«Бах!»
Хань Ли сжал руки и с размаху обрушил кулак на стол.
«Разобью бутылочку с помощью инструмента.» — вот окончательное решение, к которому Хань Ли пришёл после долгих раздумий.
Прибегнуть к грубой силе — это была мысль, пришедшая в голову уже давно, и в то же время не столько решение, сколько вынужденная мера.
Этот подход, хоть и отличался простотой, ясностью и прямолинейной эффективностью,
— но стоило только представить, как столь необычная и красивая бутылочка навсегда утратит свою целостность, как Хань Ли чувствовал, как внутри всё сжимается от жалости. Мысль об этом была ему крайне неприятна. Если бы существовал хоть какой-то другой способ открыть её, Хань Ли ни за что не прибегнул бы к столь грубому методу.
Попросить других старших братьев помочь — может быть, они смогли бы открыть её. Но в глубине души Хань Ли уже незаметно для себя стал считать эту вещь собственным сокровищем и никак не хотел, чтобы о ней узнали посторонние. К тому же каждый на горе мог оказаться законным владельцем — а вдруг, узнав, что бутылочка у него, потребуют её обратно? Эта маленькая бутылочка была такой красивой и занимательной, что Хань Ли просто не мог заставить себя её вернуть.
Тайна содержимого бутылочки уже полностью завладела воображением Хань Ли. Он понимал, что это, возможно, просто пустая ёмкость, но всё равно был готов рискнуть — поставить на то, что внутри окажется нечто куда более интересное, чем сама бутылочка.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее его сердце зудело от любопытства.
Пока он не разгадает тайну, скрывающуюся в бутылочке, он просто не сможет уснуть спокойно ни одной ночью.
Окончательно определившись с решением, Хань Ли тихонько пробрался в домик в долине, где хранились инструменты, и выбрал из всего набора более тяжёлый маленький железный молоток, который и принёс к себе в домик.
Вернувшись в домик, он в углу нашёл половину старой выброшенной крепкой кирпичины, подобрал ровное углубление на полу, положил туда кирпичину плашмя, а затем осторожно уложил бутылочку поперёк неё.
Правой рукой Хань Ли поднял маленький молоток, слегка задержал его в воздухе, а затем решительно обрушил на самую выпуклую часть бутылочки — её середину.
«Бах!»
Боясь приложить чрезмерное усилие и повредить то, что может находиться внутри, он в первый раз лишь слегка коснулся бутылочки, проверяя её прочность.
Убедившись, что ни единой трещинки не появилось, Хань Ли успокоился — похоже, можно было бить сильнее.
«Бах!» — пять силы.
«Бах!» — семь силы.
«Бах!» — десять силы.
«Бах!» — двенадцать силы.
Хань Ли бил всё сильнее и сильнее, размах его руки становился всё шире, а молоток обрушивался всё быстрее. В последний раз он даже вбил половину бутылочки в кирпичину — но бутылочка по-прежнему оставалась совершенно целой, без малейших признаков того, что она собирается разбиться.
Хань Ли опешил. Всё ещё не веря своим глазам, он потрогал рукой то место бутылочки, куда пришлись удары молотка. Никаких вмятин — ни единой. Зеленоватая поверхность по-прежнему оставалась абсолютно гладкой.
Это совершенно превзошло все ожидания Хань Ли.
Только теперь Хань Ли был полностью убеждён, что эта маленькая бутылочка — нечто совершенно необыкновенное. Её определённо не выбросили намеренно; скорее всего, владелец потерял её по неосторожности. А вдруг прямо сейчас тот обходит всю гору в поисках этой вещи? Если он хочет сохранить бутылочку при себе, нужно тщательно её спрятать и больше никогда не показывать посторонним.
В представлении Хань Ли: раз он не воровал и не грабил, а просто подобрал на земле — значит, найденная вещь по праву принадлежала ему. Если бы это была какая-то заурядная мелочь, он, может быть, и вернул бы её владельцу. Но бутылочка была такой загадочной, что, скорее всего, её потерял кто-нибудь из учеников из богатой семьи или человек с каким-то положением на горе. Хань Ли не слишком хорошо относился ни к тем, ни к другим.
Семья Хань Ли с детства жила в бедности: родители трудились с утра до вечера, а сытный обед удавалось получить не каждый день. В Секте Семи Тайн он часто видел, как представители первой категории спускают деньги направо и налево, позволяют себе роскошную еду и питьё (если ученики Секты Семи Тайн не желали питаться обычной пищей, они могли заплатить отдельно за приготовление более изысканных блюд), обращаются с деньгами как с ничем. Каждый раз Хань Ли чувствовал себя неуютно. К тому же эти богатые ученики постоянно отталкивали и презирали тех, кто пришёл из бедных мест, часто оскорбляли и унижали их словами, а порой дело доходило до мелких стычек. Дети несколько раз устраивали массовые драки. Хань Ли принял участие в одной из них, но, к его сожалению, его основательно избили те из богатых учеников, которые занимались боевыми искусствами, — лицо распухло до неузнаваемости, и он не мог показаться на людях. Только после нескольких дней полного отдыха он пришёл в норму.
Что касается людей с положением и статусом на горе, они тоже не оставили у Хань Ли хорошего впечатления. Начиная с того, как Защитник Ван принял взятку от Третьего дяди, и заканчивая тем, как У Янь, опираясь на власть Заместителя Сектовладыки Ма, напрямую попал в Зал Семи Абсолютов. Хотя Хань Ли не видел многих горных вельмож, прежний детский образ великих людей был почти полностью разрушен.
Что касается вещей, потерянных этими двумя категориями людей, Хань Ли не только не хотел их возвращать, но и мечтал спрятать — словно из озорства.
Об этом подумав, Хань Ли тотчас снял с шеи маленький кожаный мешочек. Этот мешочек Мать Ханя специально сшила для него из куска звериной кожи, когда он уходил из дома: он был водонепроницаем и защищал от влаги, и в нём хранился Талисман Мира, вырезанный из клыка кабана, — надежда матери, что тот принесёт сыну покой и избавит от болезней и бед.
Хань Ли ослабил завязку мешочка, положил бутылочку рядом с Талисманом Мира, крепко стянул горловину и снова повесил мешочек на шею.
Окончив всё это, он огляделся — людей поблизости не было. Тогда он выпятил грудь, похлопал по слегка вздувшемуся мешочку на груди и решил, что теперь это не привлечёт чьего-либо внимания.
Только тогда он почувствовал, что на душе стало куда спокойнее — ему больше не нужно было бояться неожиданного поворота, при котором бутылочку найдёт законный владелец и потребует вернуть.
Хань Ли незаметно положил молоток обратно на место и, придав вид, будто ничего не произошло, неторопливо погулял по Долине Божественной Руки, пока небо не почернело совсем. Лишь после этого, хромая на травмированную ногу, он вернулся в свой домик.
(Глава завершена)