Глядя на смущённую и разгневанную Ань Лин'эр, Ян Кай расхохотался, и его настроение необъяснимо улучшилось.
— Святая Дева, как чувствуешь себя? — спросил он.
Говоря это, он нарочно тёплым дыханием коснулся её изящной мочки уха. Уши Ань Лин'эр мгновенно окрасились в ярко-пунцовый цвет, а в груди раздался учащённый стук сердца, подобный боевым барабанам.
Святая Дева Девяти Небесного Святого Долга с малых лет росла и воспитывалась в Святом Долгу. С самого момента, когда они начинали осознавать мир, им прививалась одна мысль.
А именно — вся их жизнь принадлежит Святому Владыке, и всё, что у них есть, предназначено для него.
В Девяти Небесном Святом Долге Святая Дева — символ благородства и святости. Ни одна из них никогда не была столь близка с каким-либо мужчиной.
Почувствовав крепкое и величественное тело этого человека, Ань Лин'эр пришла в смятение и тайно пожалела, что связалась с таким злодеем.
Но этот самый злодей прошёл её испытание и сразу освоил целых три приёма Девяти Небесной Божественной Техники.
Действительно, Небеса ослепли! Ань Лин'эр крепко прижала красные губы и больше не решалась звук издать.
Видя её жалкий вид, Ян Кай перестал дразнить её и, сохраняя прежнее положение, продолжил нестись вверх.
Спустя долгое время они наконец вырвались из моря и снова оказались над водой.
Ань Лин'эр, словно испуганный кролик, стремительно вырвалась из рук Ян Кая, тяжело дыша и глядя на него взглядом, полным обиды и упрёка.
— Серьёзно предупреждаю тебя: о том, что было на морском дне, лучше не упоминать при людях из Девяти Небесного Святого Долга. Иначе я правда убью, чтобы заткнуть рот. Могу тебя заверить — я никогда не причиню вреда вашему Девяти Небесному Святому Долгу и не разглашу ваши тайны. Как я уже говорил — нам лучше с этого дня жить на разных концах света и больше никогда не встречаться. Так будет лучше и для тебя, и для меня, — Ян Кай произнёс это с серьёзным выражением лица.
— Я поняла. Не буду упоминать, — Ань Лин'эр слегка кивнула.
— Тогда прощай. Желаю тебе скорее найти вашего Святого Владыку! — Ян Кай улыбнулся ярко и стремительно скрылся.
Глядя на его удаляющуюся спину, Ань Лин'эр испытывала смешанные чувства.
Она никогда не думала, что кто-то способен отказаться от предлагаемого добра. Она всегда была уверена, что, когда найдёт Святого Владыку, тот будет безмерно счастлив и поспешиет с ней обратно в Святой Долг, чтобы наслаждаться всей роскошью мира. Но реакция и поведение Ян Кая разбили все её прежние представления.
Уходя, он не выказал ни тени сожаления — ушёл решительно и чётко. Очевидно, он действительно не хотел становиться Святым Владыкой.
— Беда! — Ань Лин'эр снова вздрогнула. Она внезапно вспомнила, что столько долго пропала — Дядя Цянь и остальные, должно быть, уже с ума сошли от беспокойства.
Архипелаг был охвачен паникой. Птицы взлетали, собаки мчались — повсюду царил хаос.
Альянс Семи Семей и люди Девяти Небесного Святого Долга за этот месяц перерыли догору все двадцать три ближайших острова.
Но найти Святую Деву так и не удавалось.
Перед лицом гнева Девяти Небесного Святого Долга каждый из семи кланов трепетал от страха.
Семь глав кланов собрались во дворце, который ранее служил временным пристанищем для людей из Девяти Небесного Святого Долга, но теперь стал ареной, пропахшей порохом.
Лицо Цяня Нина было мрачнее некуда. Он окинул взглядом семерых глав и низко, сквозь зубы прорычал:
— Прошёл месяц, а вы так и не нашли Святую Деву! Даю вам ещё три дня. Если через три дня я не увижу Святую Деву — сравняю с землёй все ваши острова!
— Защитник Цянь, умилостивите свой гнев! Мы непременно увеличим число поисковых групп и во что бы то ни стало найдём Святую Деву, — подобострастно промямлил боец Трансцендентного первого уровня, непрерывно вытирая холодный пот со лба.
Изначально прибытие людей из Девяти Небесного Святого Долга было величайшей честью для Альянса Семи Семей. Но кто мог подумать, что произойдёт такой поворот, и теперь они оказались втянуты в это дело.
— Защитник Цянь, может ли Святая Дева уйти под воду вместе с теми, кто спускался раньше? — предположил кто-то.
— Под воду? — Цянь Нин фыркнул. — Святая Дева стала бы заниматься таким пустяком?
— Но мы обыскали всё, кроме морского дна...
— Те, кто спускались под воду, вернулись уже три дня назад. Среди них не было Святой Девы. Если бы она действительно спустилась, она бы уже вернулась.
— Но ведь под водой было немало жертв... Неужели Святая Дева уже...
— Дерзко! — Цянь Нин пришёл в ярость. — Святая Дева — какая это особа! Люди вашего низкого происхождения смогли вернуться живыми — как она могла пострадать? Мне всё равно, какими методами вы воспользуетесь и сколько людей направите — через три дня, если я не увижу Святую Деву, последствия будут на вашей совести! Вон!
Семь глав Альянса Семи Семей в глубине души кипели от злости, но не решались проявить ни тени этого на лице. Перед лицом такой могущественной силы, как Девяти Небесный Святой Долг, их маленькие организации были ничтожны — не хватало смелости даже перечить Цяню Нину.
Ещё не успели они уйти, как из коридора неожиданно выбежала служанка, на лице у неё сияла радость, и она восклицала:
— Защитник Цянь, Защитник Цянь! Святая Дева... она вернулась!
— Вернулась?! — Цянь Нин приподнял бровь и кинулся навстречу служанке. — Где?!
Служанка обернулась и указала рукой. Цянь Нин посмотрел в том направлении и увидел Ань Лин'эр, которая шла навстречу быстрым и лёгким шагом.
Глаза Цяня Нина, немолодого уже человека, наполнились слезами. Он был так взволнован, что не мог подобрать слов, — камень, который так долго давил на его сердце, наконец откатился.
Когда Ань Лин'эр подошла ближе, все поспешно поклонились:
— Здравствует Святая Дева!