«Командира отряда Чжана и братьев Лю, которые при Госпоже, я уже повидал. Если бы среди них не нашлось человека, овладевшего Алмазной техникой, пришлось бы обойтись и ими. Но раз появились более подходящие кандидаты, а шансы заполучить ту вещь нужно всячески повысить, людей в отряде следует заменить. Ведь когда Алмазная техника освоена до третьего уровня, уже не нужно бояться атак обычных духовных оружий среднего и низкого класса. А к тому же этот человек обладает нечеловеческой силой — идеальный помощник для данного похода. Замените его кем-то другим, и вероятность провала будет немалой. Как только мы потревожим духовных зверей, стерегущих ту вещь, второго шанса у нас не будет. Госпожа, разве вы не хотите, чтобы у младшего брата Паня были шансы когда-нибудь сформировать ядро?» — мужчина в шёлковом одеянии покачал головой.
«Наставник Цинь говорит разумно. Даже если этот человек и правда способен стать вторым „Огненным Старцем", по сравнению с тем, сформирует ли мой Цин когда-нибудь ядро, я прекрасно понимаю, что важнее.» — женщина тихо вздохнула, словно признавая невозможность иного решения.
«Госпожа поступает мудро! Нашествие духовных зверей — как раз подходящий случай. Та стража, что охраняет ту вещь, не сможет остаться в стороне, и уцелеет ли из них хоть кто-то — ещё вопрос. Поэтому хотя тот, кто закаливает тело, в этом походе подвергается определённой опасности, это вовсе не означает, что с ним непременно что-то случится. Как только дело будет сделано, я не останусь в долгу и не позволю ему питать обиду на Госпожу.» — мужчина в шёлковом одеянии облегчённо улыбнулся.
«Наставник Цинь обладает великой магической силой. Получив ту вещь, он без труда сможет сформировать ядро. А впредь прошу вас покровительствовать моему сыну.» — женщина не стала продолжать эту тему, а с улыбкой внезапно заговорила о своём любимом сыне.
«Ха-ха, младший брат Пань обладает превосходными задатками — ничуть не хуже моих. Если я смогу сформировать ядро, то при наличии той вещи у Паня тем более не будет проблем. Госпожа может не сомневаться.» — мужчина в шёлковом одеянии взглянул на юношу в голубом одеянии и мягко произнёс.
Пан Цин оказался весьма проницательным — тут же почтительно поклонился своему старшему брату и снова и снова стал изъявлять благодарность.
Молодой человек и молодая женщина, сидевшие ниже юноши в шёлковом одеянии, обменялись взглядами и понимающе улыбнулись.
На мгновение в большом зале воцарилась совершенная гармония — все пребывали в превосходном расположении духа.
Хань Ли, разумеется, даже представить не мог, что, лишь ступив в мир людей и впервые повстречав этих людей, он уже стал объектом чьих-то интриг.
Неужели он — проклятая одинокая звезда, или просто невезение преследует его слишком усердно? Узнай он об этом — мог бы только не знать, смеяться ему или плакать.
Ведь всего-то несколько смертных и культиваторов ступени Закладки Основания вознамерились использовать его, культиватора Духовного Преображения, — это и впрямь равносильно самоубийству. Даже при полном отсутствии магической силы у него хватит средств без труда стереть их с лица земли.
Пока же он, конечно, ничего этого не знал и всё ещё думал о том, как остаться в Торговом доме Тяньдун. Поэтому, лишь выйдя из маленького дворика, сразу пошёл к человеку с шрамом на лице и остальным.
Вскоре приказ о назначении Хань Ли заместителем старосты отряда был официально объявлен. Естественно, некоторые были этим недовольны.
Но стоило Хань Ли лишь слегка продемонстрировать свою сверхъестественную силу перед окружающими, как все опешили и замолчали.
В результате Хань Ли выделили отдельную тихую комнату, и ему больше не приходилось тесниться с остальными.
В последующие дни он тихо сидел в своей комнате, постигая формулу пятого уровня Алмазной техники.
Изначально, следуя методу Техники Мудрого Царя, он просто использовал собственную внутреннюю магическую силу для содействия практике — это было невероятно удобно. Но теперь, перейдя на Алмазную технику, ему пришлось прибегнуть к методу вливания духовной энергии в тело.
Такая незнакомая система занятий требовала предварительного ознакомления, прежде чем можно было приступить к реальной практике.
Однако на третий день Хань Ли покинул гостиницу, уйдя неизвестно куда, и тихонько вернулся лишь через полдня.
За исключением немногих наблюдательных людей, большинство даже не знало, что Хань Ли куда-то уходил.
Но на седьмой день, когда Хань Ли, как обычно, сидел на своей кровати со скрещёнными ногами и слегка прикрытыми глазами, внезапно раздался оглушительный звук колокола — мощный гул пронзал девять небес и заставлял саму гостиницу слегка затрясаться.
Хань Ли вздрогнул и распахнул глаза.
Громоподобный звон не унимался — один удар следовал за другим без передышки. Вслед за колоколом по городу разнёсся призывный звук рогов: одни близко, другие далеко, перекликаясь друг с другом, словно раздаваясь одновременно во всех концах города.
Хань Ли нахмурился и, не говоря ни слова, открыл дверь и вышел.
Весь западный дворик погрузился в хаос. Стражники и наёмники один за другим выбегали из комнат: кто с оружием в руках, кто наспех надевая доспехи. Выражения на их лицах были самыми разными — одних переполняло возбуждение и скрытое предвкушение, другие выглядели напуганными и обеспокоенными.
— Чего паникуете! Хотя бы потому, что первая волна духовных зверей нас не коснётся. Все разбегитесь по комнатам и хорошенько отдохните. Когда до нас дойдёт очередь, об отдыхе уже не будет и речи. — Грубый голос раздался из одного из двориков, и вслед за ним наружу вышел Чжан Куй — лицо его было мрачно, словно туча. Окинув взглядом хаотичную толпу стражников, он громко отчитал их.
Стражники, услышав крик человека с шрамом на лице, тут же утихомирились и послушно разбрелись по комнатам.