взгляд, вполне справедлив. — Старший Цзян произнёс это так, словно давно всё обдумал.
— Старший хочет Малое Священное Гнездо?! — едва услышав это, марионетка в кровавом доспехе изменила тон и замялась, не решаясь.
— Хе-хе, не хочешь — не надо. Я хочу заполучить эту штуку лишь из любопытства. Стал бы я по одной лишь выброшенной штуке разгадывать тайну вашего Священного Гнезда? Разумеется, если не желаешь обмениваться — дело твоё. — Старший Цзян ответил небрежным тоном.
— Ладно, я соглашаюсь на обмен. Но у меня одно условие: после использования «Гнезда» Старший сможет изучать его лишь месяц, а затем обязан вернуть оригинал. Иначе мне будет нечем отчитаться перед Старейшинами клана. — Марионетка подумала и пришла к выводу, что одного лишь силы «Гнезда» явно недостаточно, чтобы разделаться с Шестиноногим и его спутниками. Сжав зубы, она дала согласие.
— Ха-ха-ха! Этого достаточно! Сейчас я применю заклинание и вызову сюда твоё настоящее тело. К счастью, у тебя тут сохранилась хотя бы малая частица сознания. Иначе притянуть кого-то через пустоту между мирами из чистого воздуха мне бы и впрямь не под силу! — из пещеры раздался безудержный хохот!
С глухим «бух!» из отверстия вырвался пучок серебряных нитей. Мгновенно обвив марионетку в кровавом доспехе, они потащили её обратно в пещеру.
После нескольких вспышек марионетка в кровавом доспехе бесследно исчезла.
Спустя примерно время, необходимое для заваривания чая, среди белых гор внезапно поднялось к небесам невероятно мощное духовное давление, а следом из глубин вырвался толстый столб золотистого света, пронзающий пустоту высоко в небесах.
Вслед за ним порывы мрачного ветра устремились к столбу света, одновременно раздался оглушительный грохот, и повсюду вокруг выступили бесчисленные потоки чёрной ци.
Все эти небесные явления плотным занавесом закрыли окружающую пустоту, и разглядеть там что-либо стало совершенно невозможно…
Неизвестно сколько времени спустя, когда раскат грома, гулкий словно рёв дракона, мелькнул среди чёрной ци и растворился, из глубины вдруг вырвался пронзительный, жалобный вой.
Этот вой казался пропитанным нечеловеческой злобой и одновременно наполненным губительной яростью.
……
Хань Ли длинно выдохнул, распахнул глаза, и его лицо озарилось чистой радостью.
«Друг Хань, ты наконец-то переплавил последнюю печать», — за спиной раздался приятный голос Юань Яо.
«Благодарю вас обоих, друзья, за помощь. Не ожидал, что последняя печать окажется столь упрямой — словно пустив корни внутри тела, её невозможно было вытравить ни на йоту. Пришлось изрядно потрудиться и переплавить её прямо внутри себя. Теперь все четыре печати уничтожены, и эта великая угроза наконец-то устранена.» Хань Ли поднялся, обернулся, сцепил кулаки в поклоне перед двумя стоявшими за ним женщинами, и его лицо выражало искреннейшую признательность.
«Хех, зачем так вежливаться, брат Хань? Ведь ты и раньше спасал нас!» — Юань Яо улыбнулась, и в её улыбке чувствовалась лёгкая усталость.
Янь Ли тоже тихо улыбнулась, хотя лицо её было бледноватым.
И неудивительно — кому угодно пришлось бы управлять столь великой формацией целых полдня, тот непременно израсходовал бы немало Магической силы.
Хань Ли, увидев это, без лишних слов встряхнул рукавом — два маленьких изумрудно-зелёных флакончика вылетели оттуда, один за другим оказались перед каждой из двух женщин и зависли в воздухе неподвижно.
«Это две бутылочки "Зелёных Инь-пилюлей". Они обладают холодной иньской природой и должны вам обоим очень пригодиться», — пояснил Хань Ли.
«Мне и моей младшей сестре подобное как раз нужно, так что не стану вежливаться, брат Хань», — Янь Ли приветливо улыбнулась и одним движением длинного рукава стянула флакончик к себе. Затем он оказался в её руке, и она перевернула его вверх дном.
Тотчас выкатилась чёрно-зелёная пилюля, и от неё повалила густая струя иньского холода.
Янь Ли слегка ощутила лекарственную силу пилюли, и её глаза вспыхнули. Двумя нефритовыми пальцами она подхватила пилюлю, внимательно разглядела её и, поднеся к губам, проглотила.
Затем она закрыла глаза и начала вращать энергию, растворяя лекарственную силу для усвоения.
Юань Яо, бывшая рядом, на мгновение поколебалась, потом кивнула Хань Ли в знак благодарности, забрала флакончик перед собой и тоже проглотила одну пилюлю.
Хань Ли тем временем стоял в стороне, терпеливо ожидая двух подруг.
К этому моменту водоворот в воздухе уже исчез. Чёрная сфера уменьшилась примерно до размера в чжан, и поскольку окружающие формации прекратили работу, она медленно рассеивалась, превращаясь в туман. Похоже, совсем скоро она окончательно растворится в пустоте!
Прошло примерно столько времени, сколько нужно на обед, и обе девушки по очереди открыли глаза — их лица заметно порозовели.
— Брат Хань, твоя пилюля, наверняка, стоит целое состояние! Инь-энергия, которую я и младшая сестра потеряли, почти полностью восстановилась, — радостно сказала Янь Ли.
— Если это оказалось полезным для вас двоих, значит, всё не зря, — с улыбкой ответил Хань Ли.
— Брат Хань! Здесь надолго засиживаться не стоит. Как нам действовать дальше? Ведь ранее мы договорились лишь о том, как избавиться от Старой ведьмы и её спутников, — Юань Яо слегка прикусила нижнюю губу и заговорила с тревогой.
— Девица Юань абсолютно права. Здесь действительно нельзя оставаться — нужно уходить немедленно. В тот момент, когда я уничтожил печать, Короли демонов всё ещё могли почувствовать примерное направление моего местонахождения. Что касается дальнейших действий, нужно найти способ пробиться сквозь пространство и вернуться в Духовный мир. Дело это, конечно, непростое — у меня есть некоторые соображения, но потребуется всё тщательно обдумать. Расскажу по дороге, — Хань Ли окинул взглядом окрестности, и лицо его стало серьёзным.
— Хорошо, поступим так, как говорит брат Хань. Сначала уберём формации, а затем сразу отправимся в путь. Из троих Хань Ли обладал наибольшим уровнем культивации, и обе девушки естественным образом признали его главным.