Разумеется, обычные люди не знали, зачем Дао-арена Пустоты отбирает талантливых людей. За десятки тысяч лет туда были приведены неисчислимые даровитые воители, но после этого они исчезали бесследно — никто не знал, куда они делись. Ходили лишь слухи, будто эти сильнейшие раскололи пустоту, покинули Мир Пустоты и отправились искать более возвышенное боевое искусство.
Фан Тяньцы, разумеется, слышал об этом, но не придавал особого значения — ведь слухи зачастую беспочвенны и не заслуживают доверия.
Но когда он оказался на Дао-арене Пустоты, то понял, что слухи оказались правдой.
Многие тайны, которые для воителей Мира Пустоты оставались загадками, здесь, на арене, были простым знанием.
Лишь теперь он осознал, что Царство Императора-Владыки — не вершина боевого искусства. Выше его находится Царство Открытия Небес, разделённое на девять рангов, каждый из которых подобен целому новому небу!
Уплотнив Печать Дао, сотворив небо и землю внутри собственного тела и создав малый космос, — вот что значило достичь Царства Открытия Небес.
Весь Мир Пустоты оказывался малым космосом Владыки Дао!
Иными словами, бесчисленные живые существа Мира Пустоты жили буквально во внутренностях Владыки Дао...
Узнав эту истину, Фан Тяньцы слегка опешил. Его знания и опыт были немалыми — он ведь странствовал по внешнему миру тысячу лет и прошёл весь Континент Пустоты.
Но даже несмотря на это, узнав правду о Мире Пустоты, он был потрясён до глубины души.
Чем глубже он это осознавал, тем сильнее ощущал мощь Владыки Дао.
Такой огромный мир — лишь малый космос Владыки Дао? Какого же ранга Открытия Небес достиг Владыка?
Тем, кто занимался его приёмом, оказался старший брат по фамилии Лю, назвавшийся Лю Цзиншанем. По возрасту он мог быть моложе Фан Тяньцы, но его культивация составляла без преувеличения Третий Уровень Царства Императора-Владыки.
Каждого, кого приводили на Дао-арену Пустоты, встречал специальный человек, главной задачей которого было рассказать о первоначальной цели создания арены и ответить на вопросы новичков.
Фан Тяньцы высказал свои сомнения.
Лю Цзиншань улыбнулся: — Какого именно ранга Открытия Небес достиг Владыка Дао — и мы не знаем. Но, полагаю, наверняка немалого — либо восьмого, либо девятого ранга!
Каждый воитель Мира Пустоты почитал Владыку Дао как божество, и потому естественно представлял его культивацию на самом высоком уровне.
Фан Тяньцы вполне согласился с этим и полюбопытствовал: — Старший Брат Лю, если Мир Пустоты — малый космос Владыки Дао, то как же прошлые старшие могли расколоть пустоту и уйти?
Если бы они и правда обладали такой силой, неужели им пришлось бы проделать дыру в животе Владыки Дао? Одно представление этого зрелища наводило холодок.
Лю Цзиншань ответил: — Говорят, что они раскололи пустоту, но на деле всё обстояло иначе — Владыка Дао просто вывел их из Мира Пустоты. Это связано с первоначальной целью отбора талантов на арене.
— Прошу, Старший Брат, просветите меня, — серьёзно сказал Фан Тяньцы. Тысяча лет странствий научила его светским манерам, и потому, несмотря на широкую известность, он держался перед Лю Цзиншанем чрезвычайно скромно.
— Ну, скажем так: человечество за пределами Мира Пустоты ведёт войну с чрезвычайно зловещей расой. Эта раса настолько могущественна, что даже Владыке Дао нелегко с ней тягаться. Если будет проиграна война, внешнему миру грозит полное уничтожение. Поэтому Владыке Дао нужно множество помощников, и мы, ученики, приведённые на арену, станем его опорой в грядущем.
Сердце Фан Тяньцы слегка сжалось: — Какая же это раса, если даже Владыка Дао считает её серьёзной угрозой?
Лю Цзиншань на мгновение задумался и ответил: — По-моему, их называют Племенем Чернил. Их сила обладает чрезвычайной разрушительностью — как только ею заражёшься, избавиться уже невозможно. Более того, чернильная сила способна превратить человека, отнять у него природу и превратить в своего слугу.
Фан Тяньцы втянул воздух сквозь зубы: — В этом мире существует такая зловещая сила...
Лю Цзиншань вздохнул: — Так и есть. Говорят, много лет назад на арене даже держали представителей Племени Чернил — Владыка Дао, похоже, привёл их сюда, чтобы ученики могли потренироваться. Но потом они по какой-то причине исчезли, и теперь уже никто не знает, каковы Племя Чернил на самом деле и к чему приводит заражение чернильной силой.
Фан Тяньцы слегка кивнул: — Значит, положение человечества за пределами Мира Пустоты, похоже, не самое лучшее.
Лю Цзиншань ответил: — Об этом уж точно не узнаешь. Владыка Дао давно не отбирал талантов на арене и не выводил их отсюда. Последний отбор был почти две тысячи лет назад — тогда сразу ушли несколько тысяч человек. Иначе сейчас на арене было бы не так мало людей.
Лю Цзиншань помолчал и продолжил: — Поскольку Мир Пустоты — малый космос Владыки Дао, воители, живущие здесь, могут развить культивацию лишь до Царства Императора-Владыки. Чтобы перейти к Открытию Небес, необходимо покинуть это место. Но, выбрав уход, неизбежно столкнёшься с легендарным Племенем Чернил и окажешься под угрозой гибели. Поэтому Владыка Дао отбирает талантов исключительно по доброй воле — хочешь достичь Открытия Небес — покидай Мир Пустоты, не хочешь рисковать — оставайся. Всё зависит от личного решения, Владыка Дао никогда не принуждает.
— Владыка Дао справедлив и милосерден! — с чувством воскликнул Фан Тяньцы. Как говорится, воина готовят тысячу дней, чтобы использовали один. Все воители Мира Пустоты могли расти и культивировать благодаря покровительству Владыки Дао, и если бы он силой забрал тех, кто соответствует требованиям, это было бы вполне справедливо. Но он всё же дал ученикам арены право выбора.
Это вызвало у Фан Тяньцы глубокое уважение.