Цзин Юэ ничего больше не сказала, поскольку в небе гигантская жар-птица сложила крылья и в кольцах голубого света стремительно уменьшилась, вернувшись к первоначальному размеру.
Крик птицы раздался из клюва великого тяньпэна, ослепительная вспышка духовного света мелькнула — и из него выступил обнажённый по пояс мужчина. Сложив печати обеими руками, в окутании зеленоватой дымки он медленно спустился к нефритовой платформе.
Девушка прищурилась, остановив взгляд на его обнажённой груди.
Там отчётливо проступал жутковатый зелёный узор тяньпэна — неотличимый от живой птицы и мерцающий тусклым духовным светом.
Этот мужчина был не кто иной, как Хань Ли — впитавший истинную кровь Куньпэна и усвоивший реликвию.
Дхармический образ Истинного Святого! Вот он — знак человека, несущего в себе кровь Истинного Святого, полностью пробуждённую в нём. Именно такое дивное явление проступает на теле большинства «святых сыновей».
Раз на нём был такой образ, прочие расы, даже зная наверняка, что этот человек — не настоящий тяньпэн, вряд ли смогли бы привести хоть какую-нибудь причину запретить ему участие в испытании.
Цзин Юэ мысленно вздохнула и, утешив себя подобными размышлениями, постепенно успокоилась.
А вот Старейшина Сюй и красавица, увидев узор на груди Хань Ли, почувствовали себя ещё неловче. Чужестранец, чьё тело украшал Дхармический образ Истинного Святого — привилегия, которой не имели даже большинство высокопоставленных членов их собственного клана, — естественно, привёл их в глубокое уныние.
Золотисто-серебряное свечение мелькнуло, и на верхней части тела Хань Ли появилась золотисто-серебряная мантия. Он опустился перед троицей и, сцепив кулаки в приветственном жесте, произнёс:
— Благодарю трёх старейшин за помощь. Я уже освоил искусство трансформации тяньпэна примерно на семьдесят-восемьдесят процентов. Если есть недочёты, прошу указать.
Он говорил с предельной искренностью.
— Твоё искусство трансформации уже весьма неплохо. Нам больше нечего тебе посоветовать. Можешь идти. Через два месяца, прежде чем я поведу тебя на испытание, я вызову второстепенный свиток Клятвы тяньпэнов и внесу твоё имя в его списки. До тех пор, пока ты не покидаешь Священный город, можешь свободно передвигаться. Ах да, ещё одно. Хотя я помогла тебе усвоить реликвию Куньпэна, всяческая скверна внутри неё ещё не была полностью выведена. Она будет пребывать в твоём теле в скрытом виде, но в ближайшее время не проявится. Когда вернёшься с испытания, я помогу тебе изгнать её.
Девушка изложила это безмятежным тоном, как бы между прочим.
Лицо Хань Ли на мгновение изменилось, но тут же вернулось к обычному виду:
— Не беспокойтесь, старейшина. Через два месяца я непременно явлюсь на испытание в срок.
Девушка кивнула.
Хань Ли снова почтительно поклонился троице и, превратившись в шар голубого света, покинул их.
Трое провожали взглядом фигуру Хань Ли, пока она не растворилась на горизонте без следа. Никто не произнёс ни слова, хотя выражения их лиц были различны. Цзин Юэ смотрела в небо с бесстрастным лицом, а Старейшина Сюй и красавица время от времени менялись в лице, словно каждый был погружён в собственные размышления.
Через несколько часов Хань Ли уже находился в спальне на верхнем этаже гостиного дома. Он сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги на деревянной кровати.
Его руки сложены в магическую печать, а зеленоватая дымка вокруг тела мерцала неровным светом.
Его лицо дрогнуло, на нём проступило выражение боли — крупные капли пота выступили на лбу и покатились вниз.
Хань Ли глухо вздохнул, ослабил печати, и когда дымка схлынула, открыл глаза.
— Любопытно. Не ожидал, что остаточная духовная сила Старейшины тяньпэнов по имени Хуньюнь окажется столь свирепой. Если бы не Практика Даянь, которая тоже немалого стоит, последствия могли бы быть действительно плачевными. К счастью, у неё нет собственного сознания — можно сначала подавить, а потом медленно усвоить.
Хань Ли повёл глазами и негромко произнёс эти слова.
На самом деле, даже будучи лишь частью чужой духовной сущности, как сила существа на ступени слияния, эта духовная энергия была поистине ужасающей. На полное её усвоение, вероятно, уйдут столетия. Но именно поэтому эффект после усвоания будет поразительным — его духовное восприятие может возрасти почти на половину.
Что же касается всякой мелкой скверны в реликвии — он вообще не принимал её всерьёз. Истинная практика Фаньшэна была именно тем, что побеждало подобное лучше всего.
Хань Ли ещё мгновение поразмыслил, а затем внезапно провёл рукой по громовой мантии.
После раската грома мантия обратилась в бесчисленные золотисто-серебряные молнии, которые рассыпались во все стороны, а затем ушли в его тело.
Он слегка опустил голову и, разумеется, увидел зелёный узор жар-птицы на своей груди.
— Хм, дхармический образ тяньпэна? Скорее, его стоит называть дхармическим образом Цзинчжэ.
На лице Хань Ли появилось странное выражение. Он внезапно протянул палец и едва коснулся узора.
Невероятная сцена развернулась перед его глазами.
Бледно-зелёный узор великого тяньпэна внезапно вспыхнул пятицветным сиянием и превратился в павлина с распахнутыми крыльями, переливающегося всеми красками. Затем разлилось золотистое сияние, и павлин сменился золотой обезьяной, поднявшей голову и издающей дикий рёв. Наконец, вспыхнув белым светом, узор исчез бесследно.
Если бы Цзин Юэ и двое других старейшин-тяньпэнов увидели эту сцену, они были бы, несомненно, ошеломлены.
Неужели такой феномен, как Дхармический образ Истинного Святого, может меняться сам по себе, а затем ещё и исчезать?