Наблюдая за происходящим, Юй Инь и Чэн Юэтун подумали, что несколько красивых молодых женщин из первой группы, вероятно, каким-то образом связаны с Святым Владыкой. Особенно одна — одетая как молодая замужняя дама. Её лазурные глаза были глубоки и загадочны, выражение лица сложное, и она время от времени поглядывала в сторону Девяти Вершин. Подозрительно — неужели это любовные долги, которые Святой Владыка нагулял где-то на стороне?
В конце концов, Святой Владыка — молодой мужчина. Какой молодой человек не бывает увлечён?
При этой мысли Юй Инь и Чэн Юэтун приподняли уголки губ.
Вторая группа состояла из людей почтенного возраста. Хотя их уровень культивации не был особо высок, тот налёт превосходства, что приходит с многолетнего пребывания на вершине, был подлинным. Эти старики определённо были влиятельными фигурами континента.
Пока они наблюдали, оба ученика Святой Земли, ушедшие ранее, стремительно вернулись и привели приказ Святого Владыки.
«Немедленно приглашайте!»
«Наконец-то в здравом рассудке!» Шуй Лин была чрезвычайно довольна. Предупредив Юй Инь и Чэн Юэтун, она отправилась к вершинам вместе с несколькими членами Альянса Гордого Одиночества.
Несколько стариков последовали за ними. Две группы шли одна за другой, не пересекаясь.
Однако прежде чем они успели уйти, в очереди из воинов, ожидающих переплавки пилюль, раздался возмущённый голос: «Старейшины, кто все эти люди? Почему они пришли лишь сегодня, а уже могут войти в Девять Вершин? Если не трудно, не могли бы Старейшины объяснить нам ситуацию?»
«Да-да!» — тут же подхватили другие. — Мы стоим в очереди, соблюдая порядок, уже десять дней и до сих пор не дождались. А эти люди сразу же проходят внутрь. Разве это справедливо?»
«Девяти Небесная Святая Земля славится своим могуществом. Над нами, не достигшими Царства Шэнью или Сверхъестественного ранга, глушить — мы ничего не поделаем. Но в очереди стоят и старейшины Трансцендентного ранга, которые тоже готовы соблюдать правила вашей Святой Земли. Неужели вы сами намерены эти правила нарушить? Даже если мы согласимся, эти старейшины вряд ли согласятся!»
Похоже, эти слова нашли отклик у многих. Те из сильнейших Трансцендентного ранга, кто стоял в очереди, тоже начали выражать недовольство, обращая взгляды на Юй Инь и Чэн Юэтун.
Они пришли сюда, не выпячивая свой статус и положение, считая себя просто гостями, желающими получить пилюлю. Следуя местным обычаям, они строго соблюдали правила Девяти Небесной Святой Земли и терпеливо ждали в очереди.
Но теперь эта сцена вызвала у них неприятный осадок.
Ни один из опоздавших не достиг Трансцендентного ранга, и при этом, прибыв лишь сегодня, они уже были впущены внутрь. Это естественным образом породило чувство несправедливости.
Как только толпа загудела, Шуй Лин и группа стариков тоже остановились, обернувшись.
Юй Инь и Чэн Юэтун тоже осознали серьёзность ситуации. Они понимали: если не справиться с этим надлежащим образом, можно запросто потерять авторитет, который Святая Земля завоёвывала всё это время, и породить массу ненужных недоразумений.
Они тут же надели приветливые улыбки. Юй Инь приоткрыла алые губы и произнесла: «Пожалуйста, не волнуйтесь. Все эти люди — друзья нашего Святого Владыки, которых он завёл за пределами Святой Земли. На этот раз они пришли навестить его, а не для того, чтобы просить о переплавке пилюль.»
«Правда?»
«Мы что, стали бы вам врать?» Юй Инь слабо улыбнулась.
Она сама считала, что эта группа, скорее всего, пришла за помощью к алхимикам Святой Земли. Но раз Святой Владыка приказал пустить их немедленно — значит, они не посторонние. В такой момент надо было изо всех сил защищать репутацию Святой Земли.
«Если говорить о тех молодых женщинах — ладно, мы можем понять, — раздался выкрик из толпы. — Говорят, Святой Владыка примерно их ровесник, так что подружиться с такими — вполне естественно! Но кто эти старые хреновины? Какой уж там Святой Владыка мог сдружиться с подобными?»
Эти старики были немолоды, а их уровень культивации не внушал особого уважения. Легко было заподозрить в них посредственных неудачников, всю жизнь безуспешно пытавшихся пробиться на пути боевых искусств.
Таких людей в мире было множество.
Оказавшись в их положении, они прежде всего мечтали о хорошей пилюле, которая помогла бы преодолеть текущий ранг и продлить жизнь.
Большинство ожидающих в очереди рассуждали точно так же.
Все перевели взгляды на этих стариков — даже Юнь Чэн и его спутники, тоже остановившиеся на месте.
«Да вы, что, совсем заевшие? — не сдержалась Шуй Лин, язвительно прикрикнув. — Просто стойте в очереди и ждите. Если Ян Кай пригласил этих старейшин войти — значит, у него есть причины. Скучно, что ли? Перед чужой Святой Землей устроили крику — осторожно, рассердятся и откажут вам в переплавке.»
Самые громкие возмутители в толпе тут же втянули головы в плечи и спрятались за спинами окружающих — явно опасаясь, что Юй Инь и Чэн Юэтун запомнят их лица и при удобном случае рассчитаются.
Кричали они лишь для того, чтобы выплеснуть своё раздражение. Впрочем, до каких-либо конкретных действий дело не дошло.
К тому же это послужило своего рода напоминанием для Девяти Небесной Святой Земли. А то ведь впредь любой, кто захочет получить пилюлю, сможет просто назваться другом Ян Кая и пройти без очереди. Тогда время ожидания для остальных станет ещё длиннее.
Для тех, кто честно стоял в очереди, это было бы и впрямь несправедливо.
«Ну ты и смелая, маленькая...» Из группы стариков вперёд вышел полноватый мужчина с обильными жировыми складками и с улыбкой посмотрел на Шуй Лин. — Не боишься, что они тебе как-нибудь отомстят?»
«Бояться нечего!» — хихикнула Шуй Лин. — Раз вы друзья Ян Кая — значит, и мои друзья. Хоть вы и гораздо старше меня, ручаюсь: здесь никто не посмеет вас обижать! А не то Ян Кай им припомнит.»
«О? Похоже, у тебя с Ян Каем неплохие отношения,» — ещё один старик с дружелюбной улыбкой погладил бороду и многозначительно посмотрел на Шуй Лин.
«Нормально как-нибудь,» — хмыкнула Шуй Лин и слегка наморщила брови. — Этот тип иногда бывает невыносимым, но в целом ценит верность и преданность. Ну, он мне по душе.»
«А я тебя тоже одобряю!» — полноватый старик слегка улыбнулся и повернулся к остальным. — Друзья мои старые, а вы как считаете? Похоже, эти люди подозревают, что мы пришли в Девяти Небесную Святую Землю с каким-то злым умыслом. Если не объяснить — репутации этого места и самого Ян Кая будет нанесён урон.»
«Чан, это уже на тебе,» — остальные кивнули, давая понять, что ему стоит действовать по собственному усмотрению.
Полный старик кивнул и обратился к толпе, громогласно возгласив: «Кто тут только что назвал меня старым хреном?! Выходи, покажись!»
Никто не признался.
Полный старик, похоже, ожидал такого исхода и не стал настаивать. Указывая на себя, он произнёс: «Этот старый хрен зовётся Чан Бао! Запомните!»
Он смотрел надменно и говорил ни капли не вежливо, словно и впрямь был кем-то значительным.