Появление столь внушительной демонической ауры было направлено прямо к входу в Долину Хаоса.
Это заставило всех людей из отряда Хань Ли, засевших в засаде поблизости, прийти в замешательство.
Некоторые культиваторы, давно следившие за этим местом, совсем недавно воочию видели, как два члена Духовного Народа в долине нанесли демонам сокрушительное поражение, убив при этом нескольких высокоранговых демонов, обретших человеческий облик, — их мощь была неизмеримо выше сил противника.
Теперь демоны внезапно выстроились в столь атакующую позицию — неужели к ним прибыло мощное подкрепление?
Пока все укрывшиеся люди мысленно пребывали в изумлении, со стороны Долины Хаоса вдруг раздался громоподобный гул, а затем у входа в долину поднялось облако жёлтой пыли, и одновременно из-под земли и с высоты хлынули целые полчища всяческих созданий.
В воздухе оказались деревянные птицы длиной около чжана, а на земле — каменные великаны высотой в шесть-семь чжанов, и все они ринулись наружу.
Эти деревянные птицы-марионетки, помимо насыщенно-зелёного цвета, были настолько реалистичны и изящны, что при взгляде с расстояния невозможно было сразу отличить их от настоящих.
Каменные же великаны выглядели крайне грубо: на их огромных лицах, помимо пары бледно-белых глаз, не было ничего другого. А камни, из которых были слеплены великаны, представляли собой самую пёструю смесь различных пород.
Появление столь значительного числа деревянных и каменных марионеток заставило всех, кто не видел предыдущего боя между Духовным Народом и демонами, втянуть воздух сквозь зубы.
Хань Ли, увидев столь значительное количество марионеток с расстояния, тоже не мог сохранять полное безразличие — его выражение лица слегка изменилось.
В этот момент из строёв одновременно вышли ярко-зелёный деревянный феникс и каменный человек в серо-белом.
Следом на макушке деревянного феникса вспыхнуло духовное сияние: из зелёного света явилась женщина в зелёном одеянии ростом около чи. Каменный великан, в свою очередь, протянул огромную ладонь, на которой появился старец приблизительно того же размера, опиравшийся на белый каменный посох и холодно оценивший пугающую демоническую ауру напротив.
«Друг Сяо на месте? Выходи, ответь.» Старец вдруг заговорил, и его голос, подобный гулкому удару колокола, был отчётливо слышен всем людям и демонам в радиусе десяти с лишним ли.
Напротив серовато-белая демоническая аура заколыхалась, и раздался звонкий крик феникса, а затем из глубины ауры вырвался тёмный огненный шар, который, покрутившись, превратился в молодую женщину в дворцовом одеянии с жестоким выражением лица.
«Хуан Шигун, зачем ты меня позвал? Неужели хочешь уступить Долину Хаоса?» Молодая женщина шевельнула красными губами и произнесла это без обиняков.
«Уступить Долину Хаоса? Ещё бы ты осмелилась такое сказать! Не помнишь ли, кого наш дуэт разгромил десять дней назад и едва не лишил жизни? Ты — лишь жалкий демон-культиватор раннего этапа Преображения Души: как можешь тягаться с двумя нашими божественными полководцами среднего ранга? Я советую тебе уйти — и единственно затем, чтобы не дать тем культиваторам из людей поживиться за чужой счёт.» Молодая женщина в зелёном сиянии изрекла эти слова, и её голос был звонким, чистым и невероятно приятным на слух.
«О, так вы и Сяо-девчонку не считаете за угрозу? Тогда как насчёт меня?» Демоническая аура позади снова заколыхалась, и ещё один демон-культиватор медленно вылетел вперёд. Это был худощавый юноша с приятными чертами лица, на плече которого сидела светящаяся моль — не кто иной, как юноша по фамилии Хуань.
Увидев юношу, оба представителя Духовного Народа, Хуан Шигун и Тянь Ин, побледнели от ужаса. Лицо Хуан Шигуна даже подёрнулось, и он неожиданно вскрикнул:
«Хуань Цанци! Это ты? Почему ты здесь?»
«Тс-с-с, вы таки ещё узнали старика. В той битве, ещё не достигнув ступени Расплавления Пустоты, я уже мог противостоять вам обоим без поражения. А ныне, спустя более десяти тысяч лет, я давно обрёл Тело Пяти Стихий. А вы — всё те же два жалких духовных генерала. Похоже, помимо долгой жизни, Духовный Народ ничуть не способен тягаться с потенциалом наших рас. Рано или поздно вы непременно исчезнете из Мира Духов, как и прочие слабые племена. В таком случае не лучше ли заранее покориться нам? Вы ещё полезны нашим двум народам — не допустим вашего полного вымирания.» Юноша по фамилии Хуань произнёс это совершенно спокойно.
«Хм, Друг Хуань, как ты велеречив! Наш Духовный Народ и не силён вовсе, но раз он существует в Мире Духов по сей день — значит, на то есть свои причины. Ты всего лишь мелкий старейшина демонической расы: какое право имеешь ты рассуждать о судьбе нашего народа? Не боишься ли ты, что сильный ветер сломает тебе язык?» Услышав столь скверные слова о своём народе, Хуан Шигун разгневался, и прежний страх перед юношей полностью уступил место ярости.
«Впрочем, я и правда не имею права судить о вашем народе, но всё это — слова нашего Патриарха. Я лишь передаю их без единого изменения.» Юноша не разгневался, а, напротив, рассмеялся.
«Не мечтайте. У нас есть Святые Духи — мы никогда не покоримся ни одной расе.» Тянь Ин, окутанная зелёным сиянием, ответила холодно.
«Раз уж дело обстоит так, мне нечего добавить. Друг Хуанлян, Владыка Лань, — выходите! Я прекрасно знаю, что вы прибыли сюда ещё вчера. Неужели вы и правда рассчитываете пожать плоды чужого труда?» Юноша по фамилии Хуань холодно усмехнулся, а затем резко повернул голову и, с таинственным выражением на лице, окрикнул пустоту в противоположном направлении.
Эти слова, разумеется, привели в полное изумление обоих представителей Духовного Народа на площадке, а также всех людей, прятавшихся поблизости.
Мерцание бледно-белого света — и словно невидимая вуаль внезапно слетела: в пустоте явилась гигантская нефритовая ладья длиной в тридцать чжанов и шириной в четыре-пять чжанов, вся окутанная молочным белым сиянием, беззвучно парившая в воздухе.