7999-й год Пустоты.
Звёздный мир, в котором расположена Пещера-Небо Лин Сяо — первая среди Тридцати Шести Пещер-Небо, — отменил запрет на вход, и бесчисленное множество воинов, ожидавших за его пределами, хлынули внутрь, разбредясь по самым разным уголкам мира.
Воинов, стекавшихся со всех концов, было невероятно много. Среди них попадался самый разный люд — и всё же никто не отваживался на бесчинства: едва оказавшись в пределах Звёздного мира, какой бы характер ни был у человека, он тут же становился простым и добродушным.
Происходило это не только потому, что Звёздный мир являлся владением первой Пещеры-Небо, но и потому, что все остальные великие Пещеры-Небо и Благословенные Земли имели здесь свои учебные заведения.
Весь Звёздный мир можно было описать так: седьмой ранг — на каждом шагу, восьмой — как собак, и только легендарные девятые ранги, которых не отыщи и днём с огнём, могли позволить себе покрасоваться.
Если здесь осмелиться бесчинствовать, о завтрашнем солнце говорить не придётся — даже сегодняшней луны вы не увидите.
Причиной такой невероятной суеты в Звёздном мире было то, что раз в тысячу лет здесь проводится Торжество Пустоты. Происхождение этого торжества большинство молодых культиваторов не знало — лишь знали, что с начала эпохи Пустоты было проведено уже семь таких торжеств, а если считать предстоящее, то восьмое.
Говорят, что восемь тысяч лет назад условия существования человеческой расы были невероятно суровыми. В те времена в Мирах обитало Племя Мо, которое почти полностью истребило людей и захватило все Миры. В наиболее критический момент человечество оказалось на грани вымирания.
Однако благодаря усилиям и упорному сопротивлению мудрецов прошлого люди постепенно укрепили свои позиции и в итоге предприняли грандиозный поход всем народом, полностью уничтожив Племя Мо. С тех пор человечество стало истинным хозяином Миров.
Торжество Пустоты учреждено в память о мудрецах человечества, погибших в борьбе с Племенем Мо, и является, пожалуй, самым масштабным торжеством всего народа.
Торжество длится целый год, и в течение этого года любой желающий может свободно входить в Звёздный мир. Ведь в обычное время, как владение первой Пещеры-Небо, Звёздный мир был закрыт для посторонних.
Это не потому, что Пещера-Небо Лин Сяо действовала тиранически — просто иначе было невозможно.
После завершения великой войны восемь тысяч лет назад человечество хотя и усмирило бедствие Мо, длившееся миллион лет, но заплатило за это чрезвычайно дорогую цену.
Неисчислимое множество мудрецов пало в бою, не говоря уже о том, что Тысяча Миров была разорена Племенем Мо до неузнаваемости. На нынешний день для существования и размножения человечества пригодны лишь Звёздные миры Области Лин Сяо и Демонического Края, а также некоторые миры Демонической Области.
Среда обитания была крайне ограничена, а ресурсы для культивации, хотя и не были дефицитными, были далеки от избытка.
При таких условиях, если культиваторов станет слишком много, неизбежно начнётся хаос. Поэтому ныне культивацией нельзя заниматься бесконтрольно, как это было восемь тысяч лет назад, — необходимо планировать.
Ещё восемь тысяч лет назад совместными усилиями множество девятых рангов человечества вынесло решение: любой обладатель потенциала для культивации обязан зарегистрироваться в ближайшей Пещере-Небо или Благословенной Земле, которая и будет распоряжаться его обучением.
Благодаря совместным усилиям всех человеческих сил это решение было беспрекословно выполнено, и теперь все культиваторы человечества, какого бы происхождения ни были и какого бы уровня достигли, внесены в записи.
Это решение сделало и без того особенный Звёздный мир ещё более необычным.
В Звёздном мире растёт дочернее Древо Мира — первая колыбель Сферы Открытия Небес!
Второй колыбелью стал Демонический Мир.
В годы борьбы человечества с Племенем Мо обе колыбели — Звёздный мир и Демонический Мир — создали для народа огромное количество культиваторов высоких рангов. Можно сказать, что эти две колыбели внесли в финальную победу наибольший вклад.
Но после окончания войны, из-за сокращения среды обитания, человечество больше не могло позволить себе появление слишком многих культиваторов нового поколения, и существование Звёздного мира и Демонического Мира оказалось в неловком положении.
Поэтому, когда вернувшийся из похода руководящий состав человечества осознал эту проблему, было принято ещё одно решение: за исключением необходимого персонала, все остальные покидают Звёздный мир и Демонический Мир, в особенности огромные толпы простых людей.
Эти простые люди действительно не могли культивировать, но их число столь велико, что среди потомков непременно появятся те, кто обладает потенциалом. Если не сдерживать этот процесс, то через несколько десятилетий появится ещё больше культиваторов нового поколения, что неизбежно повлечёт за собой ненужные потрясения.
Даже те немногие, кто оставался в Звёздном мире и Демоническом Мире, были лишены права иметь детей. Если всё же хотелось завести семью, приходилось покидать обе колыбели.
Разумеется, руководство человечества понимало, что полностью искоренить подобное невозможно, и потому оставило ниточку надежды.
Эта надежда кроется в Торжестве Пустоты, проводимом раз в тысячу лет.
На протяжении целого года, пока длится Торжество, все могут свободно входить и выходить из Звёздного мира. Если кому-то удастся поступить в одно из учебных заведений великих Пещер-Небо и Благословенных Земель, расположенных здесь, то он, разумеется, получит право остаться в Звёздном мире навсегда.
Однако за эти восемь тысяч лет, с началом каждого Торжества, в Звёздный мир врывалось столько людей, что сосчитать их было невозможно, но действительно поступивших в учебные заведения было сравнительно немного.
Это привело к любопытной ситуации: множество беременных женщин на последних сроках и молодых супругов прибывали в Звёздный мир. Беременные женщины, как правило, в сопровождении родных находили место, где царила благоприятная аура, и спокойно вынашивали плод, позволяя ребёнку в утробе впитывать питающую силу Древа Мира.
Что касается молодых супругов… прибывали они вдвоём, а уезжали — и у жены животик уже округлился.
Рынок Юйшань — совершенно обычный торговый пост в Звёздном мире.
Из-за решения, принятого некогда, основная масса людей покинула Звёздный мир, в результате чего он стал обширным и малонаселённым. Места типа Рынка Юйшань в обычное время пустовали.
Лишь сейчас, когда Торжество близилось, и бесчисленные толпы устремились в Звёздный мир, здесь наконец собралось сколько-то народа.