Ян Кай оказался заперт в Печи Цянькунь и более шестисот лет не подавал никаких вестей — о его судьбе не было ни малейшего представления. Для людей это было серьёзным ударом, тем более что война между людьми и кланом Мора уже разгорелась вовсю.
Хотя среди людей теперь имелось несколько мастеров Открытого Неба девятого ранга, ни один из них не мог получить подавляющего превосходства перед ложными повелителями.
Даже такие закалённые мастера девятого ранга, как Сяосяо и У Цин, были на это не способны.
В представлении Ми Цзинлуня лишь один человек мог бы справиться с подобным — Ян Кай! В те времена, когда клан Мора удерживал позиции на полях сражений в Великих Областях, присутствие Ян Кая сделало бы войну куда менее изнурительной.
Он полагал, что Ян Кай освободится лишь при следующем открытии Печи Цянькунь, но не ожидал, что тот внезапно появится перед ним.
Ми Цзинлунь был потрясён до предела и не удержался от вопроса:
— Как вам удалось выбраться из Печи Цянькунь?
— Из Печи Цянькунь? — Ян Кай опешил, но тут же понял, что Ми Цзинлунь, вероятно, что-то напутал. Подумав, он согласился — разумно, что все эти годы, не получая от него вестей, любой мог решить, будто он заперт в Печи Цянькунь.
Не удержавшись, он рассмеялся:
— Я не был заперт в Печи Цянькунь. Печь забрала меня на край мироздания, и мне потребовалось время, чтобы вернуться.
— Край мироздания? — Ми Цзинлунь выглядел ошеломлённым.
— Это длинная история. — Ян Кай махнул рукой, не желая распространяться. Сейчас важнее война между двумя народами. Даже если кто-то узнает о том, как Печь Цянькунь сотворила мир из хаоса, от этого мало пользы — максимум расширит кругозор, да и то лишь по наслышке, что не сравнится с потрясением от увиденного своими глазами.
Ми Цзинлунь не стал расспрашивать, однако в душе осталась тревога — где вообще находится край мироздания? И если даже Ян Кай, со всеми своими способностями, потратил несколько столетий на обратный путь, насколько же далёким должно быть это место?
Успокоившись, Ми Цзинлунь произнёс:
— Вы вернулись как раз вовремя. Есть дело, которое нужно вам поручить.
До этого он обсуждал с советниками ход сражения в одной из Великих Областей и как раз ломал голову над тем, кого бы направить. Возвращение Ян Кая подоспело как нельзя кстати.
Ян Кай кивнул:
— Старший брат, приказывайте.
— Проходите, обсудим внутри. — Ми Цзинлунь взял Ян Кая под руку и повёл в зал.
Вскоре все расселись.
— Сперва расскажу вам о текущей обстановке между двумя народами, — сказал Ми Цзинлунь.
Ян Кай кивнул — именно это ему хотелось узнать больше всего. К моменту появления Печи Цянькунь война между двумя народами уже разгорелась вовсю, а с тех пор, как Печь закрылась, прошло более шестисот лет. За такой срок он не имел ни малейшего представления о том, как идут дела на фронте и какова обстановка в целом.
Ранее он расспрашивал Чжань Ухэня, но тот знал не всё и не вдавался в подробности.
Что касается полного понимания нынешнего положения двух народов, Главное Управление, разумеется, располагало наиболее исчерпывающей информацией.
И Ми Цзинлунь кратко изложил ход боевых действий за прошедшие столетия.
Лишь тогда Ян Кай узнал, что люди уже отвоевали более двухсот Великих Областей, а прежние поля сражений, где армии двух народов сцепились в упорных боях, были давно освобождены.
С первого момента Ян Кай почувствовал что-то неладное. Среди людей появились несколько мастеров девятого ранга и множество мастеров восьмого ранга, их сила заметно возросла, но этого всё равно казалось недостаточным для столь масштабных побед.
Он полагал, что война по-прежнему ведётся на тех десятках полей сражений в Великих Областях, ибо, судя по тому, что ему было известно о клане Мора, число ложных повелителей у них должно быть немалым — даже при нескольких мастерах девятого ранга у людей не могло быть столько отвоёванных земель.
Лишь когда Ми Цзинлунь упомянул Монайе, Ян Кай наконец прозрел.
Клан Мора отступал намеренно — отходя, они растягивали линию фронта, распыляя силы и внимание людей. Потеря двухсот с лишним Великих Областей для клана Мора не была большой ценой, тогда как люди, освободив захваченные территории, вынуждены были оставлять гарнизоны для обороны, дабы клан Мора не вернул их и не нарушил связь с передовым.
Однако это была открытая стратегия клана Мора, и даже осознав их замысел, Ми Цзинлунь был бессилен — оставалось лишь требовать от войск действовать основательно, не допуская уязвимостей.
На протяжении этих лет клан Мора предпринимал немало попыток вернуть отвоёрованные Великие Области, однако все они сводились к мелким стычкам и не могли считаться серьёзными операциями — каждый раз гарнизоны успешно отражали эти нападения.