Восточный и Западный корпуса Даяня выступили из базового лагеря Цянькунь и направились к Даяньской заставе. Если всё пойдёт гладко, дорога займёт всего месяц.
За десять дней передышки армия лишь восстановила способность вести бой и двигаться дальше — о полном исцелении говорить не приходилось. Раненые воины медитировали и лечились на кораблях своих отрядов, а мастера формаций и оружейники снули между кораблями, чиня повреждённые Артефакты и формации, — работы было невпроворот.
В отряде Рассвета новички Вэнь Чэнцзин и Чжан Ян вскоре подружились с остальными бойцами. Фэн Ин назначила им должности и задания. А вот Кровавый Ворон выглядел совершенно чужим среди окружающих — он стоял один на корме, уставившись вдаль, и было невозможно понять, о чём он думает.
Ян Кай не стал его беспокоить. Ждать, что Кровавый Ворон сольётся с окружающими, было бессмысленно — его прошлое, характер и происхождение предопределили это.
Тем не менее Ян Кай чувствовал: нынешний Кровавый Ворон стал иным.
Прежде Кровавый Ворон сражался с мо-расой на Полях битвы, вероятно, лишь потому, что обстоятельства вынуждали его к этому. Теперь же его мотивация выходила за рамки простой необходимости — она касалась его Сердца Дао.
Даже получив спасение от бывших товарищей по отряду, Кровавый Ворон, возможно, и не испытал бы благодарности — он лишь счёл бы погибших слишком глупыми. Но долг спасения остаётся долгом: можно не быть благодарным, но нельзя не вернуть.
Вот таков был Путь Кровавого Ворона!
В каюте Ян Кай осмотрел состояние Нин Цичжи и наставил: «В ближайшее время просто отдыхай. Если снова начнётся бой — ни в коем случае не вмешивайся.»
В прошлом бою погиб Ци Тайчу, а Нин Цичжи получил тяжелейшие раны — повреждён был его Малый Цянькунь. Если бы Ян Кай не подоспел вовремя, малый Цянькунь Нин Цичжи мог бы взорваться.
В случае такого исхода погиб бы не один Ци Тайчу.
Нин Цичжи выжил, но его Малый Цянькунь оказался основательно разбит.
К счастью, у Ян Кая имелся Плод Сюаньпинь.
Ещё когда он был у Билоснежной заставы, Ян Кай намеренно пересадил в свой Малый Цянькунь несколько деревьев Сюаньпинь и множество трав для варки пилюли изгнания мо.
Все эти растения были разбиты в саду, за которым ухаживали два древесных духа — Мушу и Мулу. Какие бы травы там ни росли, все чувствовали себя превосходно.
К тому же время в Малом Цянькунье текло иначе, чем во внешнем мире. Прошло уже тысячу лет, и деревья Сюаньпинь, пересаженные давным-давно, давно зацвели и принесли плоды. Ян Кай отдал девять десятых урожая воинам для общего пользования, оставив себе лишь одну десятую — на чёрный день.
Плод Сюаньпинь был единственным известным человечеству плодом, способным восстановить Малый Цянькунь.
Именно благодаря ему Нин Цичжи спас жизнь. Плод Сюаньпинь хоть и обладал могучей силой, на полное восстановление требовалось время. Пока Малый Цянькунь не пришёл в норму, Нин Цичжи не мог позволить себе вступать в бой — иначе раны лишь усугубятся.
Выслушав Ян Кая, Нин Цичжи кивал и кивал, но радости на его лице было мало.
Ци Тайчу погиб. В отряде Рассвета Ци Тайчу, Нин Цичжи и Шэнь Ао — все трое были людьми, порабощёнными мо-расой, которых Ян Кай вывел на свободу. Вместе они были ближе других, бесчисленное множество раз стояли плечом к плечу на поле боя, готовые умереть друг за друга.
А теперь некому было с ним и со Шэнь Ао вместе выпить до пьяна и рассуждать о Дао.
Ян Кай мягко похлопал его по плечу и вышел. Сразу же на палубе он заметил одинокую фигуру Кровавого Ворона — мрачную и подавленную.
Не обращая на него внимания, Ян Кай вернулся в свою каюту для медитации.
Открыв дверь, он моргнул, помолчал и тихо закрыл её обратно.
На ушах раздался голос: «Заходи!»
Ян Кай фыркнул, но делать нечего — пришлось снова открыть дверь и войти. Он поклонился сидевшей на его кровати фигуре: «Старейшина!»
Никто не знал, когда Старейшина Сяосяо появилась на борту Рассвета. Будучи Высшим девятого ранга, она могла скрыть своё присутствие так, что на корабле не заметил бы её никто.
Старейшина Сяосяо посмотрела на него сбоку и подшутила: «Что, специально дверь оставил открытым? Быть может, сплетни боишься?»
Ян Кай решительно ответил: «Нет! Ничего подобного!»
Старейшина Сяосяо тихо фыркнула.
Ян Кай осведомился с заботой: «Как ваши раны? Не нужно ли вам место для восстановления?»
Старейшина Сяосяо махнула рукой: «Пока не нужно. Подождём, пока устроимся поудобнее. В том бою я серьёзно не пострадала.»
Ян Кай удивлённо спросил: «Тогда зачем вы ко мне пришли?» Старейшина явно пришла не просто поболтать.
Старейшина Сяосяо не стала церемониться и протянула руку: «Дай мне несколько наборов пустотных жемчужин!»
Ведь он прожил со Старейшиной Сяосяо в своём Малом Цянькунье много лет, и они немало болтали за это время. Ян Кай как-то рассказывал ей о своём Пути Пространства, рассчитывая получить от неё кое-какие наставления.
О пустотных жемчужинах Старейшина, разумеется, знала.
Ян Кай не стал спрашивать, зачем они ей нужны, и тут же вытащил несколько наборов, протянув их ей.
Старейшина приняла жемчужины и мгновенно исчезла.
Ян Кай лишь моргнул — в комнате уже никого не было. Лишь в ушах ещё звучали её слова: «Пусть твои люди расслабятся. По дороге в Даянь больше не будет ни одного боя!»