«Тебе нужна моя помощь?» — спросил Му.
Ян Кай вернулся глубокой ночью — значит, пришёл просить помощи.
«Мне нужно прорваться через Царство Шэнью, иначе я не смогу приблизиться к Вратам Сокровенного Начала!» — Ян Кай прямо объяснил причину визита.
В Бездне Мрака апостолов было слишком много. При нынешнем уровне культивации Ян Кай уже не мог с ними справиться. Раньше он умудрился убить некоторых, заманивая их подальше, но после того случая апостолы вряд ли снова поддадутся на подобную уловку.
Единственный выход — прорваться через Царство Шэнью, перебить всех апостолов, а затем подчинить Врата Сокровенного Начала.
Скобу, сдерживающую его культивацию, наложила воля этого мира — а значит, по сути, это дело рук Му. Раньше Му помогла ему достичь пика Царства Шэнью, так что она без труда могла помочь ему сделать ещё один шаг вперёд.
«Поняла.» — Му кивнула. — «Подожди два дня. Через два дня я дам тебе то, что тебе нужно.»
Ян Кай тут же понял, что для нынешней Му это непростое дело — иначе не было бы смысла назначать срок через два дня.
В прошлый раз Му помогла ему прорваться до пика Царства Шэнью одним лишь касанием пальца. Но на этот раз ей, вероятно, придётся заплатить определённую цену.
Му развернулась и вошла в дом. Ян Кай остался ждать во дворе.
Поздно ночью Маленький Одиннадцатый, наконец, вернулся после своих шалостей. Увидев Ян Кай, он, разумеется, не выразил ни малейшей радости — скорчил ему рожу и вбежал в дом.
Из дома донеслись несколько фраз диалога между Му и Маленьким Одиннадцатым, и вскоре раздался сонный храп.
На протяжении двух дней Маленький Одиннадцатый не покидал дом — всё время крепко спал. Видимо, Му что-то с ним сделала.
Лишь через два дня Му снова вышла наружу. Ян Кай обернулся, и его взгляд сузился.
Хотя Му этого мира была лишь силуэтом настоящей Му, она всегда сохраняла облик юной девушки.
Однако за какие-то два дня её волосы полностью поседели. Лицо почти не изменилось, но Ян Кай отчётливо чувствовал, что её жизненная сила почти иссякла.
Всего за несколько шагов она начала тяжело дышать.
Ян Кай поспешил к ней и поддержал.
Му легко оперлась на его грудь, протянула руку и коснулась его груди. Яркий свет проник внутрь.
Её голос прозвучал: «Внизу, в Бездне Мрака... эта сила поможет тебе преодолеть порог Царства Шэнью. Там Мо натворил кое-что, так что воля мира не заметит её. Но ты не сможешь вынести эту силу за пределы Бездны Мрака.»
Её голос и дыхание были невероятно слабыми — словно у старухи на последнем издыхании. На протяжении всей речи она то и дело тихо кашляла.
«Понял.» — Ян Кай твёрдо кивнул, усадил её в кресло и налил стакан воды.
Му отпила воды, немного успокоилась, а затем продолжила: «Не спеши действовать. Подожди ещё. Дождись, пока Культ Мо будет полностью уничтожен, — тогда и действуй. Если начнёшь раньше, могут произойти непредвиденные перемены.»
«Что-то чувствуете, Старшая?» — спросил Ян Кай.
Му медленно покачала головой: «Мо от природы умён. Раз он оставил запасной план, всё вряд ли будет так просто. Перестрахуйся на всякий случай.»
«Как скажете, Старшая.»
«Когда ты подчинишь Врата Сокровенного Начала и подавишь ту тонкую нить первоисточника, что таится внутри, ты покинешь этот мир и отправишься к следующему месту запечатывания в Реке Времени-Пространства. Там тоже будет силуэт Му — найди её как можно скорее, она продолжит помогать тебе. Кроме того, Врата Сокровенного Начала — ключ к подавлению первоисточника Мо. Их нельзя потерять ни в коем случае, иначе сила Мо полностью восстановится, и тогда никто не сможет ему противостоять.»
Она не переставала повторять наставления, словно завещая что-то перед смертью, — боялась, что если опоздает, больше не сможет сказать.
Глаза Ян Кай покраснели, нос защипало.
Одна из Десяти Великих Воинов-Предков, пусть даже погибшая и исчезнувшая бесчисленные годы назад, всё ещё оставила средства защиты для потомков. Её силуэты ждут в разных мирах — и даже не знают, дождутся ли они нужного человека. Возможно, все эти столетия ожидания обречены остаться пустой тратой.
И всё же она продолжала ждать.
Таковы предки. Как могут потомки, живущие сегодня, полагаться лишь на тень прошлого?
Видимо, Му поняла, о чём он думает, — она похлопала его по руке и улыбнулась: «Я всего лишь силуэт — не совсем реальное существо. Не грусти. Тем более, пока Река Времени-Пространства существует, я не исчезну.»
Ян Кай взял себя в руки и произнёс низким голосом: «Старшая сделала уже слишком много. Отдыхайте. Дальше — моё дело.»
Му слегка кивнула.
Ян Кай попрощался с Му и снова отправился в путь.
Вскоре после его ухода Маленький Одиннадцатый, потирая сонные глаза, вышел из комнаты. Он проспал два дня, живот урчал от голода, а тело было ватным и без сил.
Он хотел что-то сказать, но поднял глаза и увидел Му, сидящую в кресле с полностью белыми волосами, — и замер на месте.
Му улыбнулась ему и поманела рукой.
Маленький Одиннадцатый разразился громким плачем. Слёзы потекли по щекам. Он подбежал к Му и, подняв голову, посмотрел на неё: «Шестая сестра, что с тобой случилось? Почему твои волосы стали белыми...»
«Всё в порядке.» — Му утешала его, вытирая слёзы. Но те текли жемчужинами на оборванной нити, и их невозможно было утирать.
Маленький Одиннадцатый вскрикнул: «Кто тебя так сделал?» Вдруг он словно что-то вспомнил, распахнул глаза и воскликнул: «Это тот злодей, верно? Это он!»