Когда женщина в маске действительно покинула Зал Звёздного Неба, мрачный мужчина с облегчением выдохнул и вместе со стариком, ещё приходя в себя от пережитого, выпрямился. Затем его взгляд скользнул к Вэнь Сыюэ и её спутникам, и на лице мелькнуло раздражение.
Если бы не эти люди, он бы не попался с поличным и ему не пришлось бы нести наказание молниевым кнутом!
Мрачный мужчина сурово нахмурился и уже собирался сказать кое-что неприятное, но стоявший рядом старик внезапно сложил руки в приветствии и обратился к Вэнь Сыюэ с неожиданным учтивством:
— Ваша чета воистину обладает немалой удачей — оказывается, вы связаны знакомством со Старшим
Прежнее холодное безразличие старика, обращённое к Вэнь Сыюэ и её спутникам, полностью рассеялось.
Мрачный мужчина поначалу выглядел ошеломлённым, но, выслушав старика, прозрел и тут же проглотил слова, которые уже собирался выдать, а на смену нахмуренному выражению пришла широкая улыбка.
Как он мог забыть, что эти люди связаны с культиватором позднего уровня стадии Наследника? Он сам был всего лишь маленьким культиватором, недавно прошедшим стадию формирования ядра, и никак не мог позволить себе обижать подобных людей.
— Верно, брат Хуан говорит правду! — подхватил мрачный мужчина. — В будущем нам, может быть, придётся просить вас о помощи, дорогие друзья. Пожалуйста, заберите эти духовные камни обратно. Расходы на телепортацию мы берём на себя. — Он вынул из-за пояса сумку для хранения, полную духовных камней, и не без сожаления протянул её обратно обеими руками, хотя на лице старался сохранить радушную улыбку.
Начитанный мужчина покосился на сумку, слегка раздумывая, но Вэнь Сыюэ мягко улыбнулась:
— Вы уже проявили достаточно доброй воли, согласившись перевести нас во Внешние Моря. Как мы могли бы быть столь неблагодарными, чтобы забрать камни обратно? Пожалуйста, оставьте их себе. А вот я очень спешу догнать Старшего Ханя, и мне было бы очень хотелось, чтобы вы позволили нам пройти немедленно.
— Без проблем! Я сейчас заменю камни, и мы сможем телепортироваться сразу! — Мрачный мужчина, увидев, что Вэнь Сыюэ действительно не желает забирать сумку, смущённо повёл плечами и тут же согласился.
Затем, мелькнув, он мгновенно оказался перед телепортационным кругом, наклонился и начал заменять духовные камни формации, которые уже были использованы один раз.
Пожилой мужчина по фамилии Хуан тем временем оставался рядом с Вэнь Сыюэ и её мужем, поддерживая разговор и мягкими намёками пытаясь выяснить подробности о культиваторе позднего уровня по фамилии Хань.
Начитанный мужчина был полным невеждой — он и сам ничего не знал. Вэнь Сыюэ лишь улыбалась и уклончиво отвечала, не желая делиться подробностями.
Вскоре духовные камни формации были полностью заменены.
Вэнь Сыюэ и правда очень спешила догнать Хань Ли, поэтому, отбросив вежливости, тут же прикрепила талисман телепортации к телу и повела остальных в формацию.
Вспыхнул белый свет — и семеро исчезли.
Увидев это, старик и мрачный мужчина переглянулись, облегчённо выдохнули и одновременно горько улыбнулись.
На другом конце телепортационного круга, в каменной пещере размером около тридцати чжанов, мерцал белый свет формации, и из неё материализовались фигуры Вэнь Сыюэ и её шестерых спутников.
Спустя мгновение семеро оправились от головокружения после телепортации.
Вэнь Сыюэ поспешно осмотрелась вокруг, и её сердце мгновенно сжалось.
В обширной каменной пещере было пусто — ни единой живой души.
— Подождите меня здесь. Я пойду проверю, не поблизости ли Старший Хань. — Вэнь Сыюэ поспешно обратилась к начитанному мужчине и, не дожидаясь ответа, быстро направилась к каменной двери.
Начитанный мужчина хотел было что-то спросить, но, помедлив, промолчал, лишь провожая взглядом удаляющуюся стройную фигуру жены с слегка нахмуренными бровями.
Вэнь Сыюэ вышла через каменную дверь, и перед ней открылся широкий вид. Оказалось, что каменное строение стояло на обширной площадке, а та, в свою очередь, располагалась на вершине опасного утёса — со всех сторон виднелись отвесные скалы, по которым простой смертный человек не смог бы подняться.
Но то, что воодушевило девушку, было другим: Хань Ли стоял у края площадки и о чём-то разговаривал с кудлатым культиватором в одежде Звёздного Дворца.
Руки за спиной, и говорил он небрежно и неторопливо!
Тот бугай — грозный культиватор среднего уровня стадии Формирования Ядра, который прежде выглядел свирепым, — перед Хань Ли превратился в овцу, лишь кланялся и кивал, испуганно отвечая на его вопросы.
Похоже, это и был культиватор Звёздного Дворца, охранявший телепортационный круг с этой стороны.
Вэнь Сыюэ успокоилась и не стала подходить сразу. Вместо этого она послушно стояла на месте, тихо наблюдая за разговором Хань Ли и того человека.
Спустя некоторое время Хань Ли махнул рукой, видимо закончив расспросы.
Тот бугай глубоко и почтительно поклонился, отступил на несколько шагов и только после этого решительно зашагал к каменному строению.
Лишь тогда Вэнь Сыюэ подошла к Хань Ли.
— Благодарю вас за помощь, Старший Хань, — почтительно поклонившись, сказала она. — Если бы не вы, мой муж и я не только не смогли бы добраться до Внешних Морей, но и, возможно, попали бы в серьёзную неприятность.