Чжай Яо в очередной раз заговорил о своём загадочном учителе, и Ян Кай невольно заинтересовался — что за высокая личность за этим стоит? Но он понимал: если спросить напрямую, ответа, скорее всего, не получишь.
«У меня есть четверо ши-юней третьего уровня трансцендентности, которые могут проводить меня на Ван Тянь Я. А у тебя, брат Чжай?» — продолжил расспрашивать Ян Кай.
«Огюст, наверное, даст мне нескольких сильнейших трансцендентного уровня, точное число не знаю. Но если объединим усилия — шансы немалые. Сначала будут драться сильнейшие трансцендентного уровня, а когда доберёмся на Ван Тянь Я — это уже битва алхимиков. Хе-хе, алхимики — какая у них боевая сила? Мы с тобой спокойно захватим Тысячелетний Магический Цветок.» Чжай Яо злодейски ухмыльнулся.
«Значит, договорились. Когда цветок расцветёт — действуем вместе.» Ян Кай твёрдо кивнул, поставил флакон с приготовленным зельем и медленно поднял руку.
Чжай Яо аж раскрыл рот: «Так быстро?»
Пока они разговаривали, Ян Кай уже успел обработать все травы.
Старцы на высокой трибуне, следившие за ходом состязания, тоже опешили — словно не верили своим глазам.
Не успели они опомниться, как Чжай Яо тоже поспешно поднял руку — отстав от Ян Кая лишь на одно мгновение.
Тотчас же святой класс алхимик спрыгнул с трибуны, подошёл к Ян Каю и Чжай Яо, проверил приготовленные зелья и, с довольно странным выражением лица, громко объявил их результаты.
Ду Вань, важно сидевший на трибуне, хихикнул и погладил бороду — казалось, он давно ожидал подобного развития событий. Лицо его было спокойным, а в глазах читалось глубокое удовлетворение.
Его старые друзья тут же заметно взволновались. Один из них, желтолицый старик, воскликнул: «Ду Сян, где ты раздобыл этих двух маленьких чудовищ? Скорость обработки трав у них — что наша с тобой!»
«Хе-хе, это секрет.» Ду Вань улыбнулся и покачал головой. — Готовьтесь раскошелиться.»
Лица нескольких старцев сразу потемнели — лишь теперь они поняли, что Ду Вань изначально держал козырь в рукаве, а они сами глупо угодили к нему в ловушку.
Но все они были давними друзьями, так что отказываться от ставки никто не стал — а перетаскивать содержимое сумок Цянь Кунь и подавно.
Напротив, появление двух столь одарённых молодых алхимиков — это именно то, чего они все хотели увидеть. Это означало, что будущее их поколения ещё полнится надежды.
В первом состязании из нескольких сотен участников выбыла больше половины — те, кто не смог в отведённое время обработать все травы, или допустил слишком много неудач при обработке.
Мина с успехом прошла во второй тур и была безмерно рада.
После первого состязания сразу началось второе — нанесение духовных узоров.
Нужно было выгравировать внутри алхимической печи таинственного класса, среднего ранга, из сумки Цянь Кунь те духовные узоры, которые каждый алхимик освоил в своей практике. На это состязание не было временного ограничения — чем больше и сложнее узоров удавалось нанести, тем выше был результат.
Ян Кай и Чжай Яо без труда заняли первые места.
Третье состязание — контроль температуры огня.
Четвёртое — подбор и сочетание трав.
Пятое, шестое…
И лишь в самом конце — состязание в приготовлении пилюль.
Без единой минуты отдыха, за один только день Алхимический Турнир прошёл все этапы. В конце концов остались лишь Ян Кай и Чжай Яо.
Мина выбыла на четвёртом этапе и разумеется огорчилась. Но для её возраста дойти до такого рубежа — большая редкость. Получив несколько слов похвалы от Старейшины Ду, она тут же повеселела.
На глазах у всех, в финальном противостоянии, Чжай Яо добровольно снял свою кандидатуру и не стал сравниваться с Ян Каем.
Потому что он знал: если серьёзно взяться за дело, он не сможет потягаться с Ян Каем. Хоть их мастерство в алхимии было очень близким, между ними всё же оставалась маленькая разница.
Чжай Яо также не хотел выставлять перед таким множеством зрителей их настоящий уровень алхимии. Предыдущие этапы были лишь отдельными упражнениями — по ним трудно было многое понять. Но как только дело доходило до приготовления пилюль, скрыть недостатки становилось гораздо сложнее.
Скорость и методы приготовления пилюль у обоих были слишком необычными.
Члены Ассоциации Алхимиков тоже были несколько ошарашены — не ожидали, что Чжай Яо откажется от столь заманчивого шанса. Но, заметив его спокойное состояние, они быстро успокоились.
«Брат Ян, увидимся в другой раз. Наблудился целый день — пора возвращаться, а то Учитель опять начнёт ругаться.» Сказав это, Чжай Яо при двух воинах в чёрных доспехах трансцендентного уровня направился к городской управе.
Лю Фу взошёл на трибуну и объявил победителем всего турнира Ян Кая, тут же вручив ему обещанное Центральной Ассоциацией Алхимиков вознаграждение.
Сумка Цянь Кунь, набитая редкими травами, и алхимическая печь святого класса.
Это вызвало волну зависти у бесчисленных зрителей.
Ян Кай бросил святую алхимическую печь Мине — девочка была так в восторге, что готова была расцеловать его.
«Молодой друг Ян, сюда.» Ду Вань подмигнул и помахал рукой с угла трибуны.
Ян Кай слегка кивнул и пошёл к нему.