Ян Кай быстро ощутил, что вокруг появился барьер подобного рода.
Он понял, что Сунь Ин, вероятно, активировал ограничения, расставленные прошлой ночью, чтобы не дать кому-либо улизнуть.
Ян Кай нахмурился — его смутно тревожило что-то не так.
— Вперёд! — Сунь Ин махнул рукой и первым зашёл внутрь. Остальные потянулись за ним.
Шахта была глубокой, а ходы в ней, прорытые за годы добычи, извивались и петляли, разделяясь на множество ответвлений.
По обе стороны от прохода виднелись следы обглоданных пород — оловянная руда, когда-то обнажённая на воздухе, полностью исчезла. Видимо, Пожиратели Металла поглотили её до последнего зёрнышка.
Эти демонические звери питались минералами. Сначала они уничтожили всё на периферии, а затем продвинулись глубже — на расстояние нескольких ли от входа. Звери были рассредоточены, и это сильно облегчало задачу бойцам Ду Ао Союза: их можно было ловить поодиночке.
Вскоре впереди показалось ответвление.
Сунь Ин чуть прислушался и распорядился: — Юнь Сюань, у тебя самый большой отряд, идите по этому ответвлению. С вашей силой вы справитесь. У Синьюй отряд меньше, мне нужно быть с ними. Если случится что-то непредвиденное или вы встретите что-то, с чем не сможете справиться, — немедленно подавайте сигнал, и я приду на подмогу.
Юнь Сюань серьёзно кивнула и повела свой отряд вместе с Ян Каем в левый проход.
— Юнь Сюань, будьте осторожны, — с нежным выражением лица напомнил Чжоу Ло.
Юнь Сюань, казалось, не услышала — ответа не последовало. Жуань Синьюй фыркнула, презрительно посмотрела на Чжоу Ло и процедила: — Сэкономь силы.
— Ладно, идёмте и мы, — Сунь Ин прекрасно знал об этих любовных перипетиях среди молодёжи и не хотел лезть не в своё дело. Он махнул рукой и повёл остальных в другое ответвление.
Пройдя какое-то время за Юнь Сюань, Ян Кай ускорил шаг и поравнялся с ней. Шёпотом спросил: — Старший заблаговременно активировал ограничения. Не возникнет ли проблем?
— Каких проблем? — Юнь Сюань с удивлением посмотрела на него.
— Если так, то без него ограничения не снять. Пожиратели Металла не уйдут, но и вы не сможете выбраться наружу, верно?
— Мы пришли ловить Пожирателей Металла. Зачем нам выходить наружу? — Юнь Сюань нахмурилась, но тут же поняла: — Ты боишься, как бы не случилось чего-то опасного?
Ян Кай тихо кивнул.
Юнь Сюань рассмеялась: — Ты слишком тревожишься. Жуань Синьюй и её люди разведывали эти места уже больше десяти дней. Дядя Сунь лично исследовал всё здесь — раз он заранее активировал ограничения, значит, в том, что здесь безопасно, он был абсолютно уверен. А если и правда вспыхнёт что-то, с чем мы не справимся, дядя Сунь придёт на помощь.
Услышав это, Ян Кай не стал дальше настаивать на своём, тихо кивнул и больше ничего не сказал.
Юнь Сюань взглянула на него и снова тихо произнесла: — Осторожность — это хорошо, но мужчине нужно быть посмелее. Только так можно чего-то достичь.
Боясь, что громкий голос спугнёт Пожирателей Металла, Юнь Сюань не только говорила тихо, но и поднесла губы к самому уху Ян Кая.
Тонкий опьяняющий аромат незаметно проник в его нос и рот. Лицо Ян Кая застыло.
Юнь Сюань удивилась, и её щёки вдруг порозовели. Тихим, изящным шёпотом произнесла она: — Иди за мной. Если я не скажу двигаться — не двигайся.
Ян Кай мысленно горько усмехнулся. Неужели эта молодая женщина и впрямь считает его неопытным мальчишкой? Хотя он выглядел довольно молодо, за эти годы ему довелось пережить столько, что и не сосчитать.
«Командир!» — вдруг негромко окликнул бородатый. Все семеро-восьмеро членов замерли на месте, затаив дыхание, и с горящими глазами уставились на поворот впереди.
С того поворота донёсся звук жевания. Ян Кай тихо распустил Божественное Чувство и отчётливо ощутил присутствие живого существа.
«Один, — лицо Юнь Сюань просветлело. — Повезло.»
«Хи-хи!» — скверно рассмеялся Цзи Хун, потирая кулаки. Остальные тоже выглядели возбуждёнными.
Под взглядами всех Юнь Сюань быстро сделала несколько жестов. Участники мгновенно поняли её, кивнули и один за другим незаметно двинулись вперёд.
Едва уловимые колебания энергии докатились до Ян Кая. Он увидел, как два воина возятся с чем-то на земле — вероятно, расставляют ловушки, — тогда как остальные выстроились вокруг настороже, чтобы Золотопожиратель не заметил происходящего.
Вскоре работа была завершена.
Цзи Хун обернулся и посмотрел на Юнь Сюань.
Юнь Сюань решительно кивнула.
Лицо Цзи Хуна исказилось в зловещей гримасе. Он высунул язык и облизнул губы. Внезапно в его руках возник огромный двухручный топор длиной в целый чжан. Едва топор появился, от него повеяло леденящей убийственной аурой и тяжёлым духом крови.
Взявшись обеими руками за топор, Цзи Хун выпрыгнул вперёд, напуская на себя воинственную браваду.
Звуки жевания внезапно смолкли. Ян Кай отчётливо ощутил, что аура живого существа за поворотом изменилась — постепенно становясь всё опаснее.
Похоже, провокация Цзи Хуна разгневала Золотопожирателя.
Тук-тук-тук... Земля едва заметно вздрогнула, подрагивания усиливались, становясь всё яростнее. Вскоре из-за поворота неожиданно появилась голова с двумя рогами, сверкавшими блистающим серебром. Между рогами вырывались потоки золотистого сияния — удары были недюжинной силы, — а вокруг них бушевали яростные волны энергии.