Раннее утро. Остров Гуюнь.
Остров Гуюнь являлся одной из немногих первоклассных сил за морем. Под началом секты находилось более десяти островов различных размеров, изобилующих духовной энергией и природными сокровищами. Ученики секты усердно трудились, ревностно занимались культивацией, и их будущее казалось безоблачным.
Хотя мощь Острова Гуюнь и уступала Секте Тайи, не хватало всего лишь одного — сильнейших уровня Трансцендентного Царства.
Несколько лет назад Острову Гуюнь удалось обрести утерянную более трёхсот лет назад тайную технику секты — «Технику Трансформации и Пронзания Луны». Глава Острова Гу Фэн сосредоточил все силы на развитии культивации своих учеников, надеясь, что однажды несколько наиболее одарённых из них достигнут уровня Трансцендентного Царства и сравняются с Сектой Тайи.
Цель была далеко идущей и требовала времени, но Гу Фэн верил: при поддержке «Техники Трансформации и Пронзания Луны» у избранных учеников непременно получится достичь заветной цели.
Морской бриз дул мягко, чистый и свежий.
Элитная ученица Острова Гуюнь Чжун Мяокэ вышла из медитации, которую провела целую ночь в закрытой комнате. Легко спрыгнув с кровати, она ополоснула лицо, слегка привела себя в порядок и распахнула дверь.
Подойдя к скромной хижине по соседству, она тихо постучала в дверь и позвала мягким голосом:
— Младший брат, младший брат, пора вставать!
Дверь тут же открылась, и из проёма появилось молодое лицо.
Взгляд в его глубокие глаза, словно испытанные временем и невзгодами, на мгновение заворожил Чжун Мяокэ.
Она никак не могла понять: её младший брат-ученик едва ли достиг двадцати лет, но выглядел так, словно за его плечами лежит целая жизнь. Ни его манеры, ни его стиль поведения не соответствовали молодому человеку, а порой брошенные им на обдумывание фразы заставляли задумываться.
— Сестра, доброе утро. — Он улыбнулся в приветствии.
Чжун Мяокэ слегка кивнула. Пышная грудь мягко приподнималась и опускалась под одеждой, подавая пищу воображению. Она тихо рассмеялась:
— Я думала, ты ещё спишь. Готовься скорее — сегодня Старейшина придет осматривать павлинов. Нам надо помыть этих малышек, а то Старейшина увидит грязь и накажет нас.
— Понял. — Ян Кай кивнул и вернулся в домик, чтобы привести себя в порядок.
Это был укромный уголок Острова Гуюнь. Обязанностью Чжун Мяокэ было присматривать за несколькими величественными павлинами.
Эти павлины не были никакими диковинными зверями — самые обычные павлины, принадлежавшие одному из Старейшин Острова Гуюнь по имени Хань Чжао.
Хань Чжао обладал силой седьмого уровня Царства Шэнью — не слишком высокой и не слишком низкой, но на Острове Гуюнь он был известен как великий сердцеед.
Ведь эти павлины были выращены его покойной супругой. После её кончины Хань Чжао стал чтить их как святыню и специально нанял людей для ухода за ними.
Вместе с Чжун Мяокэ Ян Кай направился к павлинам. Он принёс чистую воду и принялся мыть перья этих величественных и надменных птиц, удаляя с них грязь.
Глядя на этот остров — казалось бы, уже виденный, — на это знакомое место, Ян Кай невольно усмехнулся.
Он и представить себе не мог, что рухнувший Пустотный Проход перебросит его сюда.
Полгода назад именно Чжун Мяокэ выловила его из моря вблизи Острова Гуюнь.
Сила распадшейся Пустоты едва не разрезала его тело на бесчисленные куски — если бы не Костяной Щит, он давно был бы мёртв.
После того как Чжун Мяокэ спасла его, он восстанавливался целых две недели, прежде чем его раны стали понемногу заживать.
Ян Кай не спешил возвращаться в Столицу. Там всё уже было решено — его присутствие или отсутствие не имели никакого значения. Он спокойно оставался здесь.
Чжун Мяокэ даже использовала свои связи и выпросила у Старейшины Хань Чжао разрешение устроить кажущегося совершенно бесполезным Ян Кая в Остров Гуюнь в качестве зачисленного ученика — он будет помогать ей ухаживать за павлинами.
Какое совпадение! — подумал Ян Кай. — Ведь в былые времена я уже бывал на Острове Гуюнь.
— Сестра, ты ведь элитный ученик секты, тебе положено культивироваться в лучших местах. Почему ты всё время остаёшься здесь, ухаживая за павлинами? Это же расточительство твоих способностей! — Ян Кай рассеянно занимался своим делом, разговаривая с Чжун Мяокэ.
— Да. — Чжун Мяокэ слегка кивнула. Выглядела она не слишком красиво — на лице были заметны веснушки, — но черты лица оказались изящными и приятными, а фигура весьма хороша. Работать с ней оказалось совсем не скучно, тем более что эта старшая сестра обладала поистине золотым сердцем. Если бы не это, она бы не выловила Ян Кая из моря и уж тем более не устроила бы его в Остров Гуюнь.
Она поверила его объяснению, что он всего лишь рыбак, нечаянно упавший в море.
— Хотя Владыка Острова и несколько Старейшин хотят, чтобы я культивировалась на Острове Шэньфэн, где духовная энергия куда обильнее, чем здесь, — мне не очень-то хочется туда.
— Почему? Люди стремятся в гору, вода — в низину. Сестра, неужели ты не готова расстаться с этими павлинами? — Ян Кай пошутил.
— Нет, дело не в этом. — Чжун Мяокэ медленно покачала головой, и в её прекрасных глазах появилась отрешённая задумчивость. Некоторое время промолчав, она наконец произнесла: — Я осталась здесь, потому что надеюсь однажды отблагодарить за добро.
— Отблагодарить? — Ян Кай удивился.
— Не говорила ли я тебе, что раньше в секте меня совсем не ценили, мой статус был очень низким, и многие меня обижали?