Весь город Чжунду трясло от подземных толчков, гигантские участки строений рушились один за другим, столбы пыли вздымались ввычь — воцарилась картина, подобная Судному Дню.
Даже самый неосведомлённый человек понимал, что находиться здесь становится небезопасно.
Бойцы Восьми Великих Семейств и Ян Кайского лагеря, каждый до предела выпустив свою силу, яростно атаковали Ян Бая, пытаясь сорвать его замыслы. Однако Шесть Владык Зла стойко стерегли его со всех сторон, и пока не удавалось прорвать их оборону, нанести Ян Баю реальный ущерб было невозможно.
Из Шести Владык Зла, помимо Шан Цинло, остальные пятеро находились на втором уровне Трансцендентной ступени, а Владыка Тени и Владыка Силы, казалось, уже достигли предела второго уровня. Не щадя собственных жизней, они отчаянно стерегли Ян Бая — и оборона их была крепка, как неприступная крепость.
Прекрасные глаза Шан Цинло сверкнули странным блеском. Внезапно её тонкая рука сжала Артефакт таинственного класса — Веер Цинло. Истинная энергия хлынула в него, и вокруг рассеялись тонкие мерцающие огоньки.
Те самые изящные портреты красавиц, что украшали веер, — словно обретя жизнь, один за другим взлетели с его поверхности. Каждая из них выделывалась самыми вызывающими позами, трогая себя за волосы, полуоткрывая одеяния и обнажая соблазнительные прелести.
Из них повалил шёпот, наполнивший небо и землю, — шёпот, способный пробудить самые глубинные желания в сердцах людей и обратить их в диких, охваченных страстью зверей.
Этот Артефакт таинственного класса передавался из поколения в поколение в роду Очаровательных Цариц, и в сочетании с безграничной очаровательной силой этого рода устоять перед ним могли немногие.
Даже бойцы на той же Трансцендентной ступени на мгновение теряли рассудок и погружались в мир нежности, из которого не могли выбраться.
Однако на этот раз Шан Цинло направила мощь Веера Цинло против Пяти Владык Зла и самого Ян Бая.
Владыка Силы, чьи помыслы были самыми простыми, мгновенно покраснел глазами, его дыхание стало тяжёлым и хриплым, а внизу поднялся твёрдый бугор, подобный раскрытой палатке.
Остальные четверо Владык Зла нахмурили брови — и они тоже, судя по всему, ощутили лёгкое воздействие.
«Проклятая тварь!» Владыка Силы вновь обрёл ясность. Именно потому, что помыслы его были просты, он поддался очарованию быстро, но и вырвался из них не менее стремительно. Рявкнув от ярости, он обрушил на Шан Цинло сокрушительный удар кулаком.
Лицо Очаровательной Царицы побледнело. Не решившись принять удар, она поспешно отступила, но половина её изящного тела всё же была поражена силой удара Владыки Силы. Испустив пронзительный крик, она начала падать к земле.
Ян Бай с холодным безразличием взглянул на Шан Цинло и покачал головой: — Цинло, ты меня очень разочаровала. Вот твой выбор?
Лицо Шан Цинло оставалось спокойным. Позволяя телу падать всё ниже, она тихо произнесла: — Я уже говорила: я его женщина. Помогать тебе против него — этого не будет.
— Ты пожалеешь, — Ян Бай тихо вздохнул. — Вершина Пути Боя... Как и говорят, чем выше, тем холоднее.
Произнося это, он не прекращал действий руками.
Некоторые из сильнейших Восьми Великих Семейств метнулись вслед, намереваясь покончить с Шан Цинло, но Тан Юйсянь опередила их.
Кровавые Стражи знали о тонких отношениях между Ян Каем и Шан Цинло и, разумеется, не намеревались ей вредить. Тан Юйсянь кинулась вниз лишь затем, чтобы спасти Шан Цинло.
Увидев, что Тан Юйсянь подхватила Очаровательную Царицу, Ян Кай вздохнул с облегчением.
Шью-шью-шью…
Огромные столпы энергии внезапно вырвались из-под земли. Мощь этих потоков превосходила всё, что могли вообразить люди: каждый столп был настолько плотным, что видим глазом, — словно столпы света прорвались сквозь поверхность и залили весь Чжунду.
С высоты видно было, как ныне хаотичный и разрушенный город Чжунду сиял столпами света, устремляющимися прямо к небесам, а из этих столпов исходила такая энергия, что у зрителя кровь стыла в жилах.
Ян Бай расхохотался, мелькнул в воздухе, подобрал ближайший столп и, не раздумывая, ринулся вниз. В мгновение ока он скрылся из виду, оставив Пять Владык Зла по-прежнему стоять на месте и отчаянно стеречь его.
— Так значит, Земная Жила действительно существует! — не сдержался Ян Иньхао.
Увидев это, старейшины Восьми Великих Семейств сразу поняли: записи в их родовых сводах не были выдумкой. Под городом Чжунду действительно пролегала гигантская Земная Жила.
Теперь эту Земную Жилу сумел обнаружить Ян Бай — своими собственными средствами.
— Какие бы цели ни преследовал Ян Бай, оставлять это без внимания нельзя! — мрачно произнёс Ян Иньхао и, сказав это, вместе с семерыми другими стащами устремился за Ян Баем: нашли ближайший столп света и, следуя по нему вглубь, ринулись под землю.
Ян Кай нахмурился: — Мы тоже посмотрим.
Земляной Демон поспешно последовал за ним.
Дворец Ян Кая.
Мэн Уя, который все это время оставался во Дворце Ян Кая, поддерживая Небесный Путь Дворец и оберегая тыловую базу Ян Кая, внезапно вспыхнул радостью и волнением. Мелькнув в воздухе, он завис над городом и, окидывая взглядом пустынный, но переполненный энергией Чжунду, вскрикнул с нескрываемой восторгом: — Земная Жила!
Замер на мгновение, а затем расхохотался: — Искал-искал, ходил по всему миру — а она сама к нам пришла! Ниншан, иди за учителем: пришло время снять первую печать!
Ся Ниншан, услышав это, встрепенулась от радости и торопливо кивнула.
С детства Мэн Уя взял её под опеку и всесторонне развивал — всё ради того дня, когда удастся найти возможность и снять с него оковы печатей.
Ся Ниншан понимала: чтобы снять первую печать Мэн Уя, необходим непрерывный приток колоссальной энергии. Пусть источником этой энергии будет что угодно — главное, чтобы объём был достаточен. Тогда она сможет использовать свою особую конституцию, приняв тело Мэн Уя в качестве алхимического котла, а поступающую энергию — в качестве сырья, и переплавить первую печать.
Превращать человека в пилюлю — это под силу лишь обладателю Священной Медицинской Духовной Конституции.
Учитель и ученица нашли ближайший столп света и, под защитой Мэн Уя, скрылись под землёй.
На поверхности Чжунду бойцы Восьми Великих Семейств и лагеря Ян Кая по-прежнему истребляли воинов Облачного Злого Удела. Враги несли огромные потери, и теперь от них осталось лишь немногим более сотни, да несколько едва дышащих демонических зверей.
Пять Владык Зла, хотя ещё и были способны сражаться, оказались окружены десятками трансцендентных бойцов — им не было пути в небо и не было выхода из-под земли. Оставалось лишь ждать, когда они обессилят, — и тогда их нетрудно будет убить.