«Даянь уже всего в нескольких днях пути от столицы. Если мы не примем меры для отпора, будет поздно», — тихо пробормотал один из Владык.
«Как отразить наступление?» — спросил другой Владыка.
«Даяньская крепость идёт неудержимо, столице её не сдержать. Значит, остаётся только уйти. Люди хотят использовать Даянь для разрушения нашей столицы — мы не позволим им этого добиться».
Разрушение столицы для Племени Мо на деле не было бы такой уж страшной потерей. Где Повелитель, там и столица. Если эта падёт — просто перенесёмся в другое место.
Дело в том, что мо-гнездо Повелителя находится в столице, а мо-гнездо не обладает слишком крепкой защитой. Как только столица будет разрушена, мо-гнездо неизбежно пострадает. Если с мо-гнездом что-то случится, Повелитель в нынешнем раненом состоянии не сможет черпать силу из тьмы — и как же тогда тягаться со Старцем людей?
Если Повелитель потеряет преимущество, это серьёзно подорвёт боевой дух всей армии Племени Мо.
Перед неудержимым натиском Даяньской крепости многие Владыки полагали, что лучший выход — уклониться.
Хунди невозмутимо произнёс: «Как уклониться? Даяньская крепость — это крепость-Артефакт, и даже если мы перенесём столицу, по скорости мы всё равно уступим Даяню. Рано или поздно мы встретимся».
Он ранее выяснял положение дел с Даяньской крепостью и знал: столицу не удастся избежать.
«Неужели нам остаётся только сидеть и ждать, пока люди нападут?» — возмущённо спросил Владыка, заговоривший первым.
Хунди сказал: «Даянь пришёл издалека и способен нанести лишь один удар. Если мы будем действовать сообща и выдержим этот один удар, столица останется целой. А дальше начнётся война между нашими народами. Друзья мои, пусть люди и сильны, но численность — их слабое место. Как в плане сильнейших, так и в рядовом составе Племя Мо обладает подавляющим преимуществом. Так почему мы должны их бояться?»
Хотя это и звучало убедительно, все Владыки понимали, что боевую силу людей нельзя измерять лишь числом. Иначе двести лет назад Племя Мо не было бы разбито так, что не решалось покидать столицу.
«Чтобы выдержать удар Даяня, придётся заплатить немалую цену», — заметил кто-то.
Такая громадная крепость, пришедшая издалека, несёт в себе сокрушительную мощь. Чтобы её сдержать, Племя Мо придётся платить жизнями. Предводителям и говорить нечего — при неосторожности даже Владыки, находящиеся здесь, могут погибнуть.
«Какой бы ни была цена — удержать!» — Хунди произнёс низким голосом, на лице его застыла жестокость.
В тот раз его заставили оставить своё мо-гнездо и всех мо-слуг седьмого ранга, только после этого он смог вывести войско из Даяня. Это было величайшее унижение, и с тех пор многие Владыки не скрывали к нему презрения, считая, что он опозорил всё Племя Мо.
Хунди каждую минуту мечтал снова сразиться с людьми — чтобы доказать свою силу и показать, что тогдашнее решение было вынужденным.
Теперь, когда люди нападают, для Племени Мо это и кризис, и возможность. Если удастся нанести людям тяжёлые потери, его позор будет смыт. А если удастся убить кого-нибудь из восьмого ранга — и вовсе прекрасно.
Чекун тоже кивнул: «Прятаться — не выход. Мы столько лет трудились, выстраивая эту громадную оборону, — и что, теперь, когда люди идут, мы побежим, утянув за собой столицу? Я не могу себе позволить такого позора. Двести лет назад люди хитростью тяжело ранили Повелителя, и Племя Мо понесло чудовищные потери. Победа в той битве ослепила людей — они решили, что Племя Мо ничто. Но теперь времена изменились, и если они всё ещё осмеливаются так бесчинствовать — мы не дадим им вернуться!»
Он повернулся к Повелителю, сидевшему наверху, и сложил кулаки в приветствии: «Повелитель! Прошу позволения возглавить Владык и, клянясь жизнью, отстаивать столицу и остановить Даянь!»
Повелитель молчал. За его спиной когда-то было два крыла, пропитанных силой тьмы, но теперь осталось лишь одно. Второе было насильственно оторвано двести лет назад в бою со Старцем
Пока он не говорил, Владыкам оставалось только ждать.
Лишь спустя долгое время Повелитель произнёс: «Будет так: столица станет полем боя. В этой битве мы убьём Старца людей и уничтожим их армию!»
Все Владыки встрепенулись и единодушно выкрикнули: «Убить Старца людей! Уничтожить армию людей!»
Боевой дух мгновенно взлетел.
Откуда у них только берётся такая уверенность.
Вскоре многочисленные Владыки один за другим вышли, готовясь к отпору грядущей Даяньской крепости. Вмиг в столице началось оживлённое перемещение войск Племени Мо: сотни тысяч и миллионы воинов выстраивали за стенами столицы одну линию обороны за другой.
Все Владыки знали: исход этой битвы решит судьбу обоих народов. Если победят люди, на территории Даянского фронта Племени Мо больше не будет места. Если же победим мы — люди обречены!
Никто не решался относиться к делу легкомысленно — все извлекали свой последний резерв.
Вмиг столица и её окрестности окутали грозная напряжённость и зловещая тишина.
Вдалеке Даяньская крепость несломно двигалась вперёд, развив предельную скорость.
С передовой непрерывно поступали новости, и руководство людей проникало в замыслы Племени Мо.
В совещательном зале
Смогут ли они его выдержать?
Даже если выдержат, как Племя Мо собирается вести дальнейший бой? Повелитель тяжело ранен и не способен восстановиться. Даже опираясь на силу мо-гнезда, он может противостоять Старцу, но надолго ли?
Как только Повелитель потерпит поражение, Племя Мо не сможет противостоять натиску Старца.
Откуда у Племени Мо хватает дерзости действовать так?
Но времени на размышления больше не было. Даянь уже взял разгон. Раз Племя Мо хочет принять удар — пусть принимает. Посмотрим, какую цену они заплатят.
...