Ян Бай стоял с суровым выражением лица, и его взгляд, обращённый к Ян Кая, наконец стал серьёзнее. С нескрываемым удивлением он произнёс:
— Младший брат-ученик, ты обладаешь такой силой? Неплохо. Похоже, ты прибегаешь к посторонней помощи. Но пятый уровень Царства Шэнью — всё ещё слишком слабо.
— Неужели? — Земляной Демон сделал шаг вперёд, становясь рядом с Ян Каем на защиту. Из его тела хлынула столь же густая демоническая аура, идентичная той, что исходила от Ян Бая, — словно невидимая нить притягивала их друг к другу.
Восемь стариков одновременно громко вскрикнули, выжимая из себя последние силы. Лица их горели яростью и решимостью — они были готовы биться с Ян Баем насмерть.
Ян Бай расхохотался:
— Вы думаете, числом возьмёте верх надо мной? Какая наивность! Ладно, перед тем как я уйду, покажу вам, что такое Трансцендентная ступень третьего уровня! Друг мой, я давал тебе шанс, но ты его не оценил. Сегодня я заберу всю эту демоническую силу, что в тебе таится.
Последние слова он обращал к Земляному Демону.
Когда Ян Бай впервые вышел на поверхность из глубин Ущелья Куньлун, его уровень ещё не достигал Трансцендентной ступени третьего уровня, и он не смог поглотить всю энергию, заключённую в теле того демона. Ян Бай намеревался подождать, пока его мастерство возрастёт, и тогда вернуться за поглощением, но не успел — всё досталось Земляному Демону, прибывшему позже.
Теперь же возможность была прямо перед ним, и он, разумеется, хотел вернуть ту силу, которая по праву принадлежала ему.
Произнося эти слова, он слегка взмахнул рукой, и радужная светящаяся плёнка, подобно доспеху из драгоценного камня, покрыла его тело.
Артефакты и боевые приёмы старейшин Восеми Великих Семейств уже расцвели ослепительным светом, обрушиваясь на Ян Бая. Атаки, способные перевернуть горы и реки, лишь вызвали слабые ряби на цветной плёнке вокруг его тела — они даже не смогли пробить его защиту.
Хоть все и знали, что Ян Бай обладает запредельными способностями и невероятной мощью, увидев это, восемь старейшин по-прежнему не могли поверить. Лица их были искажены ужасом и потрясением.
Земляной Демон тоже молниеносно атаковал: густое кровавое сияние превратилось в кровавый туман и накрыло Ян Бая, окутав его. В том свете таились многолетние постижения Земляного Демона и сила его мастерства. Тайная и коварная, она была способна подтаивать любую вещь в мире.
Но Ян Бай лишь слегка встряхнул телом — и красный туман рассеялся.
Земляной Демон глухо фыркнул, отступив на три шага. Лицо его было напряжено до предела.
Абсолютная разница в уровнях не могла быть восполнена его опытом. Если бы здесь было много крови, он ещё смог бы применить Тайный метод Демонической Тени, но вся кровь, пролитая за последние дни, уже была использована Ян Баем. Даже самый искусный повар не сварит кашу без крупы.
Пронзительный драконий рёв раздался, и позади Ян Кая возникла огромная драконья голова. Покачивая хвостом и раскрывая широкую пасть, она бросилась куснуть Ян Бая.
— Водяной дракон? — Ян Бай отмахнулся с пренебрежением. Левой рукой он сжал пустоту, и из воздуха материализовалась гигантская радужная ядовитая змея. Пёстрая, оскалившаяся, она ринулась навстречу чёрному дракону и выпустила потоки радужных лучей. В тех лучах таилась ужасающая демоническая сила, и за мгновение дракон был раздроблен в клочья.
— Ничего особенного! — Ян Бай усмехнулся с ядом и холодно произнёс: — Выпускайте свою силу вовсю. Мне стало интересно — кто из вас сможет остановить меня? Я, Ян Бай, прожил жизнь в страданиях, и единственное, к чему я стремился, — это сила. Пусть я праведный, пусть я злодей — лишь бы я становился сильнее. Кто встанет на моём пути — того убью!
— Даже того учителя, который вырастил и обучил тебя? — холодно спросил Ян Кай. Несмотря на отчаянное положение, ни тени паники не было на его лице — лишь спокойное безразличие.
Земляной Демон следил за ситуацией. Он не знал, на что именно рассчитывал Ян Кай, но за всё время, проведённое рядом с ним, усвоил одно — Ян Кай не делает ничего без веской причины. Земляной Демон поспешно подавил желание бежать и остался тихо стоять рядом с Ян Каем, готовый к любому повороту событий.
— Учитель? — Ян Бай холодно усмехнулся. — У меня больше нет учителя.
Произнося это, он снова направил демоническую энергию. Старейшины Восеми Великих Семейств одновременно глухо застонали, подкосились и упали на колени. Их лица окрасились в радужные оттенки, истинная энергия и жизненные силы стремительно утекали из их тел, обрушиваясь потоком в тело Ян Бая.
Абсолютное подавление силой уровня заставило их глубоко осознать, насколько ужасен Ян Бай, — и понять, что восьмерым им его невозможно остановить.
— Ян Кай, беги! Мы, кажется, уже не спасёмся... — неожиданно выдал Ян Инхао. С каждым словом его голос становился всё тише.
Если бы они заранее знали, что сила Ян Бая столь ужасна, они бы не спустились сюда восьмерыми.
Они полагали, что даже если погибнут, то смогут хотя бы утянуть Ян Бая с собой. Но в реальности эта мысль оказалась жалкой и смешной.
Теперь единственной целью было пожертвовать жизнью, чтобы спасти Ян Кая.
— Никто не уйдёт! — с невозмутимым видом покачал головой Ян Бай. Он протянул палец, и острый поток ветра пронзил плечо Ян Инхао. Кровь хлынула наружу.
— Ян Бай, ты предал своего учителя и уничтожил родную секту, опозорив её! Сегодня я, от имени Великого Учителя, проведу очищение рядов! — Ян Кай, словно разъярённый зверь, вспыхнул нечеловеческой яростью и громогласно возопил.
Ян Бай опешил, странно взглянул на него и с презрением произнёс:
— Пятый уровень Царства Шэнью — и ты осмеливаешься так говорить? Какое невежество! Младший брат-ученик, ты сейчас умрёшь. Рассчитываешь стать проклятым призраком и провести очищение рядов за того старого негодника?
Хоть они и вышли из одной секты, Ян Бай презирал Ян Кая, считая, что его нынешняя сила — лишь плод внешней помощи.
— Ха-ха-ха... — Ян Кай нервно рассмеялся, но тут же смех оборвался, и он громко возгласил: — Земляной Демон!
Земляной Демон бросился вперёд без малейшего колебания, помешавшись, и ринулся на Ян Бая.
Ян Бай с пренебрежением взмахнул рукой в его сторону, и мощный поток энергии обрушился на Земляного Демона. Истинная сила Земляного Демона мерцнула и погасла, и он был отброшен назад, тяжело врезавшись в землю. Однако тут же, как ни в чём не бывало, поднялся на ноги.