«Я же говорил: когда-нибудь, когда возвышусь до Царства Шэнью, верну тебе свободу!» — глядя на настороженную Лэн Шань, Ян Кай легко усмехнулся, и его лицо стало мягким и приветливым. — «Теперь пришло время исполнить это обещание.»
Глаза Лэн Шань вспыхнули, и в них тут же появилось нетерпеливое ожидание.
Несколько лет назад, во время тренировок в той загадочной местности, она и Цзы Мо из Государства Тянлан обе были наделены Ян Каем печатью духа и оказались под его контролем. Поначалу Лэн Шань и Цзы Мо изо всех сил пытались вырваться из-под власти Ян Кая, но после одного испытания, пережитого плечом к плечу, Лэн Шань постепенно изменила своё отношение к нему.
Позже, в Зловещей Пещере, Ян Кай переломил ход битвы и собственными силами спас семерых-восьмерых Учеников Долины Призрачного Короля. Лэн Шань была тронута до глубины души.
Во время Битвы за престолонаследие, когда Ученики Долины Призрачного Короля явились оказать мощную поддержку, Лэн Шань лишь хотела ответить взаимностью и отблагодарить Ян Кая за его прежнюю доброту к ученикам Долины.
Она уже почти не думала о печати духа, посаженной Ян Каем в её разум. Снять её или не снять — не имело особого значения, ведь Ян Кай всё равно не стал бы причинять ей вред и не стал бы по-настоящему использовать печать, чтобы заставить её делать то, чего она не хочет.
Хотя ей было уже безразлично, услышав слова Ян Кая, Лэн Шань всё же почувствовала лёгкую радость.
Этот человек сдерживал свои обещания.
Кивнув Ян Каю, она подошла к нему и села рядом, скрестив ноги.
— Расслабься, — Ян Кай мягко улыбнулся, заметив её лёгкое волнение.
В следующее мгновение обширная и чистая масса Божественного Чувства слилась в единый поток и ворвалась прямиком в сознание Лэн Шань.
Лэн Шань к тому времени уже достигла девятого уровня Царства Чжэньюань. Хотя она ещё не вошла в Царство Шэнью и не открыла своё море сознания, как любое живое существо, она была наделена духом от рождения.
Божественное Чувство Ян Кая обошло сознание Лэн Шань по кругу, и он тут же обнаружил нить энергии, тождественную его собственной истоковой сущности.
Это была печать духа, водруженная в тело Лэн Шань уже несколько лет назад!
Подобно тому, как раскручивают нить кокона, Ян Кай бережно повёл печать за собой, привлекая её своей истоковой энергией и возвращая обратно.
Для Ян Кая, уже возвысившегося до Царства Шэнью, это не составляло ни малейшего труда. Всё было необычайно просто.
Прошло не больше времени, чем уходит на выпивание полчашки чая, — Ян Кай отозвал Божественное Чувство и улыбнулся:
— Готово.
Лэн Шань медленно открыла глаза и уставилась на Ян Кая. Настроение было невыразимо сложным.
Вернуть свободу — разве это не повод для радости? Но Лэн Шань казалось, что она вдруг потеряла нечто важное, и это ощущение было весьма непривычным.
— Спасибо, — Лэн Шань поднялась и тихо поблагодарила его.
Отныне между ней и Ян Каем не останется никакой связи. Когда Битва за престолонаследие завершится, она, вероятно, уведёт своих людей обратно в Долину Призрачного Короля и больше никогда не ступит в Столицу или Боевой город.
— Не за что, — Ян Кай равнодушно кивнул.
Лэн Шань безмолвно улыбнулась, развернулась и вышла.
За дверью Земляной Демон хмыкнул:
— Мисс Лэн, поздравляю!
Но Лэн Шань неожиданно уставилась на него с досадой, от чего Земляной Демон мгновенно озадачился, не понимая, чем её обидел.
— Земляной Демон, заходи, — изнутри донёсся голос Ян Кая.
Земляной Демон поспешно вошёл, поклонился и спросил:
— Маленький господин, у вас есть ещё указания?
— Садись тоже.
— А?.. — Земляной Демон вздрогнул и тут же осознал, что задумал Ян Кай. Лицо его вспыхнуло от волнения, и он уставился на хозяина, бормоча: — Маленький господин...
— Я сказал сесть — садись. Хватит болтать.
Земляной Демон подскочил, торопливо уселся перед Ян Каем, лицо его было серьёзным, а в глазах — напряжённое ожидание.
— Сними защиту своего моря сознания, — невозмутимо сказал Ян Кай.
Земляной Демон поспешно послушался.
В следующее мгновение Божественное Чувство Ян Кая проникло внутрь. В море сознания он стал отыскивать нить духа, принадлежащую ему.
Вскоре Ян Кай и Земляной Демон одновременно открыли глаза — выражение лица первого было странным, а второй пылал от стыда.
— Хо-хо... — Ян Кай натянуто усмехнулся, глядя на Земляного Демона. — Кажется, я увидел кое-что весьма... любопытное.
Когда он вторгся в море сознания Земляного Демона, перед его взором предстало пространство сплошной багровизны.
Море сознания Земляного Демона было целиком создано из крови, пропитанное несравненной зловещей демонической силой. Даже нынешнее Божественное Чувство Ян Кая ощущало себя в нём неспокойно.
Пронзая кровавое море сознания, Ян Кай смутно уловил кое-какие сторонние мысли Земляного Демона, включая его прежние намерения действовать против него.
Однако они оба были мужчинами, и Ян Кай не посмел заглядывать слишком глубоко — иначе стало бы откровенно противно. Найдя свою нить духа, он поспешно отступил.
Земляной Демон был в ужасном смущении:
— Маленький господин, простите — то были мысли старого раба из давних времён! Теперь этот старый раб предан маленькому господину всем сердцем, и эту преданность готовы засвидетельствовать и небо с землёй, и солнце с луной!
— Вольно, — Ян Кай поднялся на ноги. — Не нужно мне клясться в верности. Если бы я тебе не доверял, не стал бы освобождать.
— Маленький господин всё видит! — Земляной Демон был тронут. — С этого дня старый раб по-прежнему будет служить маленькому господину и не допустит ни тени двоемыслия.
Ян Кай слегка кивнул и больше ничего не сказал.
Земляной Демон не спешил уходить. Он теребил свои большие ладони, словно хотел сказать кое-что.
Ян Кай обернулся на него и молча ждал продолжения.
— Маленький господин, старый раб должен признаться в одном... — Земляной Демон нервно хмыкнул.