В тот момент, когда сокровища вот-вот были бы забраны, на месте, где стояла женщина, вспыхнуло зелёное сияние, и внезапно из-под земли выскочили несколько зелёных змей. Молниеносно обвившись вокруг неё, они сковали Госпожу Му словно куклу цунцзы, а затем ядовитые клыки ударили быстрее, чем успеешь моргнуть.
Раздалось несколько глухих ударов — неизвестно, какой духовный талисман носила на себе Госпожа Му, но без какого-либо заклинания вокруг неё самопроизвольно возник слой белого светового барьера. Зелёные змеи отлетели прочь, обнажив свою истинную природу — это были несколько ярко-зелёных лоз.
Теперь Госпожа Му была точно так же охвачена изумлением и яростью, как и Хань Ли.
Она и представить не могла, что за ней следовал «скворец за кузнечиком». Все её предыдущие действия — запереть Хань Ли и собственноручно снять защитный барьер со стола — оказались трудом на чужое благо! Кто поднял на неё руку? Как сумел этот человек идти следом за Солнечно-Лунным челноком так и не будучи обнаруженным?
Ведь единственной причиной, по которой она сумела незаметно проникнуть сюда, была та самая серебряная пластина, оставшаяся от Трёх Старейшин Куньу. Этот жетон позволял временно управлять частью запретов в зале — именно благодаря ему она могла проводить Солнечно-Лунный челнок под землёй и опережать прочих культиваторов.
В этот момент раздался неприятный скрипучий смех — «цян-цян», — а следом из-под земли поблизости бесшумно поднялась высокая зеленоватая фигура. Пара ледяных зелёных глаз холодно обсмотрела Госпожу Му, и от этого взгляда у неё невольно похолодело на сердце.
Но когда она пристально вгляделась в зелёное создание и разглядела его черты, лицо её резко изменилось, и она вскрикнула:
— Му Куй! Как подобная тварь ещё существует в Мире Людей?!
При первом взгляде у зелёного создания имелись руки, ноги и голова — отдалённое сходство с человеком, — но и лицо, и тело были целиком покрыты кусками, похожими на кору, так что скорее оно было похоже на диковинное дерево, наделённое даром ходить.
Услышав крик Госпожи Му, в глазах Му Куй мелькнула тень насмешки. Затем, совершенно не обращая внимания на женщину, оно превратилось в шар зелёного света и метнулось к столу.
Оно тоже стремилось заполучить все сокровища.
Сердце Госпожи Му сжалось. Даже если бы она и сумела освободиться, остановить эту тварь было бы уже совершенно невозможно.
Однако вслед за тем произошло нечто невероятное.
Шар света, в который превратился Му Куй, ещё не успел достичь стола, как из обломков картины «Трое, глядящих на луну», разрубленной Хань Ли в щепки перед столом, внезапно заблестели точки духовного света, а затем из них изверглись три потока сияния — жёлтый, белый и красный. Потоки света обрушились на зелёный шар и отбросили его, словно мяч, на десяток чжанов прочь.
Зелёное сияние погасло, обнажив пошатывающуюся фигуру Му Куй.
Высокая тварь несколько раз невольно прокрутилось на месте, словно утратив контроль над собой, прежде чем с трудом устояло на ногах. Но когда оно подняло голову и уставилось на сияние зелёными глазами, в них читалась неописуемая паника.
Три потока сияния обвели стол кругом и превратились в три расплывчатые фигурки высотой около чи — лёгкие, словно пустые оболочки, — но по облику совершенно отчётливо соответствовавшие даосу, конфуцианцу и монаху из картины «Трое, глядящих на луну». Шесть безжизненных взоров были неподвижно устремлены на Му Куй вдалеке — словно они смотрели на уже мёртвого человека.
— Три Старейшины Куньу! — Му Куй испустил ужасающий крик, всё тело его вспыхнуло духовным светом, и оно, не раздумывая, превратилось в зелёную дугу и помчалось прочь, в сторону Света Полярного Начала, не осмелившись даже обернуться.
Однако три маленькие фигурки безмолвно одновременно указали пальцами на крохотный меч, посох для усмирения демонов и свиток, лежавшие на столе.
Три сокровища зазвенели и подпрыгнули в воздух, после чего, содрогнувшись, превратились в три дуги — фиолетовую, жёлтую и красную — и выстрелили вперёд, мгновенно исчезнув из виду. Но уже в следующее мгновение они вновь появились позади Му Куй — как раз в тот момент, когда оно вот-вот врезалось в множество серебряных световых нитей — и одновременно обрушились на него сокрушительным ударом.
Му Куй было невозможно уклониться!
Раздался потрясающий мир грохот, и трёхцветный свет взорвался, мгновенно поглотив зелёное сияние. Ослепительный шар сияния был подобен полуденному солнцу — смотреть на него было совершенно невозможно. Но когда сияние угасло, на том месте, кроме трёх парящих сокровищ, больше ничего не осталось.
Один удар этих трёх сокровищ — и страшнейшая тварь Му Куй была стёрта с лица земли: и тело, и Первозданный Дух — испарены в одно мгновение.
Одновременно с этим самая нижняя из четырёх кроваво-красных деревянных дощечек на столе самовоспламенилась и мгновенно обратилась в кучку пепла.
Лишь уничтожив тварь, три сокровища тут же устремились обратно, сделали круг и послушно вернулись на свои прежние места на столе. Три фигурки на них дрогнули и рассеялись, исчезнув без следа. С начала и до конца они не произнесли ни единого слова.
Эти три маленькие фигурки были лишь остатками божественной воли Трёх Старейшин Куньу, оставленными в той картине. Это была последняя мера предосторожности, специально установленная в Зале Куньу для того, чтобы сокровища не достались злым силам.
Му Куй, будь то хитрость или уровень культивации, безусловно, считался одним из сильнейших великих демонов — по видимости, превосходившим даже Сереброкрылого Якшу на целую ступень. Но он так и погиб, совершенно не поняв, что произошло, от одного удара трёх остатков божественной воли, управлявших сокровищами. Его несчастье было поистине предельным.
Госпожа Му сначала была потрясена, а потом охватила радость. Зелёные лозы, опутавшие её тело, едва Му Куй погиб, мгновенно превратились из крепких, словно железо, в обычные лианы. Белый духовный огонь вспыхнул и обратил их в прах.