Всё больше Владык выступало из проёма Великого Барьера. Их потрясающие мир фигуры сходились воедино, и от этого сама пустота начала искажаться.
Взгляды каждого Владыки были устремлены в сторону войска человечества, а на их лицах читалась жестокость и жажда крови.
На Заставе Чуньян Ми Цзиньлунь холодно взирал на происходящее. Подняв руку, он бросил предмет вперёд, громко возгласив: «Полети!»
Это была маленькая круглая жемчужина.
Подкреплённая силой девятого ранга, крошечная жемчужина стремительно прорвалась сквозь плотные ряды мороидов и понеслась к Владыкам.
Многие Владыки обратили на неё внимание. Осмотрев жемчужину, они пришли к выводу, что, при всей её странности, заслуживать особого внимания она не стоит.
Один из Владык ударил кулаком и расколол жемчужину вдребезги.
Но тут произошло нечто, чего не ожидал ни один Владыка: в тот момент, когда жемчужина рассыпалась, из ниоткуда возникли обширные парящие континенты — словно они и были осколками самой жемчужины.
Мощные волны пространственных законов прокатились волной, и две гигантские фигуры, закрыв собой всё небо, заслонили Владыкам весь окружающий мир.
На каждом Владыке застыло изумление.
Но А Да и А Эр, которые были заранее готовы к этому, не дали им опомниться. Едва появившись, они обрушили на Владык смертоносную бурю.
Ужасающие удары гигантских ладоней обрушивались один за другим. Владыки, попавшие под них, лились кровью, а сквозь их крики отчётливо раздавался хруст ломающихся костей.
Владыки визжали от боли и ужаса. Никто не ожидал, что два Гигантских Духа ворвутся на поле боя таким образом. Мгновенная растерянность обернулась тяжелейшими потерями.
Несколько Владык были стёрты в порошок, их жизненная сила мгновенно рассеялась, а остальные разбежались.
Вот она — козырная карта человечества.
В Битве у Ворот Без Возврата А Да и А Эр были скованы двумя чернильными Гигантскими Духами и не могли оказать решающего воздействия. Лишь когда Ян Кай, объединившись с А Да, убил одного из чернильных Гигантских Духов, ситуация начала улучшаться.
Но здесь, где не было чернильных Гигантских Духов, способных связать их, весь ужас двух Гигантских Духов проявился в полной мере.
Против таких существ у мороидов не было силы! Одно лишь их присутствие здесь было равносильно сокрушительному натиску.
До того как жемчужина Мироздания, в которой они скрывались, была извлечена, А Да и А Эр, вероятно, получили наставления от Ми Цзиньлуня. Поэтому, завидев бегущих Владык, А Да немедленно бросился за ними в погоню, а А Эр остался на месте — его громадная фигура, подобно стене, закрыла собой проём Великого Барьера.
Внутри проёма стекались Владыки, получившие весть о случившемся, но ни один не решался выйти наружу. Каждый с опаской поглядывал на величественную фигуру, закрывавшую вход.
Хотя Гигантские Духи обладали безграничной мощью, чрезмерные размеры делали их не слишком проворными. А Да погнался за бегущими Владыками, но настигнуть всех не смог. В раздражении он обрушился прямо на ряды мороидов.
Это было как тигр, ворвавшийся в стадо овец. Бесчисленные мороиды отчаянно сопротивлялись, но всё напрасно — все их приёмы для А Да были не более чем щекоткой.
Огромные боевые порядки мороидов были разгромлены. А Да словно тянул за собой невидимую линию — где бы он ни прошёл, целые участки оказывались отсечены от основного войска.
Армия мороидов, и без того не отличавшаяся плотным строем, стала ещё более разобщённой и уязвимой.
Увидев это, Ми Цзиньлунь обрадовался и немедленно отдал приказ о всеобщем наступлении.
Человеческое войско, заново выстроившись в боевые порядки, снова обрушилось на поток мороидов. Но на этот раз всё было иначе: раньше им противостояли миллиарды мороидов, а теперь нужно было сражаться лишь с отдельными отсечёнными группами.
Давление на порядки уменьшилось многократно.
В момент второго натиска человеческого войска с Платформы Отпора ввысь поднялось более десятка фигур. Они не ринулись на поле боя, а, напротив, устремились прочь, в сторону от сражения.
Во время генерального сражения такое поведение вполне заслуживало клейма дезертиров.
Однако все на это смотрели сквозь пальцы, считая происходящее совершенно естественным.
Причина была проста: у этих десяти с лишним людей ци колебалась, и было видно, что каждый из них вот-вот прорвёт собственные оковы.
Среди десяти были Чжао Ебай, Сюй И и Чжао Я.
Когда Ми Цзиньлунь отбирал людей в Армию Отпора из различных корпусов, он придерживался принципа «лучше меньше, да лучше». В то время охрана Великого Барьера Начальных Небес не была слишком опасным делом: Священный Дракон Фугуань возглавлял оборону, а У Куан, контролировавший Барьер, обеспечивал поддержку. Армии Отпора оставалось лишь перехватывать разрозненных мороидов, вырывающихся из проёма.
Ради сохранения талантов Ми Цзиньлунь направил туда немало перспективных культиваторов, имевших потенциал для достижения девятого ранга, — дабы уберечь их от жестокости великих битв на различных фронтах и предоставить возможность спокойно культивировать за пределами Барьера в надежде на скорейшее прорыв.
Однако позднее Великий Барьер Начальных Небес потрясла череда потрясений, и опасность за его пределами возросла многократно.
Ми Цзиньлунь, при всей своей стратегической проницательности и изобретательности, не мог предвидеть изменений, произошедших за две тысячи лет.
Тем не менее никто не мог отрицать, что Армия Отпора являлась отборным войском.
Стоит лишь взглянуть на то, что происходит сейчас: всего-то несколько тысяч бойцов Армии Отпора, и целых десять сильнейших, готовых прорвать собственные оковы и выйти на девятый ранг. Подобная пропорция не воспроизводима ни в одном другом корпусе.
Сейчас эти десятеро — всего лишь восьмой ранг Открытого Неба. Даже если они бросятся в бой, не щадя жизни, толку от них будет немного: восьмых рангов среди людей и так достаточно.
Но если они успешно прорвутся и вернутся уже девятого ранга, — даже если удастся лишь половине, — у человества прибавится пять бойцов девятого ранга.
Тем более что в последние годы молодые культиваторы человечества, получившие подпитку от поддерева Дерева Мира, демонстрировали поразительно высокий процент успешного выхода на девятый ранг — несравнимо выше, чем у их павших предшественников.