«Что, неужели здесь есть место для культивации с плотной духовной энергией!» Хань Ли мгновенно взбодрился.
— Хо-хо, места для культивации в городе действительно есть, и по плотности духовной энергии они не уступают нескольким оплотам Трёх Императоров. Но это лишь одно из преимуществ. Главное в том, что наш город не только получает бесперебойные поставки различных материалов из Трёх Царств и Семи Земель, но и является единственными воротами в Дикие земли для людей и демонов. Все сильные культиваторы, входящие в Дикие земли или выходящие из них, непременно проходят через наш город. Благодаря этому количество диковинных материалов, привозимых из Диких земель, не счесть, и большинство культиваторов прямо здесь продают свои находки или обменивают их на нужные вещи. Здесь можно купить даже эликсиры, позволяющие совершить прорыв за одну ночь. Правда, цены настолько высоки, что нам остаётся лишь вздохнуть и пожать плечами.
Произнеся это, старик ненадолго замолчал, но тут же продолжил:
— Помимо этого, есть ещё одна важная причина, по которой культиваторы не хотят покидать город. Каждые десять лет культиваторы Города Тяньюань получают возможность выслушать одного из Старейшин Совета Старейшин, который повествует о законах Неба и Земли, и задать ему вопросы о проблемах в культивации. Эти Старейшины — культиваторы уровня слияния. Кому за стенами города доводилось иметь такие возможности? Хо-хо, поэтому немногие из вступивших в ряды нашего города пожелают уйти.
— Столько преимуществ! Но в городе столько много сильных культиваторов — должно быть, в этом есть какой-то особый смысл? — Хань Ли внутренне обрадовался, услышав это, но тут же нахмурился.
— Помимо культиваторов, в городе постоянно базируются отряды сильных культиваторов-демонов, которые занимают вторую половину Города Тяньюань. А помимо них — множество демонических зверей и телосовершенствователей. Среди этих низших существ половина выращена самим городом, а другая прислана из Трёх Царств и Семи Земель. Плюс дюжина Старейшин Совета Старейшин уровня слияния — при столь внушительной силе наш город, разумеется, противостоит чужеземцам из Диких земель и существам уровня Истинного Духа. Великая небесная формация, расставленная нашими предками, слишком уж таинственна: на протяжении поколений, когда чужеземцы вторгаются на территории людей и демонов, они могут атаковать только через наш город — единственные ворота. Если бы здесь не было столь мощного войска, неужели вы думаете, что наши кланы не были бы уничтожены в мгновение ока? Говорят, когда война с чужеземцами действительно вспыхивает, гибель более половины обитателей города — дело обычное. — Лицо старика Лю стало серьёзным.
— Уничтожены наполовину! — Услышав это, Хань Ли слегка изменился в лице.
— Брат Хань, не стоит удивляться и слишком волноваться. Между вторжениями чужеземцев проходит от шестидесяти-семидесяти до ста с лишним тысяч лет. При таких промежутках о чём беспокоиться? Если не повезёт и вторжение действительно случится — остаётся лишь сражаться до конца. Любой страж Города Тяньюань, дезертировавший с поля боя, будет совместно преследован обоими кланами. Раз уж хочешь пользоваться удобствами города — некоторый риск неизбежен. Впрочем, последнее вторжение чужеземцев в Город Тяньюань было тридцать тысяч лет назад. В ближайшие десять-двадцать тысяч лет нам не о чём беспокоиться. — Старик Лю слегка улыбнулся.
— Так вот как обстоят дела. Выходит, моё попадание в Город Тяньюань — это случай, когда беда обернулась удачей. — Хань Ли погладил подбородок и задумчиво уставился в пространство.
— Разумеется. Первое поколение восшедших культиваторов гораздо чаще достигает уровня проработки пустоты, чем мы, потомки и уроженцы Духовного мира. Поэтому Совет Старейшин относится к каждому восшедшему весьма серьёзно и не расстаётся с ними легко. А в последние годы, по неизвестной причине, число культиваторов, прибывающих через Летящий Духовный Алтарь, стало сокращаться. Говорят, несколько Старейшин даже направили свои разделённые духи в несколько нижних миров, чтобы выяснить причину. Но, похоже, безуспешно. Брат Хань, вы тоже пришли из нижнего мира — замечали ли вы что-нибудь необычное? — старик внезапно спросил.
— Нет, в Мире людей, откуда я родом, всё было в порядке! — Услышав этот вопрос, Хань Ли мгновенно вспомнил о Древних Демонах и мысленно вздрогнул, но внешне сохранил невозмутимый вид.
— Это жаль. Если бы Брат Хань смог предоставить какую-нибудь информацию, он наверняка получил бы щедрую награду. Впрочем, культиваторы, восшедшие в последние годы, тоже не смогли дать никаких подсказок. Только ходят слухи, что несколько лет назад клан демонов будто бы получил какие-то сведения. Так что Совет Старейшин, скорее всего, больше не станет допрашивать Брата Ханя. — Зеленолицый старик не нашёл ничего странного в ответе Хань Ли и лишь сожалел об упущенной возможности.
Хань Ли, услышав это, слегка улыбнулся и задал встречный вопрос:
— Кстати, Брат Лю, вы упомянули Стражей Цинмин — кто это? Те собратьи в голубых доспехах, которых я видел ранее?
— Верно, именно те, кто носит доспехи Цинмин. Стражи Цинмин в Городе Тяньюань — это уже среднее звено. Как я, например, — мелкий начальник, командующий десятью Стражами Чёрного Железа. Стражами Цинмин непременно становятся культиваторы уровня богоявления, но не каждый культиватор уровня богоявления становится Стражом Цинмин. Разницу между ними, Брат Хань, вы, должно быть, понимаете? — Так объяснил старик.
— Это я понимаю. Некоторые культиваторы уровня богоявления, наверное, не слишком склонны к сражениям или занимаются каким-то иным поприщем. — Хань Ли кивнул, дав понять, что уяснил суть.
— Раз вы понимаете — хорошо. Собственно говоря, служба стражей в Городе Тяньюань тоже делится на два типа. Первый — когда страж лишь каждое определённое время выполняет свой установленный караул, а всё остальное время распоряжается собой. Но такие стражи получают фиксированное и небольшое количество духовных камней в год, так что средств у них, естественно, катастрофически не хватает. Зато обычно никакой опасности нет. Второй тип — специальные задания, выдаваемые Советом Старейшин. За каждое выполненное задание дают не только духовные камни, но и эликсиры, сокровища и прочие драгоценные вещи. Понятно, что и риск при этом огромный, да и задания большей частью связаны с Дикими землями или чужеземцами. Приходится семь раз отмерить, прежде чем решиться. Зато за одно выполненное задание можно не дежурить десятилетия и даже столетия, а спокойно культивировать долгое время. Разумеется, между двумя типами службы можно переключаться по желанию. — Старик подробно и ясно объяснил Хань Ли всё это.
— Спасибо за наставление, Брат Лю. — Лицо Хань Ли не выдало никаких эмоций, но он всё же поблагодарил.
Зеленолицый старик рассмеялся и машинально помахал рукой, после чего ещё немного поболтал с Хань Ли и наконец поднялся, чтобы уйти.
Проводив старика за дверь и убедившись, что тот скрылся из виду, Хань Ли наконец сдержал улыбку, вернулся в комнату и прошёл в тайный зал, где сел, скрестив ноги.
Он мягко закрыл глаза и словно погрузился в медитацию.
Тем временем зеленолицый старик, выйдя из коридора, обнаружил, что его уже ждут ещё несколько культиваторов уровня богоявления.
Увидев, что старик вышел, они мгновенно окружили его.