Добравшись сюда, Ян Кай всё своё внимание сосредоточил на том странном яйцеобразном создании — его тревожили Старший Брат Хуан, Старшая Сестра Лань и Чжан Жоуси, — и потому не заметил никаких иных отклонений.
Кроме того, он и не предполагал, что в подобном месте его могут подждать, а аура нападавшего была один в один с туманом — совершенная природная маскировка.
Лишь когда тот обрушился на него с нападением, Ян Кай наконец опомнился.
Нападавший двигался невероятно быстро — мгновение, и он уже нёсся прямо на Ян Кая. Рассмотрев его лицо и фигуру, Ян Кай не смог сдержать удивления.
Напавшим на него оказался маленький каменный дух. Невысокий ростом — лишь чуть крупнее обычного человека. С первого взгляда казалось, будто кто-то облачился в каменную броню.
Что это за чертовщина?
По пути сюда он повидал, должно быть, миллиарды маленьких каменных духов, но ни один из них не обратил на него ни малейшего внимания. А тут, как только он ступил на это место, один вдруг бросился на него в атаку — Ян Кай понятия не имел, чем ему не угодил.
Атака показалась предельно простой — этот вид ведь не отличался высоким разумом. Опрокинувшись перед ним, каменный дух обрушил прямой удар кулаком в лицо.
Ян Кай рассеянно поднял руку и парировал.
Сила маленьких каменных духов напрямую зависела от размера: чем крупнее — тем сильнее. Те из них, что соответствовали кайтяню восьмого ранга среди людей, были одного роста с маленькими великанами.
В норме подобный каменный дух, лишь немного превосходящий человека ростом, по силе максимум равнялся кайтяню пятого-шестого ранга.
При нынешнем уровне культивации и мастерстве Ян Кая отбить такой удар не составляло ни малейшего труда.
Но уже в следующее мгновение он понял, что ошибся. Удар пришёлся, и Ян Кай пошатнулся, а в ладони, принявшей удар, разлилась тупая боль. Если бы Ян Кай не успел мгновенно нарастить собственную силу в тот момент, когда понял, что что-то не так, его бы, пожалуй, отбросило прочь.
Не дав ему опомниться, каменный дух обрушил следующий удар — скорость была невообразимой.
«Что за чёрт?» Ян Кай был по-настоящему поражён. Он отбивал удары каменного духа, одновременно уворачиваясь и выискивая удобный момент.
Спустя мгновение изумление Ян Кая достигло предела.
Этот странный каменный дух не имел ничего общего с теми, которых он знал прежде. Только по силе и скорости ударов он не уступал обычному кайтяню девятого ранга среди людей.
Неужели это тот же маленький каменный дух?
Хотя Ян Кай и не знал, что именно заставило этого каменного духа мутировать, одно было несомненно: этот шутник отнюдь не был нормальным каменным духом.
До сих пор сильнейшие из маленьких каменных духов, выведенных Чжужао и Юйин, по мощи не превосходили кайтянь восьмого ранга среди людей. Ян Кай когда-то мечтал: вот если бы Старший Брат Хуан и Старшая Сестра Лань смогли вывести каменных духов девятого ранга — какая бы это была подмога для человечества!
Однако это оставалось лишь мечтой. Вывести каменных духов, равных кайтяню восьмого ранга, — это уже был предел возможностей Старшего Брата Хуана и Старшей Сестры Лань. Девятый ранг был несбыточной фантазией.
Однажды Ян Кай даже расспрашивал их об этом. В ответ он узнал, что все маленькие каменные духи выводятся силой одинокого Ян или одинокой Инь. Так, солнечные каменные духи — дело рук Старшего Брата Хуана, а лунные — Старшей Сестры Лань.
Говорят: одинокое Ян не порождает жизни, одинокая Инь не ведёт к росту. Каменные духи, выведенные каждым из них в одиночку, были изначально порочны — при всём поглощаемом ими могуществе девятого ранга им было не достичь.
Решение было одно: их силы должны были встретиться, Инь и Ян — слиться и уравновеситься, достигнуть состояния гармонического единства. Лишь тогда появлялся хоть какой-то шанс.
Столько лет не бывая в Хаотичной Мёртвой Области, Ян Кай за этот приезд увидел не только бунт миллиардов маленьких каменных духов, но и лично принял удары от экземпляра, не уступающего кайтяню девятого ранга. Подлинно — жизнь полна непредсказуемых чудес.
Но появление вот этого каменного духа неопровержимо доказывало: маленькие каменные духи действительно способны порождать существ девятого ранга!
Как это удалось?
Ян Кай невольно вспомнил то странное существо, окутанное туманом, которое видел лишь мгновение назад, и в его голове смутно сложилась догадка.
Чжан Жоуси, обладавшая кровью Небесной Казни, послужила основой для уравновешивания сил Инь и Ян Старшего Брата Хуана и Старшей Сестры Лань. В том тумане Инь и Ян сошлись и слились воедино — условия для рождения каменного духа девятого ранга были выполнены.
Это открытие ободрило Ян Кая. Каменный дух девятого ранга — несомненная подмога для людей. Похоже, что его решение вырваться в Хаотичную Мёртвую Область оказалось верным.
Правда, из-за примитивного разума каменный дух просто лупил Ян Кая кулаками, а тому было неловко отвечать.
«Ладно, ладно,» тихо пробормотал Ян Кай. Из-за примитивного разума каменный дух умел лишь беспорядочно лупить кулаками — приёмы были до нелепости однообразны. Мощь и скорость и впрямь соответствовали девятому рангу, но вот боевого мастерства не хватало — в противном случае пришлось бы изрядно потрудиться.
Мысль едва успела оформиться, как преследовавший его каменный дух вдруг остановился. А следом он сделал нечто, совершенно неожиданное для Ян Кая.