Однако прочитав лишь несколько строчек, он резко изменился в лице. Сначала на его лице появилось удивление, затем — выражение полного неверия, а потом — восторг.
Наследник, увидев эту перемену, был несколько озадачен.
Впрочем, он действительно не вносил никаких подвохов в эту технику, так что беспокоиться было не о чём.
На чтение нефритовой таблички ушло целое свечное время — значительно больше, чем ожидал Мань Хуцзы. Хань Ли отозвал своё духовное восприятие, но лицо его оставалось непостоянным.
— Брат Мань, откуда вы выучили это Демоническое Искусство Удержания Небес? Есть ли у него какая-то предыстория? — неспешно спросил Хань Ли.
— Предыстория? Это искусство хорошо известно в Хаосном Звёздном Море, ходит из рук в руки уже давно. Его слава едва ли уступает Истинному Демоническому Искусству Шести Предельностей Шести Путей. Просто это искусство всегда передавалось по одной ученической линии, и я смог освоить его лишь благодаря встрече со своим учителем. Что, есть что-то неладное с этим искусством? — с недоумением спросил Наследник.
— Ничего! — Хань Ли моргнул, покачал головой и, перевернув ладонь, убрал нефритовую табличку — та бесследно исчезла.
— Если брат Хань не найдёт времени для практики, можете просто передать это искусство любому из учеников — лишь бы Демоническое Искусство Удержания Небес не оборвало своей преемственности, и будет того достаточно. — Мань Хуцзы, видевший странную реакцию Хань Ли, разумеется, не поверил этим словам, но лишь равнодушно заметил, не проявляя ни малейшего желания выяснять подробности.
Для него поглощение Первозданного Духа Цзииня по-прежнему было главным приоритетом, и потому он тут же добавил:
— Раз друг уже ознакомился с искусством, не помешает ли, если Мань приступит к делу?
Глаза Наследника вспыхнули красным светом, и на его лице проступила зловещая тень.
— Разумеется. Только брат Мань сейчас несколько ослаблен — не помочь ли мне вам? — Хань Ли взглянул на замёрзшего Патриарха Цзииня и усмехнулся.
— Благодарю друга за предложение, но это не необходимо. Хоть моя Магическая сила теперь и не составляет и десятой доли прежней, для расправы с неподвижным культиватором более чем достаточно. — Мань Хуцзы покачал головой, говоря с исключительной уверенностью.
— Тогда как решите, брат Мань. Я подожду снаружи. — Хань Ли слабо улыбнулся и, не добавляя ничего лишнего, мелькнул телом — мгновенно очутился у входа и неспешно вышел из каменной пещеры.
Внутри остались лишь Наследник Мань Хуцзы и замёрзший Патриарх Цзиинь.
Наследник уставился на Патриарха Цзииня, и на его маленьком личике проступило зловещее выражение, тогда как Патриарх Цзиинь, хотя и не мог пошевелиться, выразил в глазах чрезвычайный страх...
Хань Ли стоял в коридоре за пределами каменной пещеры, перебирая в одной руке нефритовую табличку, и задумчиво молчал.
В пещере царила абсолютная тишина, и ни единый звук не нарушал её. Лишь спустя целых четверть часа раздался несколько усталый голос:
— Друг Хань, можете входить. — Это был голос Мань Хуцзы, лишь слегка хриплый.
Хань Ли приподнял бровь, сомкнул ладони, и нефритовая табличка снова бесследно исчезла.
Он развернулся и вошёл обратно в каменную пещеру.
Гигантская синяя ледяная глыба по-прежнему стояла на месте, нетронутая, но Патриарх Цзиинь внутри неё смотрел мёртвыми, как у рыбы, глазами, а его дыхание полностью прекратилось.
Наследник же парил над синим льдом — его тело стало заметно, примерно на треть, больше прежнего, а жизненная сила бурлила в нём, без единого признака былой слабости. Лишь на крошечном личике застыло выражение крайнего утомления.
— На этот раз спасибо, брат Хань. Я временно восстановил значительную часть своих жизненных сил и эссенции и должен немедленно воспользоваться этим моментом для кончины. Иначе все усилия пропадут впустую. Адрес моего тайного убежища... — Наследник, завидев Хань Ли, тут же заговорил, но к концу фразы его голос стал тише — он передал последние слова напрямую.
Хань Ли внимательно выслушал и, не меняя выражения лица, кивнул.
— Итак, Мань отомстил за давнюю обиду и здесь же достигнет кончины. Друг Хань, распоряжайся как знаешь. — Наследник глубоко вздохнул и произнёс это с невозмутимым видом. Затем его тело мелькнуло и прямиком метнулось в угол пещеры, где он опустился, скрестив ноги.
На Наследнике вспыхнул ослепительный золотой свет, а его силы начали бурлить, то усиливаясь, то ослабевая.
Хань Ли слабо улыбнулся и также не стал обращать внимания на процесс кончины Мань Хуцзы, а вместо этого потёр ладони и взмахнул ими.
Раздался раскат грома, и несколько толстых золотых дуг вырвались вперёд, поразив ледяную глыбу и взорвавшись в ослепительной вспышке золотого света.
Немедленно ледяная глыба начала рассыпаться под воздействием бесчисленных тонких молний, превращая тело Патриарха Цзииня внутри в изрубленные останки.
Хань Ли взглянул и, убедившись, что внутри не осталось ничего вроде разделённой души или второго Первозданного Духа, удовлетворённо кивнул и отвернулся.
В тот момент на поверхности Наследника, под покровом мерцающего духовного света, уже начали проступать тонкие трещины, в которых золотисто поблёскивал свет, словно из них готова была хлынуть золотая жидкость.
Хань Ли сузил глаза, неотрывно глядя на Мань Хуцзы, и молчал.
С лёгким звуком «бум» весь Наследник рассыпался на бесчисленные точки золотого света и растворился в пустоте.