Этот Ян Кай — что он вообще делает в Пустотной области? С его скоростью, раз уж он появился там, до Невозвратного рубежа он должен был добраться в считаные дни.
Ещё месяц Монайе терпел, но наконец не выдержал и отправил одного Владыку Областей в Пустотную область разведать обстановку.
Полученные сведения поразили его: Ян Кай уже покинул Пустотную область! Совершив одну атаку и повредив Огромного Духа Мо, он бесследно исчез.
Доведя эту весть до Невозвратного рубежа, Монайе долго стоял ошеломлённый. Если Ян Кай не в Пустотной области — значит, где-то ещё? Неужели его прежние предположения оказались неверными, и Ян Кай вовсе не собирался являться сюда за расплатой?
В обширном зале Монайе ощущал на себе оценивающий взгляд, исходивший с Костяного трона, — в нём сквозила едва уловимая тень неудовольствия.
Неудовольствие было вызвано не ошибочностью предположений Монайе, а тем, что именно его слова побудили Повелителя принять решение о создании ещё одного лжеповелителя.
Первый лжеповелитель был создан ценой тринадцати Владык Областей, второй — двенадцати. Это ещё полбеды. Главное в том, что каждое рождение лжеповелителя означало потерю Морового гнезда уровня Повелителя.
Вот что действительно подрывало основы клана Мо.
У клана Мо уже постепенно появлялись новые Владыки Областей. Даже если все Врождённые Владыки погибнут, у Повелителя останутся способные люди, и со временем среди нынешних Владык Областей могут появиться и новые Повелители.
Но с Моровыми гнёздами дело обстояло иначе. Те, что были вывезены из Первоначального Небесного Запретного места, исчислялись ограниченным числом — каждое израсходованное гнездо означало одно гнездо навсегда потерянное.
Монайе понимал: чтобы устранить неудовольствие Повелителя, ему необходимо как-то исправить ситуацию. В голове лихорадочно промелькнули разрозненные сведения, касавшиеся Ян Кая, и, задумавшись, он произнёс:
— Повелитель, если Ян Кай уже покинул Пустотную область, то, возможно, его целью вовсе не является Невозвратный рубеж. Возможно, он намерен напасть на Владык Областей в других великих доменах — в особенности на тех шести полях сражений, где сейчас идёт война!
Повелитель мрачно уставился на Монайе, и его неудовольствие усилилось. Сто лет назад Монайе говорил совершенно иное — он твёрдо и уверенно утверждал, что Ян Кай не станет нарушать соглашение между двумя кланами ради нападения на другие великие домены, а значит, непременно явится на Невозвратный рубеж.
А спустя сто лет тот же человек выдвигает прямо противоположную версию.
— Повелитель, пожалуйста, немедленно передайте предупреждение всем Владыкам Областей — в ближайшее время им следует быть осторожнее, — торопливо добавил Монайе. — Если Ян Кай действительно бросится атаковать Владык Областей, находящихся на фронтах, потери клана Мо на этот раз будут чудовищными.
Одна мысль о последствиях вызывала у Монайе головную боль.
Этот человек неизменно внушал ужас. От этих мыслей Монайе вновь вспомнил давний инцидент в Сюансы — до сих пор он так и не мог понять, каким образом Ян Кай вывел десятки тысяч человеческих воителей так тихо, что никто и не заметил.
На этом месте Монайе внезапно замер. Ему показалось, что он уловил нечто важное, но мысль упёрлась в какую-то незримую преграду и не могла прорваться дальше.
Стоя внизу и лихорадочно соображая, он заметил, что наверху Повелитель уже отдаёт приказы: Владыкам Областей во всех великих доменах предписывалось в ближайшее время соблюдать бдительность и быть начеку на случай нападения Ян Кая.
Хотя Повелитель и питал к Монайе лёгкую досаду, лжеповелитель уже был создан и впредь непременно станет его надёжной опорой — чрезмерно строгим к нему быть Повелитель не стал.
В действительности Монайе в большинстве случаев справлялся весьма недурно. Иначе Повелитель и не вызвал бы его обратно на Невозвратный рубеж для исполнения приказов.
Приказ был разослан и стремительно доставлен через Моровые гнёзда уровня Повелителя до всех Владык.
Внизу глаза Монайе внезапно вспыхнули, и он поднял голову:
— Повелитель, когда Ян Кай некогда опустошал Невозвратный рубеж, я слышал, что прибыл он со стороны Поля Битвы Мо?
Сам он тому набегу не присутствовал. Когда Ян Кай буйствовал на Невозвратном рубеже, Монайе занимался делами в другом великом домене и лишь впоследствии наслышался от других Владык Областей отдельных подробностей. Но большинство Владык к тем событиям относились с опаской и не желали много говорить.
Ведь то был позор Повелителя — кто осмелится постоянно об этом толкать?
Все эти годы Повелитель и сам никогда не упоминал о том случае — дабы не вспоминать о неприятном.
Поэтому стоило Монайе произнести эти слова, как в зале настроение заметно потяжелело — все Владыки Областей ещё ниже опустили головы.
Наверху взгляд Повелителя стал заметно холоднее.
— Верно, — произнёс он ровным тоном.
Монайе словно не заметил перемену в настроении Повелителя и продолжил:
— А до этого случая он когда-нибудь появлялся через Врата, ведущие в Пустотную область?
— Ты допрашиваешь меня? — Тело Повелителя слегка наклонилось вперёд, и на Монайе обрушилась безграничная мощь, словно величайшая гора давила на плечи.
Монайе содрогнулся и поспешно поклонился:
— Не посмел бы, Повелитель! Умоляю, не гневайтесь. Я лишь хотел выяснить кое-что… Это чрезвычайно важно!
Повелитель внимательно вгляделся в глаза Монайе. В них не было ни тени лукавства — лишь искренность и чистосердечие. Гнев Повелителя несколько умерился. Если бы Монайе воображал, что обретение статуса лжеповелителя даёт ему право бросать вызов авторитету Повелителя, тот не преминул бы дать ему чётко понять разницу в силе. Но теперь казалось, что Монайе действительно пытается докопаться до истины.