В бесконечных звёздных просторах слой желтовато-коричневого светового барьера окутывал Ян Кая и Чжай Яо. Внутри этого барьера бесконтрольная энергия пронизывала пространство, разрывая их тела.
Оба были раздеты по пояс, обнажая величественные тела, покрытые кровью. На их коже зияло бесчисленное множество ран, а мясо и плоть непрестанно подрагивали, срастаясь.
Хотя Чжай Яо выглядел даже красивее многих женщин — изящное белолицее лицо, — его физическая конституция была весьма впечатляющей, далеко превосходя уровень, доступный большинству алхимиков. По правде говоря, Чжай Яо, как и Ян Кай, не только мастерски владел алхимией, но и обладал немалыми талантами в бою.
Оба сидели в защите защитного артефакта, одновременно закаливая свои тела таким способом и постигая таинственную силу звёздного неба, надеясь извлечь из этого выгоду.
В звёздных просторах они уже провели два дня. На протяжении этих двух дней Чжай Яо постоянно пытался ослабить защиту артефакта, позволяя силе звёздного неба проникать внутрь, постепенно наращивая объём. Для него это принесло немалую выгоду.
Два дня закалки значительно укрепили его тело.
Но Ян Кай постепенно стал испытывать недовольство. Теперь, когда сила звёздного неба проникала внутрь, он не ощущал никакого давления — напротив, каждый раз казалось, что Чжай Яо вот-вот достигнет предела.
Таким образом продолжая тренировки, он не мог рассчитывать на значительный прогресс.
Задумавшись, Ян Кай внезапно произнёс: «Брат Чжай, давай действовать порознь. Вижу, что поддержание этого артефакта сильно расходует твой чжэньюань. Без меня тебе будет полегче.»
На протяжении этих двух дней Чжай Яо постоянно принимал пилюли для восполнения чжэньюаня, иначе бы ему было невозможно поддерживать функционирование артефакта.
Он привёс с собой только лучшие пилюли — очевидно, был к этому заранее готов.
Услышав это, Чжай Яо нахмурился: «Разделиться можно, но есть ли у тебя защитный артефакт святого класса? Даже низший святой класс может не подойти — нужен как минимум средний святой класс или выше.»
«Полагаю, мне вряд ли понадобится артефакт», — с странным выражением лица ответил Ян Кай.
«Что?!» Чжай Яо, очевидно, решил, что неправильно услышал. «Ты что, собираешься выдерживать эту силу звёздного неба лишь собственным телом?»
«Сначала попробую — если не получится, тогда посмотрим», — предложил Ян Кай.
Чжай Яо хмурился долгое время, прежде чем слегка кивнул: «Тогда будь осторожен. Хотя я и допускаю, что твоё тело может быть крепче моего, но это не шутки. Здесь — звёздные просторы, и тот, чьё тело недостаточно силён, обречён на гибель. Даже тот, кто вступил в Царство Святости, не исключение!»
«Понимаю.» Ян Кай рассмеялся. «Тогда я выхожу.»
Как только его голос умолк, Ян Кай уже выскочил за пределы защитной зоны артефакта Чжай Яо.
Оказавшись среди звёздных просторов, Ян Кай тут же почувствовал разницу. Со всех сторон клокотала неописуемая энергия, словно невидимый противник яростно и безжалостно обрушивался на него.
Свист! Свист! Свист!
На его величественном теле мгновенно появилось бесчисленное множество мелких ран, потёкшая кровь, но Ян Кай не испытывал ни боли, ни страха. Напротив, его лицо озарилось восторгом.
Именно так — его тело было способно выдержать разрывную силу звёздного неба. Более того, закаляясь здесь, он мог получить немыслимую выгоду, не рискуя жизнью.
Лицо Чжай Яо мгновенно стало зелёным. Он криво усмехнулся и, смешав зависть с восхищением, произнёс: «Чудовище!»
Он отнюдь не решался выйти за пределы защиты своего артефакта. Хотя его физическая конституция была неплохой, она далеко не достигала уровня Ян Кая.
Можно даже сказать, что даже через несколько лет он вряд ли смог бы достичь такого уровня.
«Как ощущения?» Чжай Яо быстро взял себя в руки и спросил с любопытством.
«Превосходно!» Лицо Ян Кая выражало блаженство. Он подмигнул Чжай Яо и сказал: «Брат Чжай, не хочешь выйти попробовать?»
«Лучше не надо — я достаточно хорошо знаю себя!» Чжай Яо поспешно отказался. «Ладно. Раз тебе не нужен защитный артефакт, действуем порознь. Посмотрим, кто первый найдёт пространственный коридор, ведущий на материк Тунсюань.»
«Отлично!» Ян Кай энергично кивнул.
«Здесь неудобно поддерживать связь. Если я первый найду пространственный коридор и достигну предела выносливости, а ты так и не появишься, я уйду раньше.»
«Брат Чжай, не беспокойся обо мне. Когда я повеселюсь вдоволь, тоже уйду отсюда.»
«Тогда будь осторожен и не помри.» Чжай Яо строго предупредил его. «Ещё одно, что ты должен знать: сила звёздного неба распределена неравномерно и не является неизменной. Могут встретиться места, где она чрезвычайно сконцентрирована. В такие места не ходи — там ты действительно можешь погибнуть!»
«Есть и такие места?» На лице Ян Кая читалась готовность немедленно броситься навстречу — он был чрезвычайно взволнован.
Чжай Яо потер виски, чувствуя нарастающую головную боль. Он заметил: хотя характеры Ян Кая и его самого были очень похожи, в одном они абсолютно не совпадали — перед лицом серьёзной опасности Чжай Яо был типичным осторожным человеком, тогда как Ян Кай безудержно тянулся к авантюрам.
«Я сказал всё, что следовало. Если умрёшь — это уже не моя забота. Прощай, встретимся в Фуюньском городе!» Чжай Яо сложил кулак в приветственном жесте, больше не желая иметь дело с Ян Каем, и развернулся, чтобы уйти.
«Возьми это.» Ян Кай на ходу бросил какой-то предмет Чжай Яо.
«Что это?»
«Хорошая штука.» Ян Кай хмыкнул. «Если получишь серьёзную травму, применяй это наружно и внутрь — очень скоро заживёт.»
«Спасибо.» Чжай Яо улыбнулся и кивнул, стремительно растворившись среди звёздных просторов и удаляясь всё дальше.