— Нет нужды в формальностях, — Му подняла руку, и её взгляд упал на грудь Ян Кая. — Восьмик, давно не виделись.
Казалось, она могла не только разглядеть истинное обличье Ян Кая, но и узреть даже осколок духа У Куана, сокрытый в нефритовом кулоне.
Голос У Куана тут же раздался в сознании Ян Кая: «Скажи ей, что я — не Ши».
Ян Кай ещё не успел заговорить, как Му кивнула:
— Я знаю. Когда ты тогда принял своё решение, я уже предвидела всевозможные исходы и даже пыталась тебя отговорить. Но, похоже, результат не так уж плох.
Ши в своё время, стремясь прорваться за пределы Стадии Открытия Небес и познать более высокие уровни боевого дао, не побоялся слиться с Запретой, укрепив её могущество, выпустив лишь малую частицу истинной духовной сущности, дабы она могла переродиться. Минули долгие годы скитаний, и в итоге Ян Кай привёл его обратно к Первозданной Небесной Запрете — нести стражу.
К счастью, его перерождение в целом удалось — теперь он был У Куаном. Но беда в том, что даже по сей день он так и не смог исполнить заветное желание прошлой жизни.
— Ты способен слышать мой голос? — У Куан был искренне поражён. Теперь он был лишь осколком духа, обитающим в нефритовом кулоне, и кроме общения с Ян Каем, у него не было ни силы, ни возможности на что-либо ещё. А тут Му слышала его совершенно отчётливо.
— Разумеется, — Му ответила с улыбкой. — К тому же замечу: я — Му, но я и не Му.
Ян Кай не понял: — Прошу, Старшая, разъясните.
Му медленно села и жестом пригласила Ян Кая тоже сесть.
Она помолчала мгновение и произнесла: — Знаю, у тебя много вопросов. Дай подумать... с чего бы начать?
Ян Кай предложил: — Может, Старшая расскажет об этом мире и о себе?
Му взглянула на него и улыбнулась: — Значит, ты уже кое-что заподозрил?
— Эй, ты что-то заподозрил? — поинтересовался У Куан.
Ян Кай медленно покачал головой: — Лишь несколько бездоказательных догадок.
У Куан замолчал.
Му вновь помолчала, прежде чем заговорить: — Раз ты смог сюда попасть, значит, и ты сформировал собственную Реку Пространства-Времени. Я называю её Рекой Пространства-Времени — не знаю, как ты её именуешь.
Ян Кай ответил: — Я называю её так же, как Старшая. Выходит, и Старшая была вдохновлена Бесконечной Рекой внутри Печи Цянь-Кунь?
— Верно, — кивнула Му. — Бесконечная Река внутри Печи Цянь-Кунь хранит в себе чересчур много тайн. В своё время я глубоко погрузилась в неё, чтобы их постичь, и из этого опыта создала собственное Множество Дао, из которого и породила Реку Пространства-Времени.
— Прежде чем попасть сюда, я наткнулся на невидимую преграду, которая вскоре, впрочем, отпустила меня. Это Старшая устроила проверку?
— Да. Лишь тот, кто создал собственную Реку Пространства-Времени, достоин войти сюда! Иначе даже если проникнуть внутрь, от этого не будет никакого толка.
Ян Кай понял: раньше он был остановлен невидимой преградой, но та почти сразу его пропустила. Тогда он принял это за признание его человеческой природы со стороны преграды, но теперь стало ясно, что дело было не в расе, а в Реке Пространства-Времени.
Ведь, хотя он и родился человеком, к настоящему времени он уже стал настоящим драконом.
— В начале времён хаос разделился на Инь и Ян, Инь и Ян породили Пять Стихий, Пять Стихий породили все дао, а в конечном счёте все дао вновь слились с хаосом. В этом сокрыта глубочайшая тайна Великого Дао — всё в конечном итоге возвращается к хаосу, ибо хаос есть вечность, — голос Му звучал неторопливо.
Снаружи раздался шум играющих и бегающих детей, а затем кто-то горько заревел — видимо, кого-то обидели...
— Всею силою своего искусства я оставила в глубине Запреты собственную Реку Пространства-Времени, чтобы оберегать мироздания, заключённые здесь, и даровать их обитателям мирную жизнь на протяжении бесчисленных веков — вплоть до нынешнего дня.
Выражение лица Ян Кая изменилось: — То есть Старшая говорит, что этот Мир Первоначала существует по-настоящему, и все живые существа в нём — тоже настоящие?
— Разумеется, — кивнула Му. — Этот мир существует с самых первых времён и развивался на протяжении бесчисленных лет, чтобы стать тем, что мы видим сейчас. Однако законы неба и земли здесь недостаточно могущественны, поэтому и уровень мастерства воинов невысок.
— Этот мир... почему он оказался внутри Первозданной Небесной Запреты? Да и само название весьма любопытно, — Ян Кай не мог понять.
Му взглянула на него и улыбнулась:
— Его называют Миром Первоначала, потому что это первое мироздание, порождённое при зарождении неба и земли. И именно здесь... родилось существо по имени Мо!
Ян Кай встряхнулся.
Голос У Куана прозвучал: — Верно, я вспомнил! В своё время Первозданная Небесная Запрета была размещена здесь именно потому, что в этих краях располагался Мир Первоначала. Ядро всей Первозданной Небесной Запреты — это и есть Мир Первоначала!
— Вероятно, мир, породивший столь могущественное существо, как Мо, утратил свою духовную силу, и потому уровень боевого дао здесь столь низок, — Му произнесла размеренно. — Впрочем, в самом начале времён на свет появился не только Мо.
Ян Кай подхватил: — Когда в мире явился первый луч света, вместе с ним явилась и тьма!
— Это Восьмик тебе рассказал? — Му посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай пояснил: — Мне довелось повстречать Старшего Цана. Когда ранее сработали ваши приготовления, вы тоже должны были его увидеть.