Великий зал кипел суматохой, но Ян Кай не обращал на неё ни малейшего внимания — он лишь смотрел вверх, терпеливо ожидая ответа.
Прошло немало времени, прежде чем из-за покрывала донёсся ответ:
— Вы хотите, чтобы я сняла покрывало... Ну, это не исключено.
Шум стих одномоментно. Все замерли, словно невидимая рука сжала им горла, — оцепенело глядели вверх.
Никто не ожидал, что Святая Дева согласится на это абсурдное требование.
Ян Кай улыбнулся:
— Судя по всему, есть условие?
— Разумеется, — Святая Дева кивнула, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Ты выдвинул мне требование, и я, в свою очередь, выдвигаю требование тебе.
Ян Кай принял серьёзный вид:
— Слушаю вас.
Нежный голос Святой Девы разнёсся по залу:
— Цзо Ую прислал весть, что ты — Святой Сын Божественной Секты, и что при твоём появлении сбылось пророчество Секты. Однако подлинность этого пока трудно определить. Первая Святая Дева, оставив пророчество, одновременно оставила и испытание для Святого Сына.
Выражение лица Ян Кая изменилось — он примерно понял, к чему она ведёт:
— Вы хотите, чтобы я прошёл это испытание?
— Именно.
Лицо Ян Кая тут же приобрело странное выражение.
Согласно тому, что рассказывал Чу Аньхэ, Святой Сын Божественной Секты был тайно обретён ещё десять лет назад, и это признавалось всем высшим руководством Секты. Иными словами, тот Святой Сын уже несомненно прошёл испытание, и его подлинность не подвергалась сомнению.
Таким образом, с точки зрения Секты, этот Святой Сын, вдруг появившийся невесть откуда, должен быть самозванцем.
И всё же Святая Дева требует, чтобы он прошёл это испытание...
Тут было что-то любопытное.
Краем глаза Ян Кай обвёл взглядом зал и заметил, что стоявшие впереди Владыки Прапоров выражали явное удивление — видимо, и они не ожидали, что Святая Дева выдвинет подобное требование.
Интересно. Руководство Секты наверняка не обсуждало этого заранее — всё выглядело как порыв Святой Девы.
В такой ситуации Ян Кай мог предположить лишь одно.
Что Святая Дева твёрдо убеждена — он не сможет пройти испытание. Как только он не сумеет выполнить её требование, ей самой не придётся выполнять своё.
Мысли пронеслись мгновенно, и Ян Кай ответил:
— Нет причин отказываться. Начнём сейчас?
Святая Дева покачала головой:
— Испытание запечатано в тайном месте, и для его открытия потребуется время. Иди отдохни, а когда Секта будет готова, тебя вызовут.
Произнеся это, она обратилась к Ма Чэнцзэ:
— Владыка Прапора Ма, потрудись ещё раз — размести его.
Ма Чэнцзэ вышел вперёд и поклонился:
— Есть!
Он повернулся к Ян Кай:
— Идёмте за мной, молодой друг.
Ян Кай ещё раз взглянул вверх, на Святую Деву, сложил ладони в поклоне, развернулся и удалился.
Когда он ушёл, один из Владык Прапоров спросил:
— Ваше Высочество, почему вы вдруг решили отправить его в Запечатанное Место для прохождения испытания?
Святая Дева пояснила:
— Он уже завоевал сердца людей и удостоился благословения Неба и Земли. С ним нельзя обращаться легкомысленно, но и разоблачить его тоже непросто. Раз так — пусть отправится в Запечатанное Место. Это место испытания, оставленное первой Святой Девой, и пройти его может лишь подлинный Святой Сын.
Тотчас кто-то воскликнул:
— Раз он самозванец, то, несомненно, провалится! А когда это случится и мы его накажем — перед последователями у нас будет объяснение!
Святая Дева ответила:
— Именно об этом я и думала.
— Ваше Высочество мудро всё обдумало!
……
В Божественном Дворце Ян Кай следовал за Ма Чэнцзэ по коридору и вдруг заговорил:
— Старый Ма, я ведь человек неизвестного происхождения. Разве ваша Секта не должна сначала выяснить мои корни и прошлое? Почему Святая Дева вдруг решила отправить меня в это Запечатанное Место?
— Т-ты... как ты меня назвал? — Ма Чэнцзэ замер, глядя на Ян Кая с неподдельным изумлением.
— Старый Ма. В чём проблема?
Ма Чэнцзэ рассмеялся от досады:
— В чём проблема?! Я, по крайней мере, Владыка Прапора и на пике Царства Шэнью! Ты, младший, даже если не хочешь называть меня Старшим, мог бы хотя бы сказать «Владыка Прапора Ма»!
— Тогда Владыка Прапора Ма, — Ян Кай послушно согласился. Называть его Старшим тот, пожалуй, не выдержит.
Ма Чэнцзэ сердито взглянул на него и продолжил путь:
— Мне не положено тебе много рассказывать, но не знаю почему, я к тебе неплохо отношусь, так что скажу кое-что. Расследовать твоё прошлое и корни нет необходимости. Если ты пройдёшь испытание — ты Святой Сын Божественной Секты. А если не пройдёшь — будешь трупом. Какая разница, кем ты был?
Ян Кай немного помолчал:
— Это верно. — Затем сменил тему: — А как выглядит Святая Дева? Вы её когда-нибудь видели?
Ма Чэнцзэ покачал головой:
— Сынок, вижу, ты не из тех, кого помрачает похоть. Почему тебя так интересует внешность Святой Девы?
Ян Кай ответил серьёзно:
— Мои слова в великом зале были моим объяснением.
— Проверить ту гипотезу, от которой зависит благо всех живых существ и самого мира? — Ма Чэнцзэ повернулся к нему.
Ян Кай кивнул.
Ма Чэнцзэ не стал больше ничего ему объяснять. Он остановился и указал на дворик впереди:
— Здесь ты и обустроишься. Когда Секта будет готова, тебя вызовут. Если понадобится что-то — позови кого-нибудь. А если нет — не шатайся без дела.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Ян Кай проводил его взглядом и направился к дворику. Служители Божественной Секты уже ждали его, и после необходимых приготовлений Ян Кай расположился в боковой комнате для отдыха.