Женщина в маске тоже смотрела на
Противник, которого она изначально считала лёгкой добычей, внезапно оказался куда сильнее, чем она предполагала. Это застало женщину врасплох, и естественно, она начала испытывать колебания.
Хотя она и была уверена в своих козырях — Божественном Свете Юаньцзы и Юаньцзы Горе, — и в случае сражения шансы на победу составляли как минимум семьдесят процентов, поймать или убить противника в одиночку, как она первоначально планировала, теперь было явно невозможно.
А если она всё же решится на это и противник ускользнёт, он непременно станет заклятым врагом Звёздного Дворца. Даже будучи одной из Двойных Святых Небесных Звёзд, она не могла позволить себе действовать опрометчиво.
Хань Ли и женщина в молчании продолжали стоять друг напротив друга. Весь Большой Пустой Зал окутала гробовая тишина, а атмосфера стала настолько тяжёлой, что, казалось, трудно было даже вздохнуть.
Внезапно лицо Хань Ли потемнело. Он поднял руку и неспешно направил ладонь в сторону.
Тотчас в указанном направлении вспыхнуло духовное сияние, и из ниоткуда материализовалась огромная зелёная рука. Молниеносно низринувшись вниз, она выхватила из пустоты огненный поток и крепко сжала его в своих пальцах.
Увидев это, женщина в маске слегка приподняла тонкие брови, и в её глазах мелькнуло удивление.
— Товарищ лучше бы не рассылал передаточные талисманы так беззаботно. Мне совершенно не хочется одновременно оказаться перед лицом атаки двух культиваторов одного уровня. Я не помню, чтобы когда-либо наносил оскорбление Звёздному Дворцу. Будучи главой Звёздного Дворца, почему вы так враждебно ко мне настроены? — холодно произнёс Хань Ли, а зелёная рука между тем обволоклась слоем зелёного пламени и в одно мгновение обратила захваченный огненный поток в ничто.
— Товарищ Хань Ли всё понял неправильно. Я вовсе не намерена создавать вам неприятности и лишь хотела выразить искреннюю благодарность за помощь, оказанную когда-то моей дочери. — После непродолжительного молчания женщина вдруг улыбнулась, и тяжёлая атмосфера в зале словно рассеялась в тот самый момент, когда она произнесла эти слова.
— Ваша дочь? Неужели товарищ Лин... — Хань Ли опешил, но тут же на его лице мелькнуло выражение понимания, и голос стал заметно мягче.
Хотя он прекрасно понимал, что враждебный настрой женщины не имел ничего общего с желанием выразить благодарность, он охотно воспользовался предоставленной возможностью, чтобы сойти с поля напряжения.
Хань Ли и сам считал, что справиться с одним культиватором позднего уровня стадии Наследника — не проблема. В конце концов, культиваторы позднего уровня уже погибали от его руки, а теперь, после собственного перехода на этот уровень, его могущество было несравнимо с прежним.
Однако он не имел ни малейшего желания повсюду наживать себе врагов. К тому же, находясь сейчас в Звёздном Городе, где Божественный Свет Юаньцзы пользовался такой громкой славой, он испытывал вполне обоснованную осторожность.
— Вы уже догадались. Юйлин — это плоть от плоти моей супруги и моей. Тогда, из-за моей неосмотрительности, если бы вы не пришли на помощь, она, вероятно, давно попала в руки злодеев. Мы с мужем всё это время были вам безмерно признательны, — тепло произнесла женщина в маске.
— Товарищ Лин обладает столь выдающимися способностями, а оказывается — она дочь Двойных Святых. Теперь всё ясно! — Хань Ли слегка улыбнулся.
— Брат Хань шутит. Если говорить о таланте к культивации, вы всего за менее чем двести лет прошли путь от культиватора стадии Формирования Ядра до позднего уровня стадии Наследника. Даже если и нельзя сказать, что это беспрецедентно, в Мире Смертных с древнейших времён и доныне таких примеров можно по пальцам пересчитать. Чем Юйлин может сравниться с вами? — женщина в маске рассмеялась и покачала головой.
Она всё ещё таила некоторое удивление и недоверие в связи с необычайно быстрым продвижением Хань Ли до позднего уровня стадии Наследника и не удержалась, чтобы не прощупать его.
Хань Ли, услышав её скрытую попытку выведать что-то, лишь сдержанно улыбнулся и не стал задерживаться здесь для долгого разговора:
— Я давно слышал о Двойных Святых и, разумеется, должен был бы провести с вами приятную беседу. Но у меня есть дела, не терпящие отлагательств, и я не могу здесь задерживаться. Мне нужно воспользоваться телепортационным кругом вашего Дворца. Вы не против?
Сказав это, он бросил взгляд на телепортационный круг, с которого были сняты ограничения, и обратился к женщине в маске.
— Это пустяк, без всяких проблем! Вот жетон почётного гостя нашего Дворца. Если товарищ не считает его для себя недостойным — забирайте и пользуйтесь. Я знаю, что при вашем положении вы вряд ли согласитесь стать настоящим почётным гостем какой-либо одной секты. Пусть этот жетон будет временной ссудой от моего мужа и меня. С ним вы сможете привлекать любые силы и ресурсы нашего Дворца во Внешних Морях. Считайте это скромным знаком нашей признательности. — Женщина в маске согласилась без колебаний, перевернула ладонь и, извлекая из-за пояса блестящий золотой жетон, бросила его Хань Ли.
На лице Хань Ли мелькнуло удивление, но рефлекторно поймав золотой жетон из воздуха одной рукой, он осмотрел его:
— Раз вы так любезны, я не буду напускать на себя чинность. — Хань Ли немного поколебался, но всё же, не отказываясь, убрал жетон в сумку для хранения.
Заметив, что Хань Ли не отверг жетон почётного гостя, в прекрасных глазах женщины в маске сверкнула радость, и она тут же воспользовалась моментом:
— Когда товарищ вернётся из Внешних Морей, мы с мужем хотели бы официально пригласить вас к нам в место культивации — обменяться опытом прорыва к стадии Превращения Духа. Будет ли вам интересно, товарищ Хань Ли?
— Прорыв к стадии Превращения Духа? Я совсем недавно перешёл на поздний уровень, и хотя мне очень хотелось бы получить наставления от культиватора того же уровня, сейчас я сосредоточен главным образом на укреплении текущей стадии. Но если у меня действительно будет свободное время, я обязательно нанесу вам обоим отдельный визит. — Хань Ли задумался на мгновение, и на его лице появилось выражение лёгкого сожаления.
Культиваторы позднего уровня стадии Наследника в Мире Смертных были чрезвычайно редки, и возможность обменяться опытом со своими сверстниками действительно представляла собой редкую удачу. Однако он ещё менее склонен был безрассудно подвергать себя опасности. Хотя он и был уверен, что его способности позволяют ему одновременно справиться с несколькими культиваторами позднего уровня без последствий, это вовсе не означало, что в Мире Смертных действительно не существовало ничего, помимо культиваторов стадии Превращения Духа, способного ему навредить.
Стоило лишь на одно мгновение утратить бдительность — попасть в ловушку древнего запрета или какой-нибудь исключительно могущественной крупной формации, — а затем подвергнуться нападению культиватора того же уровня, и последствия могли бы быть весьма плачевными.