На костяном троне Повелитель рассеянно постукивал пальцами, словно обдумывая что-то и не решаясь. Лишь спустя долгое время он внезапно раскрыл глаза и взглянул вниз: — Диву, отправляйся.
Он обращался к первому Владыке Областей, который заявил о своей готовности первым.
Лицо Диву просияло. Полный благодарности за милость Повелителя, он сложил кулак в традиционном приветственном жесте и произнёс низким голосом: — Не подведу доверия моего Повелителя!
Решительно развернувшись, он широким шагом вышел из зала.
Остальные Владыки Областей переглядывались друг с другом, обмениваясь горькими улыбками. Но помешать они не могли — и не стали бы обвинять Повелителя в несправедливости.
Когда впервые Повелитель спросил, кто согласится на ритуал слияния, Диву вышел первым — гораздо смелее и ответственнее прочих Владык Областей. Такого Владыку Повелитель отметил и оценил, и было видно, что именно с тех пор он принял решение: именно Диву пожнёт плоды всех усилий.
Все Владыки Областей, прежде отправлявшиеся на ритуал слияния, лишь прокладывали ему дорогу.
Теперь, когда Повелитель отправляет Диву, это явно означает, что и сам Повелитель считает момент подходящим — если не выпустить Диву сейчас, подобного шанса может больше не представиться.
Нити духовного восприятия Владык одна за другой устремились к Гнезду Владычего уровня. Диву, войдя внутрь, без промедления провёл ритуал слияния, позволив Гнезду поглотить его тело — от него осталось лишь слабое дыхание.
Однако на этот раз его дыхание не угасало, постоянно сопротивляясь Гнезду, — дольше, чем у всякого из прежних Владык Областей.
Владыки Областей наблюдали за происходящим с самыми разными чувствами: одни желали Диву успеха, другие ждали его неудачи.
В случае успеха он стал бы первым в клане Мо Ложным Владыкой, появившимся благодаря ритуалу слияния, — а это имело бы огромное значение для всего клана. Если же он провалится — тоже ничего страшного: по крайней мере, у прочих Владык Областей ещё останется шанс.
Спустя несколько дней борьба дыханий, то усиливавшихся, то ослабевавших, внезапно стабилизировалась. Повелитель, восседавший наверху, приподнял бровь и улыбнулся: — Получилось!
Владыки Областей внизу тоже поспешно стали поздравлять.
Так и вышло: Диву несомненно поглотил Гнездо Владычего уровня, и вместе с силами тринадцати Владык Областей, пожертвовавших собой раньше, — стоит лишь дать ему немного времени, и он сумеет преодолеть оковы Врождённого Владыки Областей и стать сильнейшим Владычего уровня.
Времени на это должно уйти немного.
Одно Гнездо Владычего уровня и целых тринадцать Врождённых Владык Областей — всё ради появления одного Ложного Владыки. Выгодно это или убыточно — сказать невозможно.
Но если с помощью этой новой силы удастся убить Ян Кая, клан Мо окажется в явном выигрыше.
Раз всё решено — самое время приступить к приготовлениям.
По воле Повелителя вскоре в зал вошло несколько порабощённых людей, каждый с силой седьмого ранга Открытия Неба. Достигнув середины зала, они поклонились.
Повелитель немного наклонился вперёд и обратился к одному из немощных стариков: — Как продвигается работа над Формацией Четырёх Врат и Восьми Дворцов Сюмэй, которую я вам поручил?
Старик поспешно ответил: — Она давно завершена, все формационные основы и флаги изготовлены. Лицо его изменилось: — Ваше Величество намерен применить эту формацию?
За эти годы порабощённых людей было немало, но тех, кто по-настоящему мастерски владеет искусством формаций, — единицы. Те немногие, кто стояли перед Повелителем, были лучшими формационными мастерами среди порабощённых.
Ещё более двух тысяч лет назад Повелитель клана Мо разместил их в Перевале Безвозврата, взяв под своё крыло и выполняя любые их требования, — при условии, что они решат одну задачу: разработают мощную формацию, способную запечатать небо и сковать землю, на случай непредвиденных обстоятельств.
Хотя Повелитель клана никогда не говорил, против кого именно направлена эта формация, семиклассовые слуги Мо тоже не были дураками — некоторые сведения, не относящиеся к особой тайне, им всё же удавалось раздобыть.
Такая грандиозная формация, способная запечатать небо и сковать землю, требовала не только теоретических расчётов — уже на начальном этапе, одном лишь изготовлении формационных оснований и формационных знамён, уходило бесчисленное множество ресурсов, а кроме того, необходимы были сильнейшие, способные руководить ею, чтобы раскрыть всю её мощь.
При столь огромных затратах тот, против кого всё это было направлено, не мог оказаться обычной фигурой — и непременно должен был представлять собой крайне опасного и трудноуловимого противника.
Среди всех восьмиклассовых сильнейших человечества нашёлся бы лишь один человек, в отношении которого клан Мо стал бы относиться столь серьёзно.
Однако развернуть эту формацию было непросто — стоило преждевременно себя обнаружить, и если бы противник заметил неладное до завершения формации, он легко ускользнул бы.
Поэтому, несмотря на то что они давно овладели этой формацией и были полностью готовы, применения ей так и не нашлось.
Однако неожиданно вышло, что Повелитель клана сегодня вызвал их к себе.
Услышав вопрос старика, Повелитель клана невозмутимо произнёс: — Верно. Ян Кай ныне сам себя запер на Священной Земле Духов-Предков и, по всей видимости, погружён в культивацию. Самое подходящее время, чтобы расправиться с ним.
— Священная Земля Духов-Предков! — престарелый старец вздрогнул. — Значит, Владыка Повелитель намерен при помощи этой формации запечатать тот мир!
— Сумеете? — Повелитель клана пронзил старца властным взглядом.
Старец не посмел сказать «нет» — видя накал Повелителя клана, он прекрасно понимал: стоит лишь вымолвить хоть слово возражения, и кровь окрасит это место.
Он поспешно ответил: — Можем. Если он действительно погружён в культивацию, у нас есть большие шансы. Однако Священная Земля Духов-Предков обширна, и если мы хотим запечатать небо и сковать землю, нам, старику с товарищами, своих сил маловато — потребуется, чтобы Владыка Повелитель выделил нам несколько Владык Земель, которые помогут руководить формацией.