Перед уходом Хань Ли забрал Сши Цзяня с собой в Тяньнань и отправил его в крайний запад — пусть идёт и отвоюет место главы Секты Тысячи Бамбука, что будет служить продолжением дела и наследием Даянь Шэньцзюня.
Сши Цзянь уже давно слышал от Хань Ли о Даянь Шэньцзюне, так что не имел никаких возражений.
Как только телепорт перенёс его в Тяньнань, он попрощался с Хань Ли и один отправился в крайний запад.
При его нынешнем уровне культивации насэнгуля захватить крошечную Секту Тысячи Бамбука было не более чем пустяком. Хань Ли в связи с этим нисколько не беспокоился.
А сам он, вернувшись в Долину Падения Демонов, немедленно приступил к тренировкам на ступени Хуашэнь. Благодаря полученной от Фэн Си технике пересадки духовных растений Хань Ли вынес все травы, которые раньше невозможно было пересадить, из карманного измерения наружу — теперь, когда проблема с сырьём была решена, Пилюля Пурпурных Облаков, которую прежде невозможно было изготовить, могла вариться без ограничений.
Хотя Пилюля Пурпурных Облаков и была пилюлей для культиваторов насэнгуля, её действие было настолько сильным, что приносила немалую пользу и на ступени Хуашэнь.
Так, при неограниченном снабжении этими пилюлями, ранняя ступень Хуашэнь, которая обычно даётся с величайшим трудом, далась Хань Ли удивительно быстро.
После свыше столетия упорных занятий он одним духом достиг вершины ранней ступени и довёл последний уровень Зелёно-Изначального Мечевого Приёма до Великого Совершенства.
Дальнейший приём Пилюли Пурпурных Облаков уже не давал никакого эффекта. А поскольку природная ци в Мире Смертных была слишком разрежена, переход на среднюю ступень Хуашэнь был практически невозможен.
Поэтому он, не колеблясь, завершил уединение.
В период затвора, когда он отрабатывал Магнитный Дивный Свет и пытался прорвать узкое место ступени Хуашэнь, он несколько раз связывался с Сяном Чжили и прочими хуашэньскими старыми чудовищами из Дацзиня с помощью Талисмана Десяти Тысяч Ли и постепенно передавал им те сведения от Серебряной Луны, которые раньше оставались у него при себе.
В результате упорных поисков Сяна Чжили и его товарищей им действительно удалось обнаружить один пригодный к использованию пространственный узел.
Все старые чудовища пришли в неописуемый восторг. Получив известие, Хань Ли был не менее рад.
Итоге, после более чем столетия подготовки, Сян Чжили, старик Фэн и старик Ху, повторив путь старика Чэ, совместно вошли в пространственный узел.
Однако вскоре две из трёх Ламп Первозданного Духа, оставленных в Мире Смертных, мгновенно погасли. Горела лишь лампа старика Ху, но и та едва мерцала.
Ещё через несколько дней и лампа старика Ху погасла.
Непонятно было, сумел ли старик Ху подняться в Духовный мир и тем самым прервать связь Первозданного Духа, или и он нашёл свою гибель в узле.
Когда Хань Ли наконец через Талисман Десяти Тысяч Ли узнал об этом от учеников троицы, его сердце сжалось.
Опасность пространственного узла превосходила все его ожидания. Даже обладая столь великой мощью, Сян Чжили и двое его спутников едва не были полностью уничтожены.
Это серьёзно взволновало его.
Похоже, Серебряная Луна нисколько не преувеличивала опасность пространственного узла — это действительно был путь, из которого живым возвращался лишь один из десяти.
К счастью, Сян Чжили оказался человеком слова — координаты пространственного узла давно уже были оставлены для него, так что о проблеме поиска нечего было беспокоиться.
Теперь, когда его культивация больше не могла продвинуться ни на шаг, следовало лично осмотреть вход в пространственный узел и как можно раньше приступить к приготовлениям.
Ведь чем тщательнее подготовка, тем больше шансов благополучно преодолеть узел.
Одних лишь описаний, полученных через Талисман Десяти Тысяч Ли, ему было явно недостаточно для спокойствия.
Однако пространственный узел находился не в Дацзине и не в Тяньнане — ни в одном из знакомых ему мест, — а в неизвестном ему морском регионе под названием Пять Драконьих Морей.
Об этом месте почти никто в Дацзине и не знал, однако Сян Чжили и прочие хуашэньские старые чудовища владели телепортационным кругом, ведущим напрямую в эти воды.
Ему предстояло сначала добраться до Дацзиня, чтобы воспользоваться телепортом.
Времени на поездку уйдёт немало, так что перед отбытием ему необходимо было сначала вернуться в Море Сумасшедших Звёзд.
Решив, что делать, Хань Ли снова поручил гуманоидной кукле охранять карманное измерение, а сам неспешно покинул Долину Падения Демонов.
……
На одном из живописных маленьких островов несколько культиваторов уровня насэнгуля собрались в каменной беседке на вершине небольшого холма и, улыбаясь, о чём-то беседовали.
«Госпожа Би, слышал, что ты в этот раз изготовила целую партию Благоуханных пилюль — это превосходное средство для очищения плоти и костей. Неужели старичок не может выпросить у тебя несколько штук?» — Старик с белой бородой в просторном сером халате, щипая себя за усы, улыбаясь обратился к сидевшей напротив женщине в зелёном.
Женщина с тонкими ясными чертами ещё не успела ответить, как другой человек — средних лет книжник в голубом — опередил её с лёгким смешком.
«Брат Кань шутит! Кто не знает, что ты сам в совершенстве владеешь искусством варки пилюль и не станешь глядеть на несколько штук от Госпожи Би. А вот я-то хотел бы обменять кое-что на эти пилюли для нескольких своих учеников.»
«Даос Чжао, ты не прав! — старик не обиделся, а с улыбкой возразил. — Пилюли, в которых я разбираюсь, — это в основном средства для содействия культивации и обогащения Магической силы. А вот Благоуханные пилюли я действительно не умею готовить. Теперь, когда представилась такая редкая возможность, я, конечно, не упущу её.»
«Не стоит спорить, господа. На этот раз я привезла с собой большую часть Благоуханных пилюль — хватит на обоих. Только прошу вас: пусть то, что вы предложите взамен, меня не слишком разочарует.»
Женщина в зелёном говорила мягко и степенно, совсем не как подвижница пути культивации — скорее как знатная барышня из дворянской семьи.