У края Ущелья Куньлун Ян Кай увлечённо тренировался.
Неподалёку несколько деревьев Трёхсолнечного Плода росли крепко и здорово. На самом большом из них уже созрели три плода, готовые вот-вот поспеть, тогда как наименьшее деревце едва проклюнулось из земли, будто маленький росток.
С того дня, как Ян Кай вернулся из шахты Кровавой Боевой Банды, он неустанно тренировался здесь, днём и ночью, забывая о еде и сне. Нападение Луна Цзайтяня, бессмысленное и жестокое, зажгло в нём яростное стремление стать сильнее. Он обязательно отомстит за то унижение — своими собственными руками.
После почти десяти дней изнуряющих занятий его Девятый Уровень Стадии Закалки Тела едва ли не достиг пика. Прорыв в следующее царство казался близким, но какое-то звено оставалось невыловимым, и Ян Кай испытывал беспомощное раздражение.
Он знал, что прорыв через большое царство требует определённого стечения обстоятельств. Это было не сравнить с продвижением по маленьким ступеням, когда достаточно накопленного Юань Ци. Даже при нужном количестве энергии нужен был подходящий момент и нужное понимание того, что следует постичь.
Впрочем, последние дни тренировок прошли довольно гладко. Ему больше не приходилось подметать двор, и свободное время заметно прибавилось. Трёхлистный цветок остаточной души и трава мертвой древесины были израсходованы давно, и без подавляющего воздействия их странного аромата обращение Истинного Ян Метода ускорилось заметно. Это делало ещё легче поглощение Ян Ци из окружающего мира.
Впрочем, вся Жидкость Ян, которую он вывел за эти дни, была израсходована на катализацию семян Трёхсолнечного Плода, и в его даньтяне не осталось ни единой капли.
Энергия неба и земли стекалась к нему со всех сторон, готовая хлынуть в тело, стоит Ян Кай лишь постичь тайны Реалма Кайюань, — промыть его каналы и костный мозг. Но, сидя со скрещёнными ногами на земле, Ян Кай не мог этого достичь.
Ещё один день и ночь прошли, а Ян Кай по-прежнему стоял на месте. Он не терял терпения, но никак не мог разорвать оковы, стеснявшие его. Это было поистине непонятно.
Ночь углубилась, роса стала тяжёлой под бескрайним звёздным небом. У края Ущелья Куньлун Ян Кай внезапно погрузился в состояние тревожной растерянности. Его Юань Ци стала слегка хаотичной, а на лбу проступила grimasa боли.
Неподалёку Ся Ниншан, которая молча наблюдала за Ян Каем, не смогла сдержать тихий возглас. Несмотря на немалое расстояние, она ощутила тот необычный резонанс Юань Ци, несущий в себе холодное, злое начало.
Как это могло произойти? Это была явная предвестница Отклонения Ци. Он ведь всего лишь прорывался с Девятого Уровня Стадии Закалки Тела в Реалм Кайюань — как тут могло случиться Отклонение Ци?
Если говорить без обиняков, воин такого низкого уровня, как Ян Кай, вообще не имел права на Отклонение Ци. Подобная опасность грозила лишь тем, чья сила была куда глубже.
И всё же теперь это вот-вот должно было случиться с Ян Каем.
Ся Ниншан нахмурила изящные брови, пытаясь понять, что происходит.
Её присутствие здесь было делом её рук. Ведь уже более двух лет молча наблюдать за Ян Каем стало для неё привычкой. Когда он внезапно исчез на несколько дней, она ощутила странную пустоту, будто пропал всякий интерес ко всему на свете. Она искала его повсюду и нашла у Ущелья Куньлун — и только тогда камень с её души свалился.
Когда она пришла сюда, то сразу поняла: Ян Кай готовится к прорыву. Она ждала целый день, но он так и не смог преуспеть. А теперь ещё и вот это странное явление — как ей было не тревожиться?
Как раз в тот момент, когда Ся Ниншан тайно волновалась, из тела Ян Кая внезапно хлынул чистый и плотный поток раскалённой энергии. Вместе с этим потоком следы надвигающегося Отклонения Ци мгновенно выгорели дотла, и пульсация Юань Ци тут же стабилизировалась.
— Истинная Ян Сила! — губы Ся Ниншан слегка разомкнулись, прекрасные глаза были полны удивления, и она едва не вскрикнула. — Как она может быть такой чистой!
Тот жаркий поток был бесспорно Ян-атрибутной силой. Среди учеников Павильона Лин Сяо было немало тех, кто осваивал огненные или Ян-атрибутные искусства, и в их теле тоже теплилась подобная жаркая энергия. Но никто из них, сравненный с Ян Каем, не мог похвастаться и доли такой чистоты.
Плотность этой раскалённой энергии была невелика — в конце концов, уровень Ян Кая ещё был невысок, — но она была удивительно светлой, без малейшей примеси, словно родниковая вода, не тронутая загрязнением.
Прежде чем Ся Ниншан успела опомниться, она обнаружила, что Ян Кай снова скатился в то предвестие Отклонения Ци. Какое-то злое, тёмное начало вытеснило Ян-энергию и медленно расползалось внутри его тела.
Мгновение спустя снова вспыхнула Истинная Ян Сила, подавив злое начало и вернув Ян Кая к ясности.
Этот цикл повторился несколько раз подряд, и Ся Ниншан смотрела на всё это с открытым ртом. Ей никогда не доводилось видеть, чтобы какой-либо воин переживал столь странное явление при прорыве в Реалм Кайюань.
Обычно при прорыве в Реалм Кайюань действительно возникает некоторое сопротивление сил природы, но уж это-то царство настолько низкое, что при небольших усилиях его вполне можно преодолеть. А вот ситуация Ян Кая была явно иной — сопротивление, с которым он сталкивался, было куда сильнее, чем у кого бы то ни было, сопоставимое с трудностями прорыва через большое царство.
Ян Кай страдал невыносимо. Совсем недавно он едва уловил намёк на тайну, одной ногой уже ступив на порог Реалма Кайюань. Но именно в этот момент из глубины его костей хлынуло злое начало, едва не поглотившее его разум. К счастью, Истинная Ян Энергия внутри его тела вспыхнула в ответ и вернула ему ясность.
Теперь в нём бушевали две силы: Истинная Ян Энергия, которую он сам выстрадал в тренировках, и злое начало, сочившееся из костей. Они сражались бесконечно, превратив его собственное тело в поле битвы. Иногда злое начало брало верх — и его разум помрачался, возбуждение и жажда крови наполняли сердце, и ему нестерпимо хотелось найти кого-нибудь и убить.
Это ощущение было похоже на дикое возбуждение после ранения в бою, но с принципиальной разницей. В реальном сражении раненый воин чувствовал прилив азарта, но голова оставалась ясной. А здесь было иначе.
В другие моменты Истинная Ян Энергия брала верх — и его божественное чувство прояснялось, тело наполнялось лёгкостью и комфортом.
Они сражались туда-сюда, без конца, и, казалось, победитель так и не мог определиться.
Ян Кая замучило невыносимо.
Ся Ниншан мчалась по территории Павильона Лин Сяо в чёрной облегающей одежде, которая не оставляла ни малейшего сомнения в её великолепной фигуре — тонкая талия, длинные ноги, воображение рисовало самое соблазнительное. Волосы были стянуты в хвост, а лицо наполовину скрывала чёрная повязка. Она неслась к Ян Каю.
Она наблюдала за ним долгое время, и сердце её сжималось от беспокойства. Переворачивая мысль за мыслью, она наконец решила ему помочь. Обычно во время прорыва человека нельзя беспокоить, но Ся Ниншан отчётливо чувствовала боевой дух, клокочущий внутри Ян Кая — стремление к крещению кровью.
Только битва могла освободить его, только сражение могло вырвать из этого бесконечного замкнутого круга.
Поэтому Ся Ниншан сначала вернулась к себе и переоделась — иначе он мог бы её узнать, ведь они уже встречались.
Она быстро сходила и вернулась, и когда снова оказалась у Ущелья Куньлун, Ян Кай всё ещё бился в муках, а смятение вокруг было даже сильнее, чем раньше.
Ни на мгновение не колеблясь, Ся Ниншан ринулась прямо на Ян Кая, убийственный блеск сверкав в её прекрасных глазах, и обрушила ладонь.