До прибытия Да Яня оставалось около половины месяца, так что времени ещё хватало, и Ян Кай не спешил браться за два соседних Гнезда Тьмы.
Его больше занимал вопрос, правда ли, что оборона из Силы Тьмы, возведённая Племенем Тьмы, действительно обладает сигнализирующим эффектом, как они и предполагали.
Гнездо Тьмы теперь было у них в руках, так что проверить это не составляло труда.
Не теряя времени, Ян Кай быстро отправился в камеру, где находился Бассейн Тьмы. Он открыл портал своего Малого Мира, позволяя Гнезду Тьмы поглощать космическую силу его малого мира, и через этот мост установил связь с Гнездом.
Сначала ничего необычного не происходило, но когда Ян Кай сосредоточился и стал внимательно ощупывать окрестности, он с удивлением обнаружил, что его сознание словно расширилось — Гнездо Тьмы стало частью его самого, и даже окружающее пустое пространство тоже оказалось частью него.
А область, до которой могли добраться его мысли, совпадала с зоной, покрытой Силой Тьмы, порождённой Гнездом. Чем дальше — тем расплывчатее становилось восприятие.
Однако если бы посторонний объект вторгся в эту зону, он бы это заметил.
Как и ожидалось, линия обороны из Силы Тьмы действительно обладала эффектом раннего предупреждения. Именно поэтому в прошлые два раза, когда Рассвет проникал в зону покрытия разных Гнёзд Тьмы, противник так быстро направлял людей на разведку.
Хотя Да Яньская крепость захватила одно Гнездо Тьмы уровня Повелителя области, а за эти годы было проведено множество исследований Гнёзд Тьмы, о сигнализирующей функции там так и не узнали.
Дело было не в небрежности исследователей — просто Гнездо Тьмы, находившееся у людей, использовало всю свою энергию на инкубацию дочерних гнёзд. Зачем ему было тратить силу на порождение Силы Тьмы? Для людей Сила Тьмы — отнюдь не нечто полезное.
Даже Гнездо Тьмы уровня Владыки, находившееся в Малом Мире Ян Кая, только вылупляло Племя Тьмы и не порождало Силу Тьмы. Таким образом, эта функция Гнёзд Тьмы осталась незамеченной.
Ещё какое-то время он тщательно ощупывал окрестности, убедившись, что ничего не упущено, — и только тогда Ян Кай наконец успокоился.
Судя по всему, оборона Племени Тьмы выполняла двойную функцию. Во-первых, сигнализирующую: при вторжении людей Племя Тьмы тут же об этом узнавало. Во-вторых, вероятно, создавала для самого Племени Тьмы более благоприятные условия для боя.
Одно за другим Гнёзда Тьмы уровня Владыки на протяжении этих лет непрерывно порождали Силу Тьмы, обволакивая космическое пространство вокруг Города Владыки. Когда воины людей входили сюда, им приходилось сдерживать себя. Это была тактика самозащиты Племени Тьмы.
Соответственно, если сигнализирующая функция Гнёзд Тьмы была лишь такой, — тогда его прежний план был осуществим. Захватив несколько соседних Гнёзд Тьмы поблизости, линия обороны Племени Тьмы получит брешь. Тогда Да Яньская крепость сможет прорваться через эту брешь и атаковать сам Город Владыки.
Племя Тьмы вряд ли ожидает, что крепость людей способна действовать в экспедиционном походе.
На протяжении бесчисленных лет крепости людей стояли неподвижно и неизменно. Они были прочными, но могли лишь обороняться — ни разу люди не использовали крепость для наступления.
Теперь же, нанеся превентивный удар, они гарантированно застанут Племя Тьмы врасплох. Кроме того, имея Да Яньскую крепость как щит и тыл, влияние Силы Тьмы на воинов людей будет минимальным. Если кто-то не выдержит разрушительного воздействия Силы Тьмы, воины всегда смогут вернуться в Да Янь для восстановления.
В отличие от прошлого, когда приходилось полагаться только на корабли. Корабли могли быть уничтожены, а вот Племени Тьмы было бы крайне непросто разрушить Да Яньскую крепость.
Поспешные шаги раздались снаружи. Ян Кай вышел из сосредоточенности и обернулся.
Шэнь Ао торопливо вошёл и, с тревогой глядя на Ян Кая, произнёс: «Командир, Бай И сообщает, что Племя Тьмы приближается.»
«Сколько?» — строго спросил Ян Кай.
Это было совершенно неожиданно. Они только что захватили Гнездо Тьмы — и вот уже Племя Тьмы приближается. Неужели ближайшее Гнездо Тьмы уловило недавний шум и прислало людей разведаться?
Впрочем, этого не должно было случиться. Все в Рассвете действовали быстро, стараясь подавлять колебания силы. Ближайшие Гнёзда Тьмы были не так уж близко, к тому же между ними непрерывно клубилась массивная Сила Тьмы, создавая помехи. Теоретически ближайшие Гнёзда Тьмы не должны были ничего заметить.
«Неизвестно.» — Шэнь Ао покачал головой.
Ян Кай уже спешил наружу и вскоре оказался снаружи.
Все семеро семиуровневых Рассвета были на месте. Каждый держал свою ауру под контролем, прячась у входа в Гнездо Тьмы.
Увидев его, Бай И помахала рукой и указала в каком-то направлении.
Ян Кай сосредоточился и взглянул в том направлении — и Око Мироуничтожения подтвердило: Племя Тьмы действительно неслось сюда.
Одинокий воин!
Там, где все действовали группами, одинокий представитель Племени Тьмы, движущийся в одиночку, выглядел довольно странно.
Судя по силе, это был Владыка из Племени Тьмы. А по маршруту движения было ясно, что целью было именно это Гнездо Тьмы.
Неприятности!
Он собирался поскорее разделаться с двумя соседними Гнёздами Тьмы и подготовиться к прибытию Да Яня, а тут ещё такой оборот. Впрочем, раз уж тот сам явился — придётся убить.
У Гнезда Тьмы была огромная уязвимость. Все представители Племени Тьмы здесь были уничтожены до единого, на входе не оказалось ни одного стражника. Если бы тот хотя бы немного заподозрил неладное, он бы обязательно обнаружил правду.
Но у Рассвета не было никакого способа это исправить. Шэнь Ао и остальные не могли замаскироваться — разница в аурах была слишком велика, к тому же телосложение не подходило.
Среди Племени Тьмы было множество человекоподобных существ, чьё телосложение было примерно одинаковым с людьми. Но гораздо больше было тех, кто выглядел могучими, громадными и уродливыми.
Все затаили дыхание.
Владыка из Племени Тьмы стремительно приближался.
К облегчению всех, тот, похоже, и не подозревал, что Гнездо Тьмы уже захвачено людьми. Идя по пути, он ни разу не засомневался.
Вскоре он оказался у Гнезда Тьмы. Владыка окинул его взглядом и, почувствовав что-то необычное, произнёс:
«Владыка Бо Гао, почему здесь нет стражи? Куда делись твои подчинённые?»
Выражение лица Ян Кая слегка изменилось. Он понял, что Владыка, которого он убил ранее, звался Бо Гао. И что пришедший, видимо, его знал.
Теперь его по-настоящему заинтересовала цель визита.