Он мысленно кивнул, поняв: «Вот оно что!»
Подпитка поддерева извлекала силу из множества миров, а не зарождалась из пустоты. Процветание Звёздного мира тоже обеспечивалось за счёт поглощения силы прочих миров.
«Но, Древо-старец, — с недоумением спросил Ян Кай, — разве большинство миров захвачены мо-расой, почему я не чувствую уменьшения подпитки?»
Если верить Древо-старцу, из всех бесчисленных миров нетронутыми остались лишь те два с лишним тысячи, что он поглотил, — все прочие оказались под властью мо-расы. В захваченных мирах мо-раса повсюду воздвигла Мо-гнёзда, великая сила Небес и Земли была стёрта, и миры превратились в мёртвые пустоши. Число миров сократилось — подпитка, казалось бы, должна была ослабнуть.
Однако Ян Кай не замечал никаких перемен: подпитка поддерева в его Малой Вселенной оставалась прежней, и, вероятно, то же самое происходило и в Звёздном мире.
Древо-старец пояснил: «Если питать лишь один мир, много миров не нужно — хватит ста-двухсот. А сколько миров ты спас?»
Уразумев это, Ян Кай облегчённо вздохнул. За эти годы он спас немало миров. Если бы он этого не делал и все миры оказались бы захвачены мо-расой, подпитка от поддерева Мирового Древа, вероятно, полностью бы исчезла. Звёздный мир утратил бы звание колыбели кайтинских, а поддерево в его Малой Вселенной утратило бы свою силу.
Ян Кай испытал лёгкий ужас — как повезло, что все эти годы он неустанно поглощал новые миры. Можно сказать, неожиданная удача.
У Кан тихо осведомился: «Сколько миров ты спас за эти годы?»
Ян Кай ответил невзначай: «Около двух тысяч, наверное.»
У Кан мысленно подсчитал: «Выходит, ещё пятнадцать поддеревьев — без проблем.»
По словам Древо-старца, для питания одного мира хватило бы ста-двухсот, а у Ян Кая их более двух тысяч — пятнадцать лишних поддеревьев действительно не проблема.
Он тут же передал Ян Каю: «Парень, дай мне одно!»
Сила поддерева Мирового Древа была слишком чудесна — какой кайтинский отказался бы от неё? У Кан овладел Методом Пожирания Небес, и за эти годы его мастерство стремительно возросло. Сила его выросла скачкообразно, но это дало о себе знать нестабильностью: если бы он получил поддерево для укрепления Малой Вселенной, все проблемы исчезли бы.
Именно из-за этого, распознав Мировое Древо, У Кан так стремился его поглотить, однако в силе оказался слабее и получил от Древо-старца так, что лицо покрылось синяками.
Ян Кай же подумал о чём-то другом и покачал головой: «Боюсь, столько не будет.»
Древо-старец выразил одобрение и кивнул: «Действительно, столько не будет.»
У Кан не понимал, но Ян Кай и Древо-старец знали: для питания обычного мира действительно хватило бы ста-двухсот. Но из поддеревьев, оставшихся на свободе, помимо того, что росло в Звёздном мире, было лишь одно — в Малой Вселенной Ян Кая.
Питание второго поддерева требовало куда большего числа миров, поскольку время в Малой Вселенной Ян Кая текло совсем иначе, чем снаружи.
Ян Кай почтительно спросил: «Древо-старец, сколько ещё поддеревьев вы способны даровать?»
Древо-старец задумался, слегка постукивая посохом, и вздохнул: «Максимум три. Если больше — это повлияет на силу подпитки.»
Его лицо исказилось от неудовольствия. Если бы поддеревьев было пятнадцать, он непременно получил бы одно, но если всего три — Ян Кай вряд ли захочет делиться.
Ведь между ними не было особой дружбы.
У Кан хотел ещё торговаться, но Ян Кай уже не стал медлить — он поклонился и произнёс: «Тогда, Древо-старец, будьте добры, даруйте три поддерева!»
Будущее Трёхтысячего мира неразрывно связано с судьбой Мирового Древа, и в этот момент Ян Кай был уверен: Древо-старец не станет скупиться. Три — это, вероятно, предел того, на что он был способен.
Древо-старец кивнул. Бесчисленные корни в нижней его части зашевелились, и три из них оторвались, превратившись в крошечные саженцы.
У Кан ринулся вперёд, чтобы забрать их, но едва он поднял ногу, пространство вокруг мгновенно затвердело, пригвоздив его к месту. Он тотчас понял, что Ян Кай, этот малец, задействовал Закон Пространства, и возмущённо свёл на него глаза.
Ян Кай его полностью проигнорировал. Бережно поместив три поддерева в Малую Вселенную, он почтительно поклонился Древо-старцу.
Древо-старец махнул рукой: «Это всё, что я могу. Будущее Трёхтысячего мира зависит от вас, людей. Если вы победите — я ещё буду жить. Если проиграете — я, разумеется, тоже погибну.»
Ян Кай произнёс серьёзно: «Не тревожьтесь, Древо-старец. Люди не проиграют. А я, быть может, буду часто к вам заезжать.»
Теперь, освоив способность использовать Мировое Древо как перевалочный узел для перемещения между великими областями, он непременно будет сюда возвращаться.
Однако этот способ не был безграничным. Совершив немало переходов через Мировое Древо туда и обратно, Ян Кай обнаружил, что может в любой момент связаться с Древом и попасть в Тайсюй. Но чтобы из Тайсюй переместиться в другую великую область, в ней должен был существовать соответствующий мир для приёма, и Небесный Закон этого мира — не быть ещё уничтоженным.
На данный момент Ян Кай мог свободно перемещаться почти в любую великую область. Несмотря на то что миры в них в основном были захвачены мо-расой, Небесный Закон ещё не был полностью стёрт. А раз Небесный Закон сохранялся — значит, присутствовала и воля Мирового Древа, способная его принять.