Земляной Демон — лишь остаток души. Раньше Ян Кай не знал, из какой он эпохи, но по мере того как его положение и власть росли, а доступных тайн становилось всё больше, он смог определить: Земляной Демон — как минимум человек, живший тысячи лет назад.
Ведь именно в Наследственной Пещере-Небо Ян Кай нашёл его.
А Наследственная Пещера-Небо была каким-то образом связана с Дворцом Драконов и Фениксов и Павильоном Близнецов.
Наследие обеих этих могущественных сил оборвалось тысячи лет назад.
То была эпоха Великого Демонического Бога!
Другими словами, Земляной Демон и Великий Демонический Бог были современниками! Вполне вероятно, что он мог сталкиваться и с Костяным Племенем, но его память была серьёзно повреждена — он не помнил даже собственного имени, лишь смутно помня прозвище: Земляной Демон.
О Костяном Племени он знал немного.
— Если есть Костяное Племя, то существует ли и племя с рогами на голове? — Земляной Демон, казалось, вспомнил какие-то ниточки прошлого и задал вопрос.
— Ты имеешь в виду племя звероподобных? — Ян Кай спросил с недоверием. Рог на голове — с высокой вероятностью это был звероподобный.
— Нет, нет, нет! Это целое племя... кажется, их называли Рогатым Племенем... — Земляной Демон нахмурился, погружённый в раздумья, но припомнить большего не мог.
Поболтав ещё какое-то время, Ян Кай позволил Земляному Демону отдохнуть.
Целых пять дней Ян Кай и его спутники оставались в Демоническом дворце.
Чан Юань оказывал безупречное гостеприимство. Каждый день — изысканные яства, редчайшие дары Демонического края, которых на человеческих землях практически не отыскать. Блюда оказались не только невероятно вкусными, но и помогали усиливать культивацию, укреплять кости и кровь.
Однако Ян Кай пришёл сюда не ради наслаждений. Он неоднократно поднимал перед Чан Юанем тему секрета, оставленного Великим Демоническим Богом, но тот каждый раз уходил от ответа, лишь повторяя, что торопиться некуда, и предлагая Ян Каю сначала насладиться прогулками по Демонической Столице, а уж потом обсуждать дело.
Ян Кай прекрасно понимал: Чан Юань осознавал, что в одиночку ему не справиться с Мэн Уя и Ли Жун. Вероятно, он уже послал извещение Четверым Демоническим генералам, чтобы те прибыли подмогой.
Речь шла не о драке — просто никто не знал, каков же секрет Великого Демонического Бога на самом деле. Возможно, за ним скрывались колоссальные выгоды, и когда придёт время раскрыть тайну, Чан Юань не будет церемониться — он непременно привлечёт Четверых Демонических генералов, чтобы заполучить всё.
Проникшись этими опасениями Чан Юаня, Ян Кай перестал торопить его.
Ещё через несколько дней. Ян Кай, гулявший по Демонической Столице, вдруг замер, поднял голову и уставился в небо, задумчиво прищурившись.
— Четверо Демонических генералов прибыли! — Мэн Уя хихикнул. — Я давно знал, что Чан Юань ждёт именно их. Этот старый хитрец всё ещё настороже — думает, мы посягаем на секрет Великого Демонического Бога.
— Он имеет основания для опасений, — Ян Кай фыркнул. — Пойдём обратно. Думаю, на этот раз он уже не станет увиливать.
Сказав это, Ян Кай повёл свою свиту обратно к Демоническому дворцу.
На улицах бесчисленные демоны провожали Ян Кая любопытными взглядами.
Обитатели Демонической Столицы знали, что этот человеческий юноша — гость Демонического Владыки, поэтому за эти дни, пока Ян Кай осматривал город, никто не посмел доставить ему неприятности. Все лишь с любопытством гадали, почему Владыка так радушно принимает человека.
У входа в Демонический дворец, едва Ян Кай и его спутники вышли на площадь, к ним быстрым шагом вышел один из обитателей и, сжав кулаки в приветственном жесте, произнёс:
— Святой Владыка Ян, Демонический Владыка приглашает вас!
Ян Кай обменялся взглядом с Мэн Уя, и оба усмехнулись.
— Веди, — кивнул Ян Кай.
Тот молча развернулся и повёл за собой.
Внутри одного из дворцов Чан Юань и Четверо Демонических генералов сидели на своих местах неподвижно, ожидая прибытия Ян Кая.
Увидев, как тот уверенно шагает вперёд, Чан Юань поднялся и с широкой улыбкой вышел ему навстречу:
— Святой Владыка Ян, извини за долгое ожидание. Мои четверо подчинённых тоже очень хотели узнать, каков этот секрет Великого Демонического Бога, поэтому настояли на том, чтобы приехать взглянуть. Ну-ну, позволь познакомить вас.
Обратившись к четверым, он продолжил:
— Перед вами Святой Владыка Ян Кай — глава Святой Земли Девяти Небес, самый выдающийся человек среди людей. Некоторые из вас уже встречались с ним, а те, кто нет, наверняка слышали о нём.
Ян Кай обвёл взглядом четверых и добавил:
— Я также наследник Великого Демонического Бога.
Лицо Чан Юаня изменилось, и четверо Демонических генералов тоже выдали признаки напряжения — смесь благоговения и тревоги. Даже Сюэли, которая прежде смотрела на него враждебно и вызывающе, теперь дружелюбно улыбнулась Ян Каю.
Наследник Великого Демонического Бога — вес этих слов был почти равен весу самого Демонического Владыки, и они не могли относиться к нему хоть сколько-нибудь пренебрежительно.
Чан Юань опешил на мгновение, а затем расхохотался:
— Верно! Святой Владыка Ян — ещё и избранный наследник Великого Демонического Бога! Жаль только, что он человек. Если бы он был нашим, демоном... э-э, я бы с радостью уступил ему свой трон Демонического Владыки!
Демонический край был создан Великим Демоническим Богом — его наследник по праву должен был им править.
Лёгкие слова Чан Юаня, однако, выдавали его подлинную настороженность — словно он боялся, что Ян Кай задумал присвоить себе титул Демонического Владыки.
Он поспешно сменил тему и начал представлять гостю своих генералов:
— Вот они, четверо — опора Демонического края. Э, Сюэли и Мэн Гэ ты уже видел. А вот Гоу Цюн, а вот Ба Хэ.
Он указал на двоих по очереди.
Ба Хэ слегка кивнул Ян Каю. Этого Демонического генерала Ян Кай лишь слышал по имени — прежде они никогда не пересекались.
Гоу Цюн привлёк его внимание чуть больше — Ян Кай задержал на нём взгляд на мгновение дольше.