«В Городе Цзяюань три великих банды — Братский Союз, Общество Поразительного Дракона и Врата Небесного Господства. Более мелкие группировки — Общество Железного Копья, Братство, Банда Зелёных Одежд, Павильон Весеннего Дождя, Врата Золотого Меча, Речная Банда Цана, Врата Алмаза, Школа Заката и другие силы.»
Сунь Эргоу выдал все названия этих организаций в один присест, потом перевёл дыхание и продолжил:
«Из трёх великих банд самой могущественной является Врата Небесного Господства. Они совместно с Вратами Золотого Меча и Бандой Зелёных Одежд контролируют самый богатый — Восточный квартал. Братский Союз, несколько уступающий в силе, вместе с Обществом Железного Копья, Речной Бандой Цана и Братством занимает Северный квартал. Самое слабое — Общество Поразительного Дракона — совместно с Павильоном Весеннего Дождя, Вратами Алмаза и Школой Заката держит Южный квартал. Оставшийся Западный квартал — самый неспокойный, поделённый между множеством мелких банд. Хоть эти мелкие группировки и постоянно враждуют между собой, стоит какой-нибудь крупной силе попытаться проникнуть в Западный квартал — и они тут же прекращают распри и выступают единым фронтом. Таким образом, весь Город Цзяюань по сути представляет собой равновесие четырёх сил.» Сунь Эргоу говорил без умолку, не задумываясь на секунду, и обрисовал общую картину обстановки в городе.
Хань Ли выслушал его, помолчал, поразмыслив, и снова заговорил:
«Я слышал, что Общество Поразительного Дракона — одна из трёх великих сил Ланьчжоу, и Город Цзяюань, похоже, является их главной штаб-квартирой. Как же так получилось, что они оказались самой слабой из трёх великих банд?»
«Господин, вы говорите о старых временах. Несколько лет назад Общество Поразительного Дракона действительно было очень могущественным — его власть распространялась практически на весь Ланьчжоу. Будучи одной из суперсил, в Городе Цзяюань — своём главном оплоте — Общество Поразительного Дракона не допускало существования никаких других организаций, и тогда оно занимало весь город, господствуя единолично. Все прочие группировки не осмеливались тогда появиться здесь даже в виде тени. Но потом, по непонятной причине, Общество Поразительного Дракона внезапно пришло в упадок в одночасье — утратило свои владения за пределами города, а в Городе Цзяюань его влияние резко сузилось. Этим воспользовались все прочие группировки — и мелкие, и крупные. После нескольких кровопролитных сражений и установилось нынешнее положение дел.» Сунь Эргоу объяснял с величайшим усердием.
«Ты знаешь причину внезапного ослабления Общества Поразительного Дракона?» Хань Ли нахмурился и медленно обратился к Сунь Эргоу.
«Это... Честно говоря, мой статус в банде невысок, и я действительно мало что знаю по этому поводу. Только слышал от людей, что дело было в расколе внутри Общества Поразительного Дракона и взаимной борьбе за власть, а ещё, похоже, какие-то крупные силы давили на них извне.» Лицо Сунь Эргоу приняло выражение затруднения, и он дал расплывчатый ответ.
«Так, значит!» Хань Ли слабо улыбнулся — словно и ранее кое-что знал об этом.
«Сейчас Общество Поразительного Дракона возглавляет кто-нибудь — ты должен об этом знать.» Хань Ли спросил.
«Это я знаю. Общество возглавляет вдова покойного председателя Мо Цзюжэня — Госпожа Янь.» Сунь Эргоу поспешно ответил.
«Вдова?» Хань Ли был удивлён.
«Ну да! Основатель Общества Поразительного Дракона, председатель Мо, скончался — разве его жена не вдова?» Сунь Эргоу моргнул, несколько смутившись, не понимая, что сказал не так.
«Кто сказал, что председатель Мо мёртв?» Хань Ли почувствовал что-то неладное, и его лицо стало холодным.
«Об этом знает весь Город Цзяюань! Год назад последний ученик Призрачной Руки Мо Цзюжэня, У Цзяньмин, пришёл в дом Мо с завещательным письмом и личным знаком председателя, чтобы сообщить о его кончине!» Увидев мрачное выражение на лице Хань Ли, Сунь Эргоу невольно вздрогнул и испугался.
«Последний ученик? Как его зовут?» Хань Ли приподнял бровь и спросил хладнокровно.
«У Цзяньмин — белолицый красавчик лет двадцати. Говорят, он получил истинное учение Мо Цзюжэня, и его боевые навыки невероятно высоки.» Сунь Эргоу ответил осторожно — он уже кое-что понял и убедился, что перед ним стоял человек, безусловно связанный с Обществом Поразительного Дракона, причём этот человек, по всей видимости, очень интересовался неким господином У.
«И ещё...» Лицо Сунь Эргоу выразило желание рассказать, но страх удерживал его.
«Говори прямо, не косноязьчи! Если сведения подтвердятся — щедро награжу!» Хань Ли холодно взглянул на него и произнёс ровным голосом.
«Я слышал, что этот господин У как будто обручён с дочерью дома Мо — Мо Юйчжу. Говорят, свадьба скоро состоится.» Получив обещание награды, Сунь Эргоу тут же просиял и выложил правду.
«Свадьба!» Хань Ли с хитрой усмешкой резко вскочил на ноги.
Он прошёлся взад-вперёд по комнате, а затем поднял голову к потолку и застыл неподвижно, словно размышляя о чём-то.
«Запомни: твоя задача проста. Начиная с сегодняшнего дня, ты тайно собираешь сведения об усадьбе Мо — и в особенности о молодом господине У. Чем подробнее, тем лучше.» Хань Ли наконец отдал распоряжение.
«Вот тебе серебро на первое время. Если дело будет сделано хорошо — получишь ещё сверху. Ступай и занимайся.» Хань Ли щедро бросил ему маленький мешочек с серебром.
«Слушаюсь, господин можете не сомневаться — я непременно выполню! Позвольте откланяться.» Сунь Эргоу прижал мешочек обеими руками, лучясь от счастья, и вышел, на прощание почтительно закрыв за собой дверь.
«Господин этот щедр на деньги, а порученная работа — всего лишь сбор информации. Видно, я правильно выбрал, связавшись с ним!» Сунь Эргоу мысленно ликовал и на время забыл даже о «Пилюле Гниющего Сердца».
Увидев уходящего сияющего от радости Сунь Эргоу, Хань Ли тихо вздохнул. Внезапно ему стало жаль серебра — он приехал сюда всего два дня назад, а уже раздал такую сумму в качестве награды. Поистине, чувствовал себя настоящим расточителем.
Ничего не поделаешь — всё это серебро потом будет списано на счёт Доктора Мо, да ещё с процентами, — мысленно утешил себя Хань Ли.
«Но вот этот У Цзяньмин и правда превосходный малый. Он первым воспользовался той самой личностью, которую хотел занять я, проник в усадьбу Мо и, судя по всему, намерен забрать и деньги, и красавицу. Достаточно смелый!» Хань Ли погладил себя по носу и холодно рассмеялся.
«Похоже, в усадьбу Мо придётся заглянуть обязательно — иначе Тёплый Солнечный Жад достанется этому человеку в качестве приданого.» Он с досадой подумал об этом.