Если это действительно так, то в дальнейшем действовать ему будет куда проще. Даже если он снова окажется в подобной ситуации, не придётся тратить массу времени на дорогу — стоит лишь открыть свой Малый Космос и воспользоваться связью между поддеревом и основным Древом Миров, чтобы вернуться в любой момент.
Слова слова, но Ян Кай всё же чувствовал, что что-то здесь не так — всё казалось не таким простым, как он себе представлял.
Старое Древо не стало отвечать напрямую, а произнесло: «Подумай сам — какова причина того, что я могу призвать тебя в Великую Руинную Границу, а также того, что ты можешь попасть в любой мир впереди отсюда?»
«Причина?» Ян Кай погрузился в задумчивость.
Подумав внимательнее, он понял: причиной того, что он мог войти в Великую Руинную Границу благодаря силе Древа Миров, было то, что когда-то он ассимилировал более двух тысяч миров. Каждый из этих миров отражался Мировым Плодом на теле Старого Древа, и именно благодаря этому между ним и Древом установилась нерасторжимая связь.
Поэтому, где бы он ни находился, ему всегда нужен был не погибший мир в качестве посредника — только так он мог воспользоваться силой Древа, чтобы войти в Великую Руинную Границу.
Именно по этой причине когда-то он специально ассимилировал один не погибший мир из Трёх Тысяч Миров и забрал его к Великому Первозданному Запрету — чтобы иметь возможность в любой момент отправляться туда и проверять обстановку.
А покидая Великую Руинную Границу, ему каждый раз нужен был Мировой Плод в качестве посредника. Например, чтобы попасть в Звёздный Мир, нужно найти Мировой Плод, соответствующий Звёздному Миру; чтобы попасть к Великому Первозданному Запрету — найти Мировой Плод, связанный с тем не погибшим миром, который он оставил там когда-то...
Ян Кай внезапно прозрел: «Истоки — это Мировые Плоды.»
На стволе Древа Старое Древо кивнуло: «Можно сказать и так — не погибшие миры.»
«Значит, мой замысел неосуществим.»
Его Малый Космос не имел соответствующего Мирового Плода. Вернувшись, он лишь воспользовался своим поддеревом, чтобы укрепить связь со Старым Древом — ведь каждое поддерево является частью Древа, а между частью и целым изначально существует нерасторжимая связь.
Осознав это, Ян Кай слегка разочаровался.
«Впредь я, возможно, не смогу призывать тебя в Великую Руинную Границу, — вдруг произнесло Старое Древо.»
Ян Кай вздрогнул и тут же понял суть проблемы: «На этот раз потери слишком велики?»
Он только что заметил, что состояние Старого Древа стало ещё хуже, чем в прошлый раз — на огромной кроне листья пожелтели и едва заметно начали увядать.
Старое Древо протяжно гуднуло: «Расстояние слишком велико. Хотя поддерево и установило связь, моя сила пока не распространилась на такую даль. Далее мне, боюсь, предстоит погрузиться в долгий сон.»
«Могу ли я чем-то помочь?» — спросил Ян Кай. Если Старое Древо погрузится в сон, он непременно потеряет один из способов перемещения — по крайней мере, к Великому Первозданному Запрету он уже не сможет приходить, когда захочет.
Старое Древо поразмыслило, покачивая стволом: «Вряд ли ты сможешь помочь — разве что удастся установить связь с ещё большим числом миров, как на этот раз.»
Но это нереально — почти все миры, ещё остававшиеся в Трёх Тысячах Миров, были поглощены силой Мо и погибли. Откуда же взяться ещё?
По пути обратно Ян Кай и впрямь видел немало вновь родившихся миров, но сила Старого Древа не могла дотянуться до такой дальности. Поддеревья теоретически можно было бы задействовать, но откуда у Старого Древа столько поддеревьев? Всего три оно когда-то отдало, и те отняли у него огромное количество жизненной силы.
Можно сказать, что из этого сна Старое Древо, скорее всего, уже не проснётся. Лишь когда человечество окончательно разгромит мо-племя и Три Тысячи Миров пройдут через бесчисленные тысячелетия восстановления, появится, быть может, шанс на возрождение.
Ян Кай замолчал. С того самого момента, как между ним и Старым Древом установилась связь, оно помогало ему множество раз, а теперь он не мог ничем ему ответить — и это ощущение беспомощности было весьма неприятным.
«Куда ты хочешь отправиться?» — спросило Старое Древо. — «Перед сном я ещё могу проводить тебя.»
«В Звёздный Мир.» Ян Кай медленно поднялся и, глядя на состарившееся лик Старого Древа на стволе, сложил кулак в традиционном приветствии: «Древо, пожалуйста, спокойно восстанавливайтесь. Дело мо-племени поручите мне — когда вы проснетесь, будет покончено с бедствием Мо!»
Старое Древо рассмеялось: «Я буду ждать этого дня!»
Пусть этот день настанет.
Ян Кай кивнул и, мелькнув, устремился к Мировому Плоду, соответствующему Звёздному Миру. Старое Древо одновременно выпустило свою силу — в мгновение ока пространство перевернулось, и один мир стремительно разрастался в поле зрения Ян Кая.
Великая Руинная Граница. Старое Древо израсходовало последние силы, и лик на стволе медленно рассеялся. В последний миг перед погружением сознания в бездну оно внезапно осознало одну вещь.
На этой встрече Ян Кай, похоже, уже достиг девятого ранга... Прежде оно было слишком слабо и не заметило этого.
В пустоте Звёздного Мира Ян Кай прорвался сквозь пространство.
Как и всегда, в тот самый миг, когда он появился, мощное Божественное Чувство протянулось из какой-то точки Звёздного Мира — оставшиеся здесь сильные мастера почувствовали движение и направили Божественное Чувство, чтобы рассмотреть, что происходит.
Обычные мастера не обладают такой остротой восприятия — даже восьмого ранга недостаточно. Но Великие Императоры, рождённые в Звёздном Мире, способны на это. Все они связаны с Звёздным Миром и признаны его Небесным Дао — стоит им настроиться, и никакая подозрительная ситуация не ускользнёт от их восприятия.