Острую боль, искажавшую лицо Мо Ная до неузнаваемости, он стиснул зубы и процедил: — Я смеюсь над вашим невежеством, люди! Вы понятия не имеете о силе Верховного Владыки! Как ни старайтесь, всё бесполезно — все ваши усилия обратятся в прах!
Эти слова звучали одновременно как констатация факта, злословие и пророчество.
Ян Кай фыркнул: — Мало что можешь — а хвастаешься изрядно.
Мо Ная нахмурился: — Брат Ян...
Ян Кай резко взмахнул копьём, обрывая его, и на его лице читалось неприкрытое отвращение: — Какой тебе брат Ян? Кто ты такой, чтобы считать себя моим братом?
Мо Ная выглядел потрясённым и запнулся: — Я думал...
Ян Кай снова оборвал его: — Столько лет мы сражались друг с другом, и каждый одерживал победы. И ты решил, что соперники должны испытывать взаимное уважение?
— А разве не так? — возразил Мо Ная.
Отвращение на лице Ян Кая ещё усилилось: — Похоже, невежество — на твоей стороне! Я, Ян Кай, культивирую уже несколько тысяч лет. На моём пути было немало могучих соперников, и некоторые из них действительно заслуживали моего уважения — именно благодаря их нажиму я шлифовал себя и шаг за шагом дошёл до сегодняшнего дня. Но ты не из их числа, как и ни один из племени Мо! Для всех людей племя Мо — смертельные враги, которых надлежит уничтожить!
Мо Ная помолчал мгновение, затем с пониманием кивнул: — Взаимное уважение возможно лишь между соперниками, но не между заклятыми врагами.
— Значит, понял. Раз так — отвечай: откуда идут подкрепления племени Мо и что случилось с Первозданным небесным запретом? У тебя только один шанс! — голос Ян Кая был холоден, как зимний ветер.
На губах Мо Ная появилась усмешка. Он перевёл взгляд на стоявшего напротив Ми Цзиньлуна и невозмутимо произнёс: — Мо вечен!
Бешеная сила внезапно взорвалась в груди Мо Ная. Сила трёх тысяч Великих Путей заколыхалась, и этот Владыка, тысячелетиями руководивший всем племенем Мо, разорвался на куски — кровь и отрубленные конечности разлетелись во все стороны.
Мо Ная пал!
Ян Кай предупредил его, что у того лишь один шанс заговорить, но Мо Ная и не собирался сообщать никакой ценной информации. Ян Кай не стал проявлять пощады — к тому же, каким бы ни был ответ, смерти в этот раз было не избежать.
Ян Кай ни за что не мог позволить ему снова ускользнуть. Семьсот лет назад, в мире Печи, он не смог покончить с Мо Наем и всё это время считал это упущением. Потом Печь Цянькунь закрылась, и он надеялся, что будет ещё одна возможность убить Мо Ная, но Печь унесла его на край мироздания, и тот чудом избежал гибели.
Об этом Мо Ная знал прекрасно, и Ян Кай также давно это предвидел.
На протяжении всех этих лет главной угрозой Мо Ная для людей была не его Владычья мощь, а разум, превосходящий всех прочих в племени Мо. Если бы не он командовал всем племенем, битва за Невозвращенный перевал не была бы столь тяжёлой. Можно сказать, что один лишь Мо Ная заставил людей заплатить как минимум на тридцать процентов больше жизнями.
Лишь теперь этот Владыка племени Мо наконец дошёл до конца своего пути!
Ми Цзиньлунь протянул руку и схватил отрубленную конечность — останки Мо Ная после его гибели. Он разжал стиснутую кисть и извлёк из ладони невылупившееся чернильное гнездо.
Поднял глаза на Ян Кая: — Вот зачем ты его обманывал?
Благодаря разведывательным данным Стражи Пустоты людям удалось выяснить маршруты племени Мо, и именно поэтому они незамедлительно начали решающее сражение.
Мо Ная это подозревал, но не мог быть уверен, и хотел получить подтверждение перед самой смертью.
По идее, Мо Ная уже обречён, и даже если сообщить ему ответ, это мало что изменит — мёртвый ведь ничего не предпримет. Но когда он задал свой вопрос, Ян Кай притворился, что ничего не знает, а увидев это, Ми Цзиньлунь тут же подхватил его замысел.
И вплоть до своей гибели Мо Ная так и не понял, знали ли люди заранее о подкреплениях племени Мо.
Ян Кай кивнул: — На всякий случай!
Хотя признание вряд ли что-то бы изменило, никто не знал, как именно это скажется на обстановке, и потому Ян Кай придерживался незыблемого принципа: если враг чего-то хочет узнать — не давать ему этого.
Однако тот факт, что Мо Ная перед смертью всё ещё сжимал чернильное гнездо, говорил о том, что весть с Невозвращенного перевала несомненно достигла племени Мо. Те подкрепления уже знали, что их присутствие раскрыто, и даже знали, что один из чернильных колоссов погиб.
Это заставило Ян Кая лишь бессильно вздохнуть. После того как он совместно с А Да уничтожил чернильного колосса, он тут же ворвался на Невозвращенный перевал и уничтожил все чернильные гнёзда, пытаясь не допустить утечки информации. Но, судя по всему, полностью это не удалось.
Чернильные гнёзда были слишком удобным средством связи.
Единственным утешением было то, что эти подкрепления племени Мо не знали о существовании Стражи Пустоты и пространственных формаций и не могли знать о том, что произойдёт далее на поле боя.
Эти подкрепления, всё ещё следующие сквозь пустоту, стояли перед двумя возможностями. Первая — ускорить движение к Невозвращенному перевалу в надежде, что бой ещё не окончен, и тогда они смогут помочь племени Мо переломить ход сражения, а, возможно, и обратить его вспять.