Мысленно поставив себя на место Владыки Модзу, Ян Кай понимал: пока все главные крепости человечества не соединились, одновременные удары в нескольких направлениях заставят людей метаться.
Он уже раньше об этом беспокоился, и теперь похоже, что Модзу действительно приступили к действию.
— Брат Ню, здесь всё на тебе!
Из направления Крепости Цинсюй донёсся голос того Старца; в следующий момент его аура стремительно угасла, а оттуда ввысь взметнулся световой столб, подобный тому, что только что вознёс Старца Сяосяо при телепортации.
Старец Цинсюя тоже выступил — вероятно, на подмогу второй крепости, атакованной Владыками.
Пространство задрожало, могучее мычание разнеслось по небесам, а аура могучего бойца стремительно приближалась.
Ян Кай обернулся и увидел: Старец Крепости Фэньюнь, верхом на своём старом жёлтом быке, неторопливо приближается.
Скоро он подъехал.
Три крепости: Даянь в центре, Фэньюнь справа, Цинсюй слева. Теперь, когда Старцы Даяня и Цинсюя ушли, Старец Фэньюня, взявший на себя защиту всех трёх крепостей, естественно, прибыл в Даянь — так он сможет прикрывать и левое, и правое крыло.
— Здравствуй, Старец! — Ян Кай и бойцы «Утреннего Сияния» поклонились.
Старец Фэньюня не стал заходить внутрь Крепости Даянь, а направился прямо к позициям «Рассвета».
Старец Фэньюня слегка кивнул и, улыбнувшись Ян Каю, сказал:
— Раньше неплохо поработал.
Под «раньше» он, несомненно, имел в виду битву несколько лет назад, когда Ян Кай, будучи на Седьмом Ранге Царства Открытого Неба, поразил Владыку области Модзу и убил Девяторангового Послушника Модзу. Такого прецедента в истории Поля битвы Модзу не было ни до, ни после.
Старцы все как один высокомерны — обычный Седьмой Ранг их не впечатляет.
Но Ян Кай удостоился его особого внимания.
— Повезло. Старец слишком добр ко мне, — скромно ответил Ян Кай.
Старец Фэньюня рассмеялся:
— Если бы ты достиг Девятого Ранга, ты был бы полезнее, чем мы, старики. Но, к сожалению...
Дело в том, что Ян Кай вошёл в Царство Открытого Неба на Пятом Ранге, а затем принял Плод Мира среднего качества, что подняло его потолок до Восьмого Ранга.
Восьмой Ранг остаётся Восьмым Рангом — с Девятым его не сравнить.
— Конечно, если бы удалось найти Печь Цянькунь, этот предел можно было бы преодолеть.
Ян Кай невольно рассмеялся:
— Я всего лишь на Седьмом Ранге, об этом ещё рано думать. Тем более, если на этот раз удастся окончательно устранить угрозу Модзу, какая потом разница — Восьмой или Девятый Ранг?
Старец приподнял бровь:
— Здорово говоришь. — Взгляд его скользнул вдаль. — Хотя бы так!
Если на этот раз действительно удастся устранить угрозу Модзу навсегда, разница между Восьмым и Девятым Рангом действительно не так велика. Не говоря уже о других — сами эти Старцы, простоявшие столько лет на Поле битвы Модзу, вернувшись в Тысячемирье, вряд ли продолжат культивацию: конфеты внуку, тихая старость — чем не наслаждение.
Война длится слишком долго — так долго, что даже Старцы жаждут мирных дней.
Ян Кай проследил за его взглядом и спросил:
— Старец, обстановка серьёзная?
Старец тихо рассмеялся:
— Они сами ищут гибели.
Услышав это, Ян Кай внутренне успокоился и, приподняв бровь, спросил:
— Старцы были готовы к этому?
— Готовностью это не назовёшь, но мы были начеку: столько Владык убежали, нельзя было не считаться с ними. — Старец ответил небрежно. — Если бы они не вышли, мы бы их и не нашли. А раз вышли — тем лучше. Враг на виду всегда надёжнее, чем враг в тени.
— Но ведь Владыки разделили силы на несколько направлений, людям тоже непросто противостоять.
Старец медленно покачал головой:
— Они разделили силы — и мы можем разделить свои. Разве Маленький Полумесяц... ваш Старец Даяня и Старец Цинсюя не уехали на подмогу?
Маленький Полумесяц?
Ян Кай приподнял бровь — ему показалось, что он услышал кое-что очень важное.
— Кроме того, Модзу и люди всё-таки разные. Их сила немалая, и раньше, опираясь на свои Гнёзда, они причинили немало неприятностей. Но у них есть один весьма явный недостаток. Знаешь, какой?
Ян Кай на мгновение задумался и понял:
— Если им нужно исцелиться, они непременно должны использовать своё Гнездо.
Старец Фэньюня улыбнулся:
— Верно. Это их главная, можно сказать, смертельная уязвимость! Корень Модзу — в их Гнёздах, и вся их сила идёт оттуда. Без Гнезда они — ничто. Те Владыки и правда убежали, но кто из них не получил тяжёлых ранений? Без Гнёзд за эти годы они не смогли бы восстановиться.
Глаза Ян Кая загорелись, и его тревога заметно улеглась.
Он как раз об этом забыл.
Раньше в Даяньском секторе Владыка Моджао не мог восстановиться от ранений на протяжении сотен лет — именно потому, что Старец Сяосяо постоянно беспокоил его. Тот то и дело появлялся за пределами Столицы с помощью Пустотной Жемчужины, демонстрируя свою мощь. Откуда у Моджао было время погружаться в Гнездо для исцеления?
Исцелиться он не мог, раны тянулись всё дольше, и в итоге, во время последнего генерального сражения, когда его Гнездо было уничтожено, сила Моджао резко упала, и Старец Сяосяо поразил его.