Уродливая пасть разинулась, густое зловоние захлестнуло — крохотная фигурка Цинь Сюэ застряла в паст змеи, словно вот-вот была проглочена.
В критический момент длинный меч упёрся в змейин клык, и под напором бешеного стремительного удара она отлетела назад, быстро увеличивая дистанцию со Змеиным Владыкой Панши.
Огромное змеиное тело извивалось и с невероятной для своих размеров скоростью снова неслось вперёд — демоническая акила кипела и клубилась, деревья на пути валялись, как солома, издавая рокочущий грохот.
Едва Цинь Сюэ восстановила равновесие, как сзади обрушилась волна бешеной силы. Она взмахнула длинным мечом, влив в него имперскую энергию, защищая спину.
Грохнуло — массивный змейин хвост обрушился ударом, и защитный слой имперской энергии едва не рассеялся. Фигура Цинь Сюэ невольно пошла вперёд несколькими нетвёрдыми шагами, а навстречу ей ворвался поток изумрудно-зелёного ядовитого тумана.
Цинь Сюэ была в ужасе. Она, конечно, знала, что каждый из Владык Демонов — не подарок, но лишь вступив в бой, по-настоящему осознала, каков их могущество.
Изначально она лишь собиралась помешать Змеему Владыке Панши, но теперь поняла: не отдав все силы, остановить его невозможно.
«Змеиный Владыка, прости за дерзость!» Длинный меч задрожал, одна за другой распустились цветы клинка, развеивая ядовитый туман перед ней и одновременно превращаясь в обширный занавес клинков, окутавший огромное змеиное тело.
Это был предел её умений.
«Прекрасно!» Змеиный Владыка Панши был, похоже, окончательно выведен из себя. Он позволил мечевому дождю обрушиться на себя, прорезая прочную чешую — кровь полилась вниз. Подняв голову к небесам, он взревел: «Союзный договор нарушен! Все сюда, немедленно!»
Лицо Цинь Сюэ резко изменилось: «Змеиный Владыка, вы...»
Змеиный Владыка Панши зловне усмехнулся: «Это ваш Человеческий клан первым нарушил союзный договор. Если вас вырежут, а ваши секты будут уничтожены до основания — не вините наш Демонический клан.»
Сотни лет назад тот могучий мастер передал Демоническому клану древние устои и заключил союзный договор с тогдашними Владыками Демонов: оба клана обязуются не наносить друг другу несправедливого вреда. На протяжении столетий они в целом сосуществовали мирно.
Однако Мир Миряда Демонов изначально принадлежал Демоническому клану.
Человеческий клан числом рос. Хотя их присутствие не слишком мешало выживанию Демонов, одни только люди с изобильными жизненными силами и немалой культивацией вызывали зависть у множества могущественных Демонов — если бы удалось безудержно пожирать людей с силой культивации, это принесло бы колоссальную пользу росту Демонического клана.
Многие Владыки Демонов были бы рады обратить людей в кровавую пищу, но союзный договор сковывал им руки.
Однако прошли сотни лет, и прежний союзный договор существенно утратил силу. Нужен лишь повод — и Демоны готовы забыть о нём.
Цинь Сюэ поняла: вторжение Змеиного Владыки Панши нынче ночью, чтобы помешать Теневому Барсу достичь нового уровня — это не просто личная месть. Это заговор, нацеленный против Человеческого клана.
Одна за другой сильные волны демонической акилы поднимались со всех сторон — Владыки Демонов, не уступавшие Змеему Владыке Панши в силе, стягивались к месту битвы.
В ночном дожде они приближались со всех направлений.
Цинь Сюэ охватила паника.
В Павильоне Цинхун один за другим возникали силуэты, обращая взгляд в сторону происходящего. Прорыв Теневого Барса, битва Цинь Сюэ со Змеиным Владыкой, его рёв — всё это было слишком громким, чтобы Павильон Цинхун мог не услышать.
«Мама там!» Среди собравшихся девушка, отдалённо похожая на Цинь Сюэ, вскрикнула — её лицо исказилось паникой.
Несколько старейшин Павильона Цинхун второго ранга Открытия Небес были мрачны.
Их собственная сила не внушала им страха перед Владыками Демонов — какими бы могущественными те ни были, они ещё не преодолели рубеж Неба и Земли. А они сами, хотя и не отличались высоким рангом, всё же были мастерами Открытия Небес — иного порядка, нежели Владыки Демонов.
Но им нельзя было вмешиваться. Если они выступят, мир в Мире Миряда Демонов, длившийся сотни лет, будет окончательно разрушен, и тогда воцарится хаос по всему миру.
Такой ответственности они не могли себе позволить.
«Цинь Сюэ необдуманно пошла на Владыку Демона,» — упрёкнул один из старейшин второго ранга и сделал шаг вперёд: — «Я пойду и приведу её обратно.»
Внутренние дела Демонического клана — не дело Человеческого клана.
Однако старейшина не успел сделать и двух шагов, как путь ему преградила фигура — та самая девушка, отдалённо похожая на Цинь Сюэ. Она была слаба в культивации, но раскинула руки и непоколебимо встала напротив: «Старейшина не может идти. Владыка Барс прорывается, и Змеиный Владыка — его враг. Если вы заберёте маму, Владыка Барс обречён на гибель.»
«Если я не верну твою мать, она тоже обречена на гибель. Если Владыка Демон убьёт её, Павильон Цинхун даже не сможет отомстить,» — ответил старейшина второго ранга, глядя на девушку.
Выражение лица девушки изменилось — она заколебалась.
«Уйди с дороги!» — строго сказал старейшина.
Девушка не знала, что делать. Слезы уже навёрнулись на её глаза.
Вздохнув, из толпы вышел мужчина средних лет: «Пусть я пойду.» Это был ещё один Владыка.
Девушка обрадованно вскрикнула: «Папа!»
Мужчина нежно погладил дочь по голове и обратился к старейшине второго ранга: «Старейшина, присмотрите за Шуанэр.»
Старейшина нахмурился и мрачно сказал: «Нельзя действовать под влиянием чувств.»
Мужчина слегка улыбнулся: «Не волнуйтесь.»
Его тело превратилось в поток света и устремилось наружу.