Север и Юг не видят друг друга — первый город Поднебесной.
Эти слова изначально служили почётным определением могучего Чжунду, однако с началом масштабного вторжения Зловещей Земли Цаньюнь почётное определение превратилось в точное описание реальности.
Настоящий разрыв между Севером и Югом…
Север Чжунду был поглощён Зловещей Землёй Цаньюнь. На юге Восемь Великих Семейств, объединившихся вокруг Ян Кая, перешли к обороне и контрударам, пытаясь оттеснить Ян Бо и пять Владык Тьмы.
Сражения продолжались уже полгода, и обстановка оставалась патовой.
На уровне сильнейших у Зловещей Земли Цаньюнь имелся Ян Бо — культиватор третьего уровня Трансцендентного Царства, обладавший абсолютным превосходством.
Однако по численности бойцов высшего ранга Восемь Великих Семейств значительно превосходили противника, и даже несмотря на немалые потери среди культиваторов Трансцендентного Царства за эти полгода, разрыв не сократился.
Ни одна из сторон не могла добиться решающего преимущества — оставалось лишь противостоять друг другу, и никто не желал уступать Чжунду.
Раз в три дня — мелкая стычка, раз в пять дней — серьёзное сражение. Для бойцов Восеми Великих Семейств и Зловещей Земли Цаньюнь это давно стало делом привычным. К настоящему времени обе стороны прекрасно знали сильные и слабые стороны друг друга.
Именно в этот момент на линии раздела между севером и югом Чжунду разворачивалось очередное ожесточённое сражение.
Люди один за другим падали замертво, но новые и новые бойцы продолжали вливаться на поле боя, и сражение разгоралось всё яростнее.
Однако обе стороны ещё сдерживали себя: на поле боя действовали лишь культиваторы уровня Шэнью, тогда как сильнейшие Трансцендентного Царства оставались в тылу, координируя действия.
Даже для сильнейших Трансцендентного Царства столь затяжная позиционная война была изнурительной — невозможно было всё время лично бросаться в бой на поле смерти.
На стороне Зловещей Земли Цаньюнь пять Владык Тьмы безучастно наблюдали за кровавой бойней. Владыка Призраков и Владыка Ядов даже зловеще посмеивались, словно им доставляло удовольствие это кровавое зрелище, и, не заботясь о жизни подчинённых, продолжали отправлять людей на подмогу.
На стороне Восеми Великих Семейств Е Куанжэнь, Кан Жуй, Гао Мо и Мэн Сипин горели красными от гнева глазами. С выражением непримиримой вражды на лицах они бросали лучших воинов своих семейств на поле боя, решив дать Зловещей Земле Цаньюнь решительный бой.
Эти четверо были нынешними главами семей Е, Кан, Гао и Мэн из Восеми Великих Семейств.
Полгода назад Зловещая Земля Цаньюнь вторглась, и первой жертвой стал Боевой Город.
Гао Жанфэн из семейства Гао был жестоко убит Владыкой Призраков и Владыкой Ядов. Е Синжоу из семейства Е и Кан Чжань из семейства Кан были взяты в плен и по сей день содержатся на территории Зловещей Земли Цаньюнь — в условиях, когда смерть лучше жизни.
Тогда лишь Мэн Шаньи проявил находчивость и сообразительность, переодевшись в простого ученика и ускользнув от гибели, однако ядовитые и призрачные испарения подорвали его здоровье, и он стал калекой. Его доставили обратно в Чжунду лучшие бойцы семейства Мэн.
Семейство Мэн неуклонно тратило редчайшие сокровища земли на поддержание его жизни и лечение, однако никаких признаков улучшения так и не появлялось.
Наследники четырёх великих семей были либо убиты, либо искалечены, либо захвачены в плен. Естественно, отцы, то есть главы этих четырёх семей, проявляли особую ярость. За эти полгода войн четыре семьи отличались крайней агрессивностью, превосходя в воинственности остальные четыре.
Сегодняшнее сражение как раз и было наступлением, в котором эти четыре семьи составляли основную ударную силу, а все восемь семей совместно оказывали давление на Зловещую Землю Цаньюнь.
Внезапно обе сражающиеся стороны ощутили чудовищную ауру, стремительно приближавшуюся с горизонта.
Почувствовав приближение этой энергии, все невольно прекратили сражаться и отступили от противника, подняв глаза к горизонту.
На далёком небосклоне появилась крохотная чёрная точка — расстояние было слишком велико, и никто не мог разглядеть, что это такое.
Некоторое время спустя, когда контур начал вырисовывываться, все замерли на месте.
Потому что это было поместье!
Парящее в небесах и стремительно приближавшееся поместье — подобно движущейся крепости, величественное и несокрушимое.
Поместье было окутано барьером в форме дворца, переливавшимся всеми цветами радуги. Торжественный и величественный, он испускал потоки яркого света, по его поверхности текли светящиеся узоры, а мощнейшие волны энергии исходили именно из этого поместья.
«Что это такое?» — Владыка Призраков Иньмин некоторое время разглядывал приближавшийся объект, но так и не понял.
Культиваторы, достигшие Царства Чжэньюань, могли летать, но о парящих поместьях он никогда не слышал.
«Владыка Призраков, разве тебе не кажется, что этот барьер наружу знаком?» — Изумрудные глаза Владыки Ядов Цзюэме, подобно призрачным огням, мерцали в задумчивости.
Услышав это, Владыка Призраков задумался, а потом содрогнулся: «Ты имеешь в виду…»
«Почти наверняка. И движется оно как раз оттуда.»
«Оно может летать?!» — Владыка Призраков вскрикнул. Сильный и опытный, он повидал многое, но увиденное теперь было ему не по себе.
«Это же удивительный Артефакт, — неожиданно вмешался Владыка Молний Шаньдянь. — Вполне естественно, что он обладает свойствами, о которых мы не знаем.»
«А где эта ведьма? Разве Владыка не поручил ей следить за теми краями? Столь значительное событие — почему она не доложила?!» — Владыка Силы Батянь загремел громоподобным голосом, покоряющим весь Чжунду.
«Хи-хи-хи, эта ведьма — не наша союзница,» — Владыка Ядов зловеще усмехнулся, и в его голосе скрывался подтекст.
«Я так и знал,» — Владыка Зверей Лэйтиэн хмыкнул холодно. — «Скоро эта подлая шлюшка покорится передо мной!»
Пять Владык Тьмы указывали на приближавшееся громадное поместье и не уставали обсуждать его, а на стороне Восеми Великих Семейств тоже строили предположения.
Никто из них не знал, что происходило в Боевом Городе. Резиденция Ян Кая, неожиданно появившаяся на горизонте, вызывала тревогу — все боялись, что это подкрепление Зловещей Земли Цаньюнь.