Путь Времени — единственный и неповторимый в своей таинственности. С незапамятных времён воинов, постигающих этот Путь, было лишь единицы — ещё меньше, чем тех, кто следует по Пути Пространства.
Лишь Драконий клан, наделённый всеми дарами Неба и Земли, считал Путь Времени своим врождённым путём.
Однажды, за пределами Морского Небесного Знамения, Ян Кай одним ударом Священного Колеса Солнца и Луны разрушил оковы пространства и времени и узрел видение грядущего. То, что произошло потом, доказало: увиденное им будущее действительно сбылось.
То была лишь случайная удача. Впоследствии он не раз намеренно применял Священное Колесо Солнца и Луны, но больше так и не смог заглянуть в будущее.
Однако тот опыт дал ему понять: если довести Путь Времени до совершенства, заглянуть в будущее вполне возможно. Подобная провидческая способность — превосходное средство, чтобы извлекать выгоду и избегать бед.
На деле воины, достигшие определённого уровня силы, интуитивно обладают неким подобием провидческой способности — зачастую они ощущают надвигающуюся опасность ещё до того, как она наступает. Однако без Пути Времени как опоры они не способны увидеть то, что произойдёт в будущем, — лишь смутное предчувствие. Именно это и называют внезапным предчувствием.
Раз Путь Времени позволяет заглянуть в будущее, он непременно способен отразить и прошлое. В таинственной тишине незримая и бесплотная Река Времени течёт от первобытных эпох сквозь все века, извиваясь к самым пределам бескрайнего мироздания. Взгляд вдоль течения Реки — это взгляд в будущее, а взгляд против течения — взгляд в прошлое.
На Пути Времени достижения Ян Кая уже были немалыми. Если обозреть всё бескрайнее мироздание, то, за вычетом немногих представителей Драконьего клана, вряд ли найдётся кто-либо более искусный в этом Пути, чем он.
Однако в том, что касается прошлого и будущего — высших тайн Пути Времени, — он по-прежнему понимал лишь поверхностно.
Именно это и случилось на этот раз: он неведомо как запустил обратное течение времени в Предковых Землях.
Однако это обратное течение не было таковым в истинном смысле. Ход времени на Предковых Землях не изменился. Скорее, после того как он слился воедино с этими землями, он словно стал посторонним наблюдателем и, приняв нынешнее пространство и время за отправную точку, обратно проследил все перемены, происшедшие в ходе времени на Предковых Землях.
Этот удивительный опыт несомненно был связан с его природой Дракона, а также с тем покровительством, которым Предковые Земли его окутали. Лишь сочетание обоих факторов породило столь удивительные перемены.
Подобное событие должно было бы вызвать бурную радость, однако Ян Кай не ощущал ни малейшего волнения в душе. Теперь он словно и впрямь стал частью Предковых Земель — воля его простиралась безбрежно, а эмоции ушли в глубокую тишину. Всё это обратное времятечение было лишь тем, как эта земля безмолвно вспоминала минувшее.
Но это нисколько не мешало ему извлекать из этого выгоду.
С каждым мгновением, на которое отступало время, его понимание Пути Времени углублялось ещё немного. Этот опыт отличался от того, когда он ранее поглощал Реку Времени в Морском Небесном Знамении. Та Река была преисполнена Дао-сутью Пути Времени — поглотив и впитав её, встроив в собственное малое мироздание, он, разумеется, повышал своё мастерство в этом Пути. Однако в конечном счёте это было лишь усвоением внешней силы.
Но быть частью Предковых Земель и вместе с этой удивительной землёй вспоминать былые славные времена — это было всё равно что извлекать на свет то, чем он и так обладал. Разумеется, это лишь обман восприятия: по-настоящему эти воспоминания принадлежат Священной Земле Духов Предков. Нынешнее положение Ян Кая больше похоже на то, как он подставляет себя вместо другого существа, однако и это нисколько не умаляет того, что он может извлечь из происходящего.
Ян Кай молча постигал всё это, и его сознание полностью погрузилось в глубокую тишину. Смена времён и перемены ветров за пределами этой земли его уже не занимали.
Внутри Предковых Земель невероятно густая Сила Духа Предков непрестанно бурлила и клубилась, стремительно стекаясь в одном направлении.
На подступах к Предковым Землям раскинулась миллионная армия клана Мо. Двадцать Врождённых Владык Областей и несколько мо-последователей седьмого ранга стояли в боевой готовности, поддерживая работу Великого Ряда и запечатывая Небо и Землю.
Прошло целых два года, прежде чем из глубин Пустоты стремительно понеслась чрезвычайно свирепая аура. Все Врождённые Владыки Областей одновременно повернули головы в её сторону, и на каждом лице застыло изумление.
Дию наконец прибыл!
Ему требовалось поглотить то мо-гнездо уровня Повелителя вместе с силой тринадцати Владыков Областей, павших прежде, — на это ушло немало времени.
К счастью, Великий Ряд здесь запечатывал всё вокруг, и Ян Кай не мог улететь, даже обретя крылья, — так что он не спешил.
Это можно было считать первым в истории клана Мо Ложным Повелителем, порождённым благодаря Технике Слияния, и Владыки Областей с нетерпением жаждали узнать, в каком он теперь состоянии.
Проведя короткую проверку, все поочерёдно изменились в лице.
А дело было в том, что аура его была глубока, как бездна, и по одному лишь её дыханию Дю казался ныне могущественнее истинного Повелителя Клана Мо. Но все Владыки Областей понимали — это лишь обманчивая видимость.
Чем мощнее выглядела аура Дю, тем явственнее говорила она о неустойчивости его состояния.
Повелитель же не обнаруживает силу ауры лишь потому, что способен безупречно владеть собственной мощью. А раз чужая аура проступает наружу — это явный знак неспособности контролировать собственные силы.
Это тоже было понятно: каким бы сильным ни был первородный Владыка Областей, у него есть предел. Внезапно получив силу, многократно превосходящую собственные возможности, даже за два года невозможно овладеть ею целиком, — а то и на всю жизнь не хватит. Иначе бы его называли не Ложным Повелителем, а настоящим.
И всё же многие первородные Владыки Областей завидовали от души. С самого рождения их сила была неизменна, — но кто не хотел бы стать хоть чуть сильнее?
Тем более что решающее сражение между кланами людей и мо было неизбежно. В надвигающейся катастрофе, что поглотит всю Вселенную, каждый клочок силы — это лишний шанс на выживание.
К сожалению, таким делом не позавидуешь. Появление одного Ложного Повелителя означало уничтожение гнезда Мо уровня Повелителя и слияние более чем десятка первородных Владык Областей. Пока не прижмёт совсем, клан мо не станет массово штамповать Ложных Повелителей.
Мгновение спустя перед ними промелькнула глубокая тёмная тень. Даже первородные Владыки Областей не могли разглядеть истинного облика Дю — он был целиком окутан густой силой Мо, словно клуб чернил, и его поразительная мощь вкупе с ничуть не сдерживаемой жаждой убийства заставляла всех Владык Областей испытывать тревогу.