— Дальше можно продвигаться, только поднимаясь по этим каменным платформам, — Великий Достойный Краснопламенный Громовой Дракон снова поднял взгляд вверх.
По обе стороны обрыва не было ни тропы, ни дороги, а впереди простиралось странное изумрудное море. Однако в воздухе парили каменные платформы размером примерно в три метра.
Подобно каменной лестнице, они возвышались одна над другой, уходя вдаль, так далеко, что конца им не было видно.
Над изумрудным морем бушевали свирепые, непонятные порывы ветра, в которых, казалось, таилась какая-то особая сила — не позволявшая легкомысленно взлетать в воздух.
— Подниматься или нет? — Разкалывающий Землю Бык заметно затруднялся, не зная, стоит ли продолжать продвижение вперёд.
Хотя впереди пролегала дорога из каменных платформ, никто не мог поручиться, что впереди не поджидают ещё большие опасности.
— Мы уже здесь, так что, не всё выяснив, я не намерен возвращаться, — мрачно произнёс Великий Достойный и ступил на первую каменную платформу, зашагав вверх.
Цайдие без малейшего колебания последовала за ним.
— Малый, иди за Громовым Драконом, а я, старый бык, прикрою тыл! — весьма дружелюбно обратился к Ян Каю Разкалывающий Землю Бык.
Ян Кай кивнул, и вдвоём с Ли Жун тоже ступили на каменную платформу, зашагав вверх.
Платформы располагались не слишком далеко друг от друга — перешагнуть от одной к другой было нетрудно. Вместе они составляли лестницу, уходящую прямо к небесам, в бесконечную пустоту неба.
Громовой Дракон шёл очень медленно, настороженно озираясь по сторонам, опасаясь, как бы опасность не возникла внезапно, — осторожность его была предельной.
Пройдя примерно сотню ступеней, они не обнаружили ничего подозрительного, и все невольно расслаблись.
Но прошло ещё совсем немного времени, как внизу, в изумрудном море, десятки лиц, то появлявшихся, то исчезавших на поверхности, вдруг издали дикие вопли. Одно за другим они вырвались из оков вязкой воды и, подобно мстительным призракам, метнулись вверх, разинув пасти и раскрывая когти. Вид их был ужасающий.
Бесчисленные духовные сущности вырвались на свободу из морских глубин, и, словно кошки, учуявшие рыбный запах, ринулись прямо на группу Ян Кая.
Вопли, похожие на вой привидений и волков, нарастали. Холодный ветер нёсся волнами, а прозрачные духовные сущности неслись со всех сторон.
Лица у всех изменились — никто не понимал, что послужило причиной этой перемены.
В мгновение ока платформа, на которой стояли шестеро, оказалась окружена духовными сущностями. Одна за другой из прозрачных тел обрушивались волны ужасающей силы Божественного Чувства — плотные, непрерывные.
Даже такие сильнейшие, как Громовой Дракон и Разкалывающий Землю Бык, в этот момент ощутили, будто их воля вот-вот разобьётся вдребезги, и едва не утратили способность действовать.
Рявкнув, Великий Достойный окутался искрами молний, и в тот же миг перед ним возникло голубое световое поле.
Свист... свист... свист...
Молнии озарили окрестность, а атаки Божественного Чувства поколебали голубую завесу, рассыпав по ней один за другим круги ряби — и уже через мгновение стало ясно, что та вот-вот рассеется.
Разкалывающий Землю Бык тоже окутался землистым жёлтым сиянием, и вместе с Великим Достойным они хором отражали атаки со всех сторон.
Цайдие закружилась в танце, и от неё вспыхнули переливы семицветного сияния — лучи один за другим мчались наружу, подобно стрелам, сдерживая приближение духовных сущностей.
Ли Жун и Цзинь Ни тоже изо всех сил пускали в ход свои приёмы.
Но сила, исходившая от этих духовных сущностей, несла в себе оттенок отчаяния, и это отчаяние давило на умы всех, наполняя их ужасом.
— Быстро! — рявкнул Громовой Дракон и резко ускорил шаг. Остальные пятеро один за другим припустились за ним, мчась по каменным платформам с максимальной скоростью.
Хлоп...
Прочная оборона двух Великих Достойных не выдержала такого напора атак. Не прошед и нескольких десятков метров, она рухнула с глухим грохотом.
Летающие вокруг духовные сущности ещё сильнее обезумели и обрушились на них, словно саранча.
Казалось, даже эти лишённые разума духовные создания умели отличать слабого от сильного. Заметив, что Громовой Дракон и остальные обладают грозной силой, они все разом обратились на Ян Кая — того, кто так и не предпринял ни одного выпада и был самым слабым из шестерых.
Прозрачные духовные сущности, раскрывая когти и клыки, метнулись к нему. Хоть некоторые из них и были отбиты общими усилиями, несколько штук всё же прорвались к Ян Каю.
Они ринулись прямо на него, впились в его тело и исчезли.
— Господин! — Ли Жун побледнела и бросилась к Ян Каю, пренебрегая духовными сущностями прямо перед собой.
Молния, пронёсшаяся откуда-то спереди, устранила угрозу Ли Жун, но спасти Ян Кая от вторжения духовных сущностей уже не могла.
В тот же миг лицо Ян Кая исказилось от боли, глаза вспыхнули алым, как кровь, и всё его тело затряслось.
У всех похолодело на сердце: они поняли, что на него подействовали мириады заветов и отчаяния, таившиеся в этих духовных сущностях. Каждая из них при жизни была мастером не ниже Святой Ступени, а в изумрудном море их души не гибли на протяжении бесчисленных веков. Порождённые ими завет и обречённость были таковы, что воину уровня Ян Кая было не выстоять против них.
Быть может, его душа уже уничтожена, а тело захвачено.
Громовой Дракон на мгновение опешил, не зная, как действовать в создавшейся ситуации.
Но в тот же миг в глазах Ян Кая вспыхнул ясный блеск. Как будто освободившись от уз, он заметно расслабился, тяжело выдохнул и, ещё содрогаясь от потрясения, негромко произнёс:
— Давайте-ка быстрее, чего стоите?