Ян Кай уже унёс Цзи Лаосаня прочь и не видел, как засиял последний меч Патриарха Цинсюйского Перевала. Естественно, он и не знал, что Король племени Мо, оборонявший Безвозвратный Перевал, едва не был рассечён пополам этим потрясающим небеса ударом меча.
Когда сияние меча угасло, от Патриарха Цинсюйского Перевала не осталось и следа. Лишь вневременная сила меча, не утихающая между небом и землёй, рассекала пустоту бесчисленными трещинами.
На груди и животе Короля племени Мо зияла рана длиной в чжан, плоть была разворочена, Сила Мо вырывалась наружу. Лицо его выражало подавленный ужас. Уставившись в направлении, куда умчался Ян Кай, он стиснул зубы и рявкнул:
— Преследовать!
В следующее мгновение семь или восемь фигур Повелителей Областей устремились вглубь пустоты вслед за Ян Каем.
Лицо Короля потемнело. Он лично здесь находился, а остатки человеческой армии всё равно прорвали блокаду и вырвались за пределы Безвозвратного Перевала — настоящий позор.
Ещё сильнее терзала его ярость против восьмого по рангу. Тот был слишком силён — за одно сражение убил шестерых Повелителей Областей. Король собирался лично расправиться с ним, но тут явился девятый по рангу и преградил путь.
А этот восьмой ранг не только вернулся, но и вывел из Безвозвратного Перевала заключённого там дракона — словно самого Короля для него и не существовало.
Гнев всколыхнулся в груди. Король ринулся к едва не разбитому Лазурному Быку и одним ударом обратил его в щебень.
— Жалкие неудачники! — взревел он. — Несколько Повелителей Областей, а мёртвая тварь держала вас до сих пор!
Повелители Областей покраснели от стыда и не смели возражать.
В этот момент один из Повелителей подошёл с докладом:
— Государь, в портале наблюдаются странные перемены. Прошу вас лично проверить.
Король почувствовал, как что-то сжалось внутри. Он обернулся к месту, где находился портал, и одно лишь зрелище обдало его ледяным холодом.
Раньше он не замечал изменений на той стороне, но теперь там не было никакого портала — на месте, где он должен был находиться, была совершенно гладкая поверхность, как у зеркала!
Он бросился вперёд, пытаясь пройти сквозь, — без толку. Ещё несколько попыток, и лишь тогда он осознал: портал в Три Тысячи Миров был уничтожен Человеческим родом каким-то неизвестным способом!
Ярость Короля возросла ещё сильнее...
Когда семь-восемь Повелителей Областей, устремившихся за Ян Каем, вернулись ни с чем, гнев Короля достиг предела!
...
Ян Кай уже однажды ускользнул от преследования Короля — тогда он был лишь седьмого ранга Открытия Неба.
Теперь он восьмой ранг — что могут с ним сделать несколько Повелителей Областей?
Драконье тело было слишком заметно, и едва вырвавшись за пределы Безвозвратного Перевала, Ян Кай вновь принял человеческий облик, обволакивая слабеющего Цзи Лаосаня силой. Несколько мгновенных перемещений — и преследователи остались далеко позади.
Он не остановился, а продолжил удаляться вглубь пустоты.
Лишь через полмесяца он отыскал один из миров и спустился на отдых.
Проникнув в самую глубь того мира, Ян Кай обустроил два укрытия и обратился к Цзи Лаосаню:
— Отдыхай, а я займусь лечением.
Цзи Лаосань с неоднозначным выражением кивнул и промолчал.
Ян Кай вошёл в своё укрытие, сел, скрестив ноги, извлёк горсть духовных таблеток и проглотил их.
Раны были серьёзные. Не считая травмы Божественной мысли от Самопожертвующего Жала Души, на протяжении всего похода он шёл впереди, принимая на себя основной удар.
Особенно тяжело была истощена Сила Неба и Земли в его Малом Космосе — её нужно было хорошенько восстановить.
На данный момент у него не было комплекта ресурсов для культивации, восстанавливаться приходилось таблетками Открытия Неба. К счастью, в его Малом Космосе время текло примерно в семь раз быстрее, а обитатели Малого Космоса, размножаясь, постоянно помогали ему.
Так что восстановление не составило особого труда.
Прошёл примерно месяц — Ян Кай восстановился почти полностью. Лишь травма Божественной мысли ещё требовала покоя, больше ничего не мешало.
Даже эта рана не требовала его личного вмешательства — Лотос Питания Души сам увлажнял и залечивал её.
Он направился к укрытию Цзи Лаосаня. Услышав приближение, Цзи Лаосань, восстанавливавший силы, открыл глаза и поднялся:
— Благодарю тебя, брат Ян, за спасение.
Глядя на полного сил Ян Кая, он невольно вспомнил времена, когда Ян Кай впервые отправился на Безвозвратный Перевал. Тогда он весьма пренебрегал этим человеком и неоднократно искал с ним неприятности. Кто мог подумать, что спустя несколько столетий именно этот человек спасёт ему жизнь.
— Эта поездка доставила тебе немало хлопот, — сказал Цзи Лаосань. В нём не осталось и следа прежнего высокомерия — очевидно, потрясения на Безвозвратном Перевале пошли ему на пользу.
Но изменил его не только Безвозвратный Перевал, но и сам Ян Кай.
Хотя Ян Кай обрёл драконье тело путём переработки Драконьего Истока в человеческом теле, этот Исток принадлежал Драконьему Императору третьего поколения!
Этого одного было достаточно, чтобы ни один из Драконьего рода не мог смотреть на него свысока.
К тому же, на Безвозвратном Перевале драконьи старейшины намеревались вписать его имя в Драконий Свиток.